Commencons directement par les nouveautés apportées par Microsoft à son nouvel épisode. Les caractéristiques se sont grandement étoffées pour devenir quasi encyclopédiques. Ainsi, il est possible de piloter maintenant sur toute la planète sans aucune contrainte et chaque dénivellement de terrain a été reproduit dans le jeu. Quelques 20000 aéroports ont été intégrés et 50 villes sont présentes, en modélisation : Paris, Londres, New York, Los Angeles, San Francisco, Chicago, Boston, Seattle, Washington, Berlin, Tokyo et Rome se payent même le luxe d'y figurer en haute résolution. Attention ! Flight Simulator 2000 se décline en 2 versions, une standard et une professionnelle qui comporte toutes ses villes alors que la version standard n'en contient que 6. Les avions ont eux aussi été revus à la hausse et c'est maintenant 10 appareils pilotables avec deux de plus pour la version professionnelle. Dans les rajouts majeurs, on ne peut que se féliciter de voir arriver dans la panoplie, le Concorde, notre fierté européenne.

Le nombre de commandes est toujours aussi fidèle et exhaustif que dans les habitudes de Microsoft. Il est possible de régler absolument tout, tout, tout dans ce nouvel opus. Entre les différentes sensibilités des commandes et les paramètres de réalisme qui jouent sur les caractéristiques de vol de l'appareil, instruments et feux, moteurs et hélices, accidents et dommages, commandes de vol, vous aurez déjà de quoi vous occuper. Mais FS 2000 est loin de s'arrêter là, créer des défaillances système, gérer les paramètres internationaux, des instruments etc. sont aussi possibles.

Chaque once de paramètre influe sur le comportement de l'appareil, ce qui a toujours pour effet de ravir les passionnés de réalisme à l'état pur. La météo a par exemple, subi un tout nouveau lifting. Il est toujours possible de piloter de nuit, sous la pluie, changeant les paramètres climatiques en temps réel et sans aucune contrainte. La nouvelle option qui est tout de même on-ne-peut-plus-réaliste, c'est maintenant la possibilité de télécharger les conditions météorologiques toutes récentes par Internet pour automatiquement les intégrer dans le jeu afin de coller à l'actualité climatique au plus près. Dans la météo avancée, on pourra même modifier des options encore plus précises comme le givre sur les bords de l'appareil ou bien la vitesse des vents, point de saturation, pression etc. Bref, un bijou de paramètres et de configuration, comme toujours.

Pour son moteur 3D, Microsoft a fait table rase de l'ancienne version et a planché sur une toute nouvelle mouture. Entièrement refait, l'aspect général n'est pourtant pas si différent. On retrouve les vues classiques comme la vue de la tour de contrôle, cockpit, piste, avion d'observation et vue descendante. Le système de multi-fenêtrage n'a toujours pas été abandonné et on peut reprocher à FS 2000 d'avoir un tableau de bord si encombrant alors que si peu complet. En effet, pour accéder à la radio, les gaz etc., il faut jongler maladroitement avec de multiples fenêtres, ce qui a pour conséquence de boucher encore plus la visibilité. De ce côté là, je trouve qu'un jeu comme Fly! s'en sortait bien mieux. Mais graphiquement, c'est la panacée ! Les rendus de sols sont absolument magnifiques et réalistes, surtout en altitude. Les textures pour les villes en haute résolution sont splendides et à voir une vue extérieure, on se prendrait facilement à y croire. Le nombre de bâtiments pour chaque cité a encore été augmenté pour donner une véritable impression de mégapole quand on approche d'elles.

Certains défauts de FS 98 ont aussi été retravaillés pour parfaire encore plus la qualité de FS. Par exemple, une véritable carte de navigation est maintenant accessible avec balises radio et tutti quanti. Les différents modes de jeu ont encore augmenté et en plus de pouvoir apprendre à voler grâce aux conseils de Rod Machado par l'intermédiaire de tutoriels, vous pouvez aussi vous adonner à de nombreuses activités comme la voltige, la création de plans de vol, l'hélicoptère, le planeur, l'utilisation de l'appareil dans des situations critiques... D'ailleurs à ce propos, petite anecdote de l'armée américaine qui étudie la possibilité d'utiliser une version de FS 2000 dans ses écoles d'entraînement et pour des simulations.

Pour finir, je rappellerai juste que FS 2000 existe en deux versions, la pro étant plus chere que la standard et que nombreuses options ne sont pas disponibles dans la version de base. A vous de voir... Je communique ici les gains de la version pro : 2 appareils supplémentaires, 6 villes supplémentaires en haute résolution, 2 tableaux de bord en haute résolution pour le vol aux instruments, des éditeurs de modèles de vol et de tableaux de bord et enfin, un manuel plus complet.