Lors d'un passage dans les locaux parisiens d'Atari, nous avons pu jeter un rapide coup d'oeil au prochain Ace Combat et en apprendre davantage sur le contenu et les caractéristiques de cet opus de la série de Namco qui place le joueur dans les cockpits d'une pléthore d'avions de combat modernes. Pour ceux qui n'auraient pas suivi, rappelons que cette série longtemps réservée à la PlayStation va faire ses débuts sur Xbox 360, ce qui ne manque pas de constituer une véritable trahison aux yeux de certains fans. Ainsi, sur la console de Microsoft, ce volet proposera du multijoueur via le Xbox Live. Pour l'instant, les développeurs annoncent être en mesure de proposer des parties capables d'accueillir jusqu'à seize pilotes mais ils précisent qu'ils pourraient faire passer ce chiffre à trente-deux joueurs d'ici la sortie. Outre des dogfights qu'on espère acharnés, cette orientation multi permettra également d'accomplir certaines missions du mode solo à deux, en coopération.

A un niveau plus subjectif, nous avons pu constater une indéniable amélioration graphique. Quoi de plus logique quand on compare la puissance d'une PlayStation 2 qui a accueilli les derniers volets de la série et les capacités d'affichage d'une Xbox 360. Reste qu'Ace combat 6 est vraiment un beau jeu qui ne concède rien à la fluidité. Les appareils gagnent en détails et la texture des matières offre des gestions différentes de la lumière et des reflets. Mais, surtout, il y a davantage d'objets aussi bien au sol que dans le ciel. Les appareils ennemis ou alliés (chasseurs, hélicos, bombardiers...), les nuages, les traînées des missiles, tous ces éléments ne semblent pas apparaître comme par enchantement quand on s'approche d'eux mais paraissent être toujours là ce qui renforce le sentiment d'immersion dans la bataille.

Si l'ensemble baigne toujours dans un esprit très arcade donc très accessible et très digeste mais pas forcément très attachant, sachez qu'on pourra donner des instructions à des unités au sol ou maritimes. Ainsi, elles participeront à votre tactique pour repousser les ennemis et la bataille, plutôt que de n'être qu'un simple ensemble de combats singuliers disséminés sur la carte, deviendra un effort collectif. Ce petit gain stratégique devrait satisfaire ceux qui regardaient la série des Ace Combat de haut en lui apportant une certaine profondeur.

Signalons enfin que, dans un premier temps, Ace Combat 6 sortira en novembre. Ultérieurement, le jeu devrait être proposé dans un pack où on trouvera également l'Ace Edge, un joystick en deux parties (manche à balai et poignée des gaz). Cette version devrait sortir avant Noël pour un prix maximum de 150 euros. Comme d'habitude, on constatera une certaine idée de la paritée puisque ce même ensemble est vendu 150 $ outre-Atlantique...

• Site officiel de Ace Combat 6 : Fires Of Liberation