Le placebo, c'est un peu la victoire de l'esprit sur le corps. En pharmacologie, grossièrement, les produits placebo administrés à certains patients ne contiennent pas de substances actives mais suffisent parfois à apaiser la personne qui les reçoit... l'auto-persuasion fait parfois des miracles. Cet effet fascinant a également été éprouvé dans le milieu du jeu vidéo et ne semble pas pour autant perdre de sa puissance.

Un étude relayée par New Scientist et menée par Paul Cairns, professeur des interactions humain-ordinateur à l'université de York, atteste que l'effet placebo ne se limite pas qu'au domaine médical (ni au groupe de rock soit dit en passant). L'homme a donc demandé à 21 personnes de jouer à deux parties de Don't Starve.

Au cours de la première partie, les joueurs savaient qu'ils jouaient sur une carte générée de manière aléatoire, comme toutes les parties que vous pouvez réaliser sur le titre. En revanche, lors de leur deuxième session jeu, les cobayes ont été informés qu'ils joueraient sur une version un peu différente, dans laquelle l'intelligence artificielle serait adaptative et modifierait la carte en fonction des compétences des joueurs. Bien entendu, l'information était inexacte, les deux parties s'étant déroulées sur la version traditionnelle de Don't Starve, dans lequel chaque carte est générée aléatoirement.

Une fois les deux parties achevées, les participants ont dû répondre à un petit sondage. Autant dire que les résultats sont éloquents. En effet, lorsque les joueurs étaient persuadés de jouer sur une version modifiée du soft de Klei, Don't Starve leur a semblé plus facile et plus agréable :

Cela réduit le temps d'exploration de la carte, ce qui rend le jeu plus appréciable.

L'intelligence Artificielle adaptative m'a placé dans un environnement plus sécurisé et semblait me présenter des ressources dont j'avais besoin.

Notez qu'une expérience similaire réalisée sur 40 autres personnes a corroboré ces premières conclusions. Walter Boot, pyschologue de l'université de Floride, a commenté l'expérience :

Ces expériences montrent des preuves convaincantes que les attentes influencent les expériences de jeu des personnes. L'effet n'a pas besoin d'impliquer une fonctionnalité déguisée comme l'IA - il peut simplement marcher si les gens pensent que le jeu auquel ils jouent est la dernière version sur le marché.

L'attente est que quelque chose de nouveau doit être forcément mieux que la chose précédente. C'est peut-être pourquoi les gens achètent un nouvel iPhone presque chaque année.

On laissera à chacun l'appréciation de la petite pique, tout en saluant l'initiative de cette étude, que nous espérons voir réaliser à plus grande échelle pour en affiner les résultats.