C’est par l’intermédiaire d’une interview de Satoru Okada accordée au site Retro Gamer que nous en apprenons aujourd’hui un peu plus sur le processus de création de la Nintendo DS. À la tête de la division Recherche et Ingénierie de la firme, l’homme nous livre quelques anecdotes très intéressantes au sujet de la genèse de la portable succédant aux différents modèles de GameBoy.
Après le modèle SP de la console portable de Nintendo, l’équipe technique en charge de la recherche et du développement s’est naturellement mise à plancher sur un nouveau projet. Nom de code IRIS, comme la fleur. Un symbole chargé de représenter le mois de mai, cinquième de l’année, comme la cinquième génération de console portable de la firme Japonaise.
Nous sommes en 2002 et si Satoru Iwata vient de prendre ses fonctions en tant que président de Nintendo, l’homme reste en contact avec son prédécesseur : Hiroshi Yamauchi. Malgré son départ, ce dernier entend bien imposer sa vision pour cette nouvelle machine, celle d’une console portable équipée de deux écrans à la manière des anciens Game & Watch. Pourtant, personne en interne, y compris Satoru Iwata ne semble emballé par cette idée. Pourquoi séparer un écran en deux alors que la technologie de l’époque permet déjà de proposer au public un espace d’affichage de taille suffisante pour profiter au mieux des jeux ? Et pourquoi aussi vouloir à tout prix doubler les écrans lorsque l’on sait que le cerveau humain ne pourra pas les regarder en même temps ? Bref, c’est un peu l’incompréhension en interne chez Nintendo.
Soucieux de l’avenir de la firme, Okada souhaite alors s’entretenir avec Yamauchi pour tenter de lui expliquer que son idée ne tient pas vraiment la route, mais Iwata refuse et décide d’accorder le bénéfice du doute à son prédécesseur. Cette décision, difficile à prendre pour le nouveau président, implique l’arrêt des recherches pour le projet IRIS au profit d’un développement recentré sur une nouvelle technologie à double écrans. L’équipe se met alors à plancher sur l’idée et baptise le concept « Projet Nitro », soit le nom de code donné à la future Nintendo DS. Contre toute attentes internes, la DS s’avère être un énorme succès pour Nintendo. Elle fait face à une PSP dont les ventes ne parviendront jamais à dépasser la moitié de celles de sa rivale.
Malgré un design de lancement très brut de décoffrage (dont le design du prototype est visible en photo dans cette news), la vision de Yamauchi s’est révélée payante pour la firme japonaise. Avec plus de 150 millions d’unités vendues, la Nintendo DS est au coude à coude avec la PS2 sur le podium des consoles les plus vendus de tous les temps. Plus de dix ans après, les modèles Dsi, Lite et les dernières 3DS reposent encore sur ce modèle à double écrans auquel pourtant personne ne semblait croire chez Nintendo.
Reste maintenant à découvrir plus de détails sur la future Switch (le 13 janvier prochain on le rappelle) pour savoir comment la nouvelle vision de Nintendo se concrétisera en cette année 2017.