Avant le lancement de leur nouveau bébé, les petits gars de 343 Industries avaient été très clairs. Josh Holmes l'avait répété à qui voulait l'entendre, Halo 5 : Guardians ne proposerait pas de DLC payant. Pourquoi dire non à une telle manne financière, demandera-t-on ? L'argument présenté par le producteur était tout à fait pertinent : les DLC ont tendance à diviser les joueurs, entre ceux qui ont accès aux nouvelles cartes, et ceux qui ont préféré ne pas dépenser un centime de plus dans un jeu déjà payé au prix fort. Si cela n'avait pas été un problème à l'époque de Halo 3, Halo Reach puis Halo 4 avaient clairement segmenté le public et certaines playlists étaient complètement désertes. Le problème était alors double : ceux qui avaient payé pour ces nouvelles cartes ne pouvaient presque pas en profiter, et les autres n'y avaient tout simplement pas accès. Cela n'a pas fait que des heureux, en toute logique.

Historiquement, les cartes de DLC des jeux Halo ont toujours été très soignées

Avec Halo 5 : changement de stratégie : le jeu embarque un système de micro-transaction complètement dispensable, mais qui a déjà permis à 343 Industries d'empocher quelques millions supplémentaires. Alors, plutôt que de proposer régulièrement des packs de maps en DLC, le studio a préféré monter un planning de mises à jour mensuelles. Depuis sa sortie, fin octobre 2015, Halo 5 a proposé chaque mois une nouvelle update. Au programme ? Des nouvelles cartes, parfois de nouveaux modes de jeu, et surtout une ribambelle de réquisitions. Ces items à collectionner sont autant cosmétiques (armures, casques, emblèmes, skin d'armes, animation d'assassinat...) que fonctionnels (armes et véhicules pour le mode Warzone), et ne sont pas à sous-estimer : de nombreux joueurs n'ont pas hésité à mettre la main à la poche pour obtenir plus rapidement, et donc plus facilement, les armures les plus rares. Quelle utilité ? Absolument aucune !

Hog Wild, dernière extension du jeu, devrait être la dernière ; c'est en tout cas ce que 343 Industries avait annoncé en octobre dernier, en assurant que le jeu serait mis à jour de la sorte jusque juin. Nous y sommes, et l'E3 ouvrira ses portes dans quelques semaines. Au vu du succès des différentes updates, nous ne serions pas surpris si 343 Industries continuait de travailler sur son jeu (le suivi en lui-même sera maintenu, évidemment) ; et donc d'apprendre lors de la conférence Xbox qu'un nouveau planning de mises à jour a été mis en place. En attendant, nous vous proposons aujourd'hui de faire le bilan et de revenir sur ce qu'a proposé Halo 5  depuis sa sortie le 27 octobre dernier.

Novembre 2015 : Battle of Shadow and Light

Et l'on ne peut pas dire que cette politique de mises à jour gratuite avait bien commencé. Battle of Shadow and Light, annoncé pour le 18 novembre, était particulièrement attendu. En effet, l'update devait intégrer une nouveauté majeure : la playlist Big Team Battle. Ce que l'on n'avait pas anticipé par contre, c'est que les premières cartes de Big Team Battle seraient également des cartes forgées... Voilà un bien vilain tour joué par 343 Industries : plutôt que dessiner et créer de nouvelles cartes, les développeurs ont proposé quatre cartes bricolées avec le mode Forge. En soi, les cartes ne sont pas mauvaises : Deadlock est une reprise de Standoff de Halo 3, Basin s'inspire de Valhalla (Halo 3 encore), Guillotine est un remake de Headlong (Halo 2), et Recurve rappelle Longbow de Halo 4. Malgré leurs origines, les cartes ont été ajustées de manière à s'accorder avec les nouveautés de gameplay de Halo 5, notamment en matière de déplacements. Les cartes sont plutôt bien dessinées, donc.

Deadlock, Basin et Recurve

Alors qu'est-ce qui ne va pas ? Eh bien, elles sont bougrement laides ! C'est un point commun à toutes les cartes forgées sur Halo 5 : le résultat est vraiment vilain, d'un point de vue visuel. Les éléments manquent de détails, et une carte comme Guillotine, avec ses blocs monochromes jaunes fluo, est une insulte pour les yeux. C'est vraiment dommage, car même si le multijoueur de Halo 5 ne brille pas par ses graphismes, il est capable de faire bien mieux que ça.

L'horrible Guillotine, remake de Headlong

Alors forcément, les amateurs de BTB,  qui sont d'ailleurs particulièrement nombreux en France, ont râlé, n'hésitant pas à dire que le mode était délaissé. On aura du mal à les contredire... D'autant que le mode de jeu lui-même était assez mal pensé, avec des points de respawn mal pensés, et surtout une absence flagrante de combats de véhicules. C'est peu dire que le BTB nouvelle version a déçu. Et on avait même un peu peur pour le mode Forge, car ce qu'il présentait dans Battle of Shadow and Light n'était franchement pas rassurant.

Décembre 2015 : Cartographer's Gift

Pourtant à sa sortie le 16 décembre, Le Don du Cartographe a rassuré bien des joueurs. L'outil de création est toujours aussi complet et permet de faire énormément de choses. Rappelons que la Forge, c'est l'éditeur de niveaux de la série Halo ; apparue pour la première fois dans Halo 3, elle permet à n'importe quel joueur un peu habile de créer ses propres cartes, et aussi ses propres modes de jeu. Avec le système de partages de fichiers proposé par Halo 3, Halo Reach puis Halo 4, la Forge est devenue extrêmement populaire chez les fans ; c'est principalement grâce à elle que Halo Reach doit son salut : les premières cartes du jeu étaient incroyablement mauvaises. Ce n'est que grâce à la Forge et à la participation de Bungie que le multijoueur du titre s'est trouvé un second souffle. Le studio n'a pas hésité à intégrer aux différentes playlists des cartes forgées par la communauté ou en interne, comme Asylum, un remake de Sanctuary de Halo 2 ; ou encore Hemorrhage (remake de Blood Gultch de Halo 2), Pinnacle (remake d'Ascension de Halo 2)...

Disponible une vingtaine de jours après la sortie du jeu, la Forge a déjà permis à de nombreuses créations absolument géniales de voir le jour. Comme Remembrance, créé par le très connu AnonFriction ; ce remake d'Ivory Tower (Halo 2) et de Reflection (Halo Reach) est particulièrement séduisant. Dans le domaine des créations originales, on trouvera également Kronos, forgée par Zaelkyria. Ce membre des forums Halo de Jeuxvideo.com a même eu droit à un honneur spécial puisque sa création avait été sélectionnée par 343 Industries, qui avait mis en avant sa carte dans un article, en janvier dernier.

Cartographer's Gift apporte également quatre nouvelles cartes : la Bataille de Noctus, qui rejoint la Warzone, et trois nouvelles cartes pour le mode Arena. Si la première est très bien accueillie (la Warzone ne proposait jusque là que deux cartes et leurs variantes), les trois autres soulèvent de nouvelles discussions. Overgrowth est une excellente carte mais est clairement une variante de Plaza, disponible depuis la sortie du jeu ; et les deux autres, Antifreeze et Entombed, sont encore des cartes pour BTB, et donc forgées. Chez certains, il se murmure que puisque 343 Industries ne fait pas payer ces nouvelles cartes, ils feront moins d'effort pour les produire. Ce qui expliquerait pourquoi elles sont forgées, et non créées « from scratches », comme on le dit dans le milieu. Economie de temps, et d'argent ? Peut-être. Reste qu'Entombed et Antifreeze sont des cartes très intéressantes, en partie parce qu'elles sont toutes inspirées de vielles connaissances des joueurs : Burial Mounds de Halo 2 pour la première, Sidewinder (Halo : Combat Evolved) et Avalanche (Halo 3) pour la seconde. Le résultat est plutôt efficace.

Antifreeze, Entombed, et Overgrowth

À noter que la mise à jour intègre également le lance-roquette SPNKr, le lance-roquette à double-canon historique de la série ; et s'il peut être utilisé en Warzone, les forgeurs ont également la possibilité de les placer sur les cartes qu'ils créent.

Bref, malgré quelques doutes, Cartographer's Gift a été plutôt bien accueilli par les joueurs. Merci au mode Forge, même si la présence de nouvelles armures, comme la Mjolnir Mk IV, a été saluée par quelques hardcores amoureux de la série. Apparu pour la première fois dans un jeu Halo avec le RTS Halo Wars, en 2009, la Mk IV se croise très régulièrement en ligne, preuve que de nombreux joueurs continuent d'apprécier son look plus massif que celui de ses petites sœurs.

Janvier 2016 : Infinity's Armory

Alors que l'année 2015 s'était plutôt bien terminée pour les joueurs de Halo 5, 2016 commence du mauvais pied. Infinity's Armory est bien maigre en contenu. Oh certains ont bien évidemment applaudi le retour du Fusil de Combat (le BR) de Halo 2, mais sinon ? La carte Urban est variante plus petite de la Bataille de Noctus, pour le mode Assaut Warzone ; et Riptide semble de moquer des joueurs : on est d'abord enchanté de voir que la carte n'a pas été forgée, mais fait à la main, avec amour... et on déchante un peu, en comprenant qu'elle est un remix ensablé de Fathom. Riptide est une excellente carte, où les combats pour le top-mid font rage ; les spots pour utiliser les Charges au sol sont bien pensés, et il existe, comme sur Fathom, quelques jumps essentielles pour dominer la partie. C'est clairement une carte que l'on devrait voir assez souvent dans les compétitions Halo à venir. Mais regardons les choses en face : Infinity's Armory n'a pas apporté grand chose à Halo 5. Ce n'est pas l'ajout de l'armure Achille, à débloquer grâce à sa Compagnie Spartane, qui changera les choses (même si le challenge est appréciable).

Février 2016 : Hammer Storm

Si la mise à jour déployée le 24 février porte ce nom, c'est parce qu'elle intègre le mode de jeu complètement dingue nommé Grifball. À l'origine, le Grifball n'est qu'une vaste plaisanterie : il est créé par Mickael Burns et Gavin Free, les créateurs du machinima Red vs Blue, et fait son apparition pour la première fois dans la saison 4 de la série, fin 2005. Il s'introduit alors peu à peu dans Halo 2 grâce aux partages de fichiers et les parties personnalisées, jusqu'à devenir un mode de jeu à part entière dans Halo 3. Le Grifball, c'est un mélange de rugby, de hockey, et de Halo : équipés de Marteaux Anti-gravité, les joueurs doivent récupérer une balle et la déposer dans le camp adversaire. Ce qui donne lieu à un chaos sans nom, mélange de coups bas, de petites traîtrises et de moments chargés d'émotion.

Le retour du mode Grifball était donc très attendu, et il n'a pas déçu. A fortiori parce qu'il était accompagné du Magnum de Halo Combat Evolved, à utiliser en Warzone ou en parties personnalisées, et surtout de la map Torque. Cette dernière est une création originale et s'est vite imposée comme étant l'une des meilleures cartes du jeu, principalement pour les parties à objectif, ou le mode SWAT. Hammer Storm a également introduit de nouveaux modes de jeu, en rotation : Oddball, Ricochet, et Fiesta, des playlists fun apportant un peu de couleurs dans le si sérieux multijoueur de Halo 5. Jusque là principalement pensé pour l'e-sport, le jeu prend avec Hammer Storm un nouveau visage : sorti des parties personnalisées, le jeu était jusque là d'une étonnante sobriété, que l'on ne connait pas dans Halo. La série ne s'est jamais vraiment prise au sérieux...

Avril 2016 : Ghosts of Meridian

Pas de mise à jour en mars : les joueurs ont forcément été un peu déçus. Alors forcément, le 6 avril, tous sont devant leurs consoles, pour télécharger Ghosts of Meridian, la nouvelle extension de Halo 5. Une petite mise à jour, doit-on dire. Cette fois-ci, peu de modes de jeu mais simplement deux nouvelles cartes de jeu : Tyrant et Skirmish at Darkstar. Deux créations originales : les joueurs soufflent. Malgré le peu d'épaisseur de la mise à jour, celle-ci a tout de même un certain intérêt. Tyrant, malgré quelques défauts de conception (son top-mid, notamment) a au moins le mérite de proposer un environnement plus intéressant que la plupart des cartes du jeu. Dans notre test, nous reprochions à celles-ci de manquer d'identité, la faute notamment à la sur-utilisation de décors métalliques, ambiance zone industrielle vue et revue. Tyrant est beaucoup plus organique, et sa lumière dorée apporte un peu de chaleur dans un jeu qui en manque bougrement, par moments.

Skirmish of Tyrant, de son côté, prouve une nouvelle fois que les artistes de 343 Industries ont du talent, et enrichit la playlist Warzone. Rappelons que la Warzone propose les plus grandes cartes jamais pensées pour la série ; les construire n'a donc rien d'évident, car il faut qu'elles soient cohérentes. Et si les premières étaient toutes intéressantes, avec une identité très marquée (contrairement aux maps d'Arena), Skirmish at Darkstar est de loin la plus réussie de toutes.

Mai 2016 : Memories of Reach

C'était sans doute la mise à jour la plus attendue, après celle de décembre 2015 : Memories of Reach rend hommage à Halo Reach et à la team Noble. Et il se trouve qu'après le succès retentissant, beaucoup de jeunes joueurs ont découvert Halo par le biais de l'épisode Reach ; malgré les critiques des plus vieux fans, malgré ses imperfections, le dernier Halo de Bungie a marqué de nombreux joueurs, ne serait-ce que pour sa campagne ou la richesse de son multijoueur. On passera sur Stasis, sympathique remix de Torque, pour se concentrer sur l'essentiel : l'hommage à Reach, et le mode Infection.

Eh oui car le pseudo-mode Zombies de la série signe ici son grand retour ! C'est probablement le mode « fun » préféré des habitués de la série ; introduit dès Halo 2 via un mode de jeu custom, l'Infection oppose deux équipes, celles des infectés et celles des survivants. Ces derniers, pour gagner, doivent tuer leurs ennemis ; l'inverse est vrai également, à ceci près que les survivants éliminés rejoindront ensuite les rangs des infectés. Armés dès le spawn de fusils à pompes, ils devront faire face à des zombies extrêmement rapides, armées d'épées à énergie covenante. Le mode de jeu est livré avec quatre variantes de map, adaptées au gameplay si particulier de l'Infection. Le mode est particulièrement réussi, et réunit chaque jours des milliers de joueurs.

Mais curieusement, pour certains, le plus gros morceau de ce jeu, c'est ce pour quoi l'update porte ce nom. En effet, si chaque mois 343 Industries ajoute de nouveaux casques et armures à Halo 5, cette fois-ci ils ont mis les petits plats dans les grands : les armures de Kat-B320, Emile-A239, Jun-A266 et Jorge-052 peuvent désormais être débloquées via les packs REQ. La Team Noble est donc présente dans le jeu. Ceux qui ne pouvaient se passer de leur casque EVA C, durement acquis dans Halo Reach, et identifiables au crâne gravé à sa surface, sont heureux. Et il faut admettre qu'il y a une certaine saveur à voir revenir Halo Reach, car il rappelle une époque qui semble désormais bien lointaine.

Juin 2016

Difficile de juger Hog Wild, qui vient tout juste de sortir. 343 Industries a décidé de diviser en deux le déploiement de la mise à jour. Hog Wild devait, à l'origine, introduire de nouvelles cartes et surtout le mode Warzone Baptême du Feu, aperçu en bêta courant mai. Le mode permettra aux joueurs de redécouvrir le Baptême du feu, introduit par Halo 3 : ODST et amélioré sur Halo Reach. Ici, une équipe de joueurs doit repousser des vagues d'ennemis toujours plus puissants. Puisque le mode intègre la Warzone, il sera possible d'utiliser le système de réquisition, et les parties comporteront différents objectifs ; la bêta nous a rapidement convaincu de l'intérêt du mode, mais l'on attendra la version définitive pour se faire un avis plus pertinent. Quoi qu'il en soit, la première partie de la mise à jour en comporte quelques cosmétiques, qui sont certes appréciables mais n'ont bien entendu pas l'intérêt d'un nouveau mode de jeux, ou de cartes d'Arena toutes fraîches. On attendra donc la fin du mois pour se prononcer. Il est néanmoins probable qu'il s'agisse de la mise à jour la plus intéressante, parce qu'elle proposera une énorme nouveauté aux fans de Halo.

Conclusion

343 Industries avait promis de suivre Halo 5 : Guardians, et l'a fait. Sommes-nous satisfaits ? Eh bien dans l'absolu, oui et non. Si l'on ne crachera bien sûr pas sur du contenu gratuit, on en attendait peut-être un peu trop. La plupart des nouvelles cartes sont soit des remix de cartes déjà présentes dans le jeu, soit des cartes forgées, et donc visuellement assez décevantes. Heureusement que la Forge a rapidement été introduite, car les forgeurs ont depuis produit énormément de cartes très intéressantes. Reste que l'on regrette qu'un véritable système de partage, similaire à celui des précédents épisodes, soit absent : la solution proposée par Halo 5 est peu intuitive et assez lourde dans son procédé.

L'ajout de nouvelles cartes REQ est très plaisant, notamment pour les fanas de personnalisation (et nous en sommes), et l'on apprécie de découvrir, à chaque mise à jour, de nouvelles animations d'assassinat : certaines sont à mourir de rire, et l'on s'amuse beaucoup à humilier ses adversaires en leur écrasant les visages à coup de semelles. Les vieux de la vieille apprécieront l'introduction d'anciennes armes, et notamment du BR de Halo 2. À noter que 343 Industries a même décidé de placer certaines de ses armes sur des cartes d'Arena ; Stasis, par exemple, accueille le fusil plasma brute, tandis que Magnum de Halo : CE s'est installé sur Recurve. Une chouette idée de la part du studio.

Les modes de jeu ajoutés petit à petit sont la vraie plus-value de ces mises à jour : la Forge de Halo 5 est sans doute la meilleure version de l'éditeur de niveau de la série. Infection est toujours aussi amusant, et les développeurs ont bien adapté la formule au gameplay si particulier du nouvel opus. Le Grifball, sans surprise, est toujours aussi fun. Quant au Baptême du Feu version Warzone, cela reste encore la grande inconnue mais ce que nous avons pu voir en mai, durant la bêta, nous a convaincu du caractère fun de celui-ci : on a hâte d'en savoir plus, et surtout, d'y jouer plus longtemps. En somme donc, Halo 5 ne s'est que bonifié avec le temps ; on aurait peut-être souhaité que cette amélioration soit plus sensible encore. L'exigence des fans, sans doute.