Le retour prochain de Speedball sur les écrans de nos PC est avant tout l'histoire d'une construction. Alors voilà : la licence de ce jeu qui avait fait les beaux jours de l'Amiga appartient toujours aux légendaires Bitmap Brothers auprès desquels les Allemands de Frogster se sont offerts une autorisation d'utilisation. Dans la foulée, Frogster s'est associé à Kylotonn pour développer la nouvelle version de ce jeu de sport à la fois futuriste et assez violent. Les acteurs sont en place, plantons maintenant le décor tel qu'il nous a été présenté dans les locaux de Kylotonn, justement en présence de tout ce petit monde.
Il faut tout d'abord savoir que ce prochain opus fera se côtoyer un mode "Classique" avec une vision bien plus moderne et repensée pour faire la part belle à la tactique. En "Classique", seul mode auquel nous avons pu toucher pour l'instant, question de stabilité, les joueurs des deux équipes présentes sur le terrain ne peuvent tirer ou agir que dans la direction où ils regardent. D'accord, ça manque un peu de profondeur mais le gros avantage, c'est que tout se gère avec un seul bouton. Les actions se différencient alors selon la position du joueur qu'on contrôle par rapport au porteur de la balle quand il s'agit de le tacler ou par la longueur de la pression sur ledit bouton qui modifie la nature du tir. Ainsi, en appuyant longtemps, on fait un lob qui évitera la horde d'agités qui se précipitent sur vous pour atteindre un de vos coéquipiers ou feinter le goal adverse. Histoire de rester dans le ton, les développeurs ont même prévu une version à peine remise au goût du jour des armures des joueurs telles qu'elles apparaissaient dans l'ancienne version du jeu.
De son côté, le mode "Avancé" sera infiniment plus tactique. Il utilisera les touches du clavier et la souris pour permettre aux joueurs sur le terrain de sauter, soit pour tirer en hauteur, soit pour éviter les glissades des adversaires tentant de les tacler. Il sera même possible de gérer au plus serré les trajectoires de la balle, tant au niveau d'un éventuel effet qu'en ce qui concerne la puissance du tir. Evidemment, ce genre de finesses ne se fera pas sans un certain entraînement préalable car ce mode sera bien plus difficile à maîtriser que le mode "Classique". Il faudra également compter avec la composition de votre équipe, à commencer par la nature même des joueurs qui la composeront. En effet, il pourra s'agir selon vos préférences d'hommes qui seront physiquement plus résistants mais lents, de femmes plus rapides mais plus fragiles ou encore de cyborgs qui auront pour avantage une grande précision de tir. D'ailleurs, chaque joueur sera défini en fonction de ses talents, c'est-à-dire de sa maîtrise des six postes qui influeront sur sa manière de jouer : précision, puissance, résistance, rapidité, etc.
Sachez également qu'on trouvera sur le terrain des bonus aléatoires qui augmenteront la rapidité d'un joueur ou son énergie globale, voire qui rendront la balle "inarrêtable". Et ces bonus pourront affecter uniquement le joueur qui les ramassera ou son équipe au complet voire le jeu en lui-même puisque les développeurs en prévoient un qui devrait inverser les actions de la manette. Embêtant, ça...
Précisons enfin que le fait de lancer la balle au fond des cages adverses ne sera pas le seul moyen de marquer des points. En effet, sur les côtés des terrains encaissés dans le sol où se dérouleront les matchs, on trouvera des rampes où il faudra faire passer la balle pour augmenter son score. Les parois du terrain disposeront également d'étoiles qui additionneront les points si un lancer les touche. Mais, dans ce cas précis, les points que vous pourriez glaner seraient annulés si un membre de l'équipe adverse tire à son tour et touche la même étoile que vous. Dans ces conditions, on peut facilement imaginer que les parties vont s'avérer très disputées et rapides, pour ne pas dire hystériques. On ne saurait être complet sur le déroulement des matchs sans évoquer la violence qui les émaillera. Il est clair que l'ambiance qui baignera les rencontres lorgnera davantage du côté de Rollerball que des Bisounours... Pour autant, les développeurs se sont interdit toute visibilité de cette violence. Ne vous attendez donc pas à voir quelques membres arrachés ou la moindre gerbe de sang. Tout sera suggéré. Ceci étant dit, la balle en métal pourra constituer l'arme idéale pour vous débarrasser d'un défenseur un peu trop collant. Et il faudra composer avec le seuil de tolérance physique des joueurs. Chaque tacle appuyé finira par entamer leur capital de résistance et, quand celui-ci sera à zéro, vous devrez faire appel à l'un des trois remplaçants dont vous disposerez pour chaque partie.
Il faut également savoir que les développeurs réfléchissent à un mode "Management". Comme on peut s'en douter, on prendra un peu de recul par rapport aux matchs pour diriger avant tout les aspects logistique et tactique de l'équipe en prévoyant les formations, la composition, etc.
N'oublions pas non plus que, le nouveau Speedball 2 étant essentiellement pensé pour le multijoueur, ses développeurs envisagent une interaction accrue avec Internet. Celle-ci prendra la forme d'un portail dédié qui proposera, en vrac, de nouvelles arènes et de nouvelles skins dont certaines auront été développées par les fans du jeu mais aussi la possibilité de fonder la page communautaire de sa propre ligue ou encore la possibilité d'acheter des talents destinés aux joueurs qu'on utilise. Pour l'instant, les modalités d'accès sont encore mal définies. Les développeurs ignorent par exemple s'ils doivent vendre le jeu en magasin à un prix modique et demander un abonnement à ceux qui voudront se connecter ou si le prix du jeu sera davantage dans la moyenne, augmentation qui irait de paire avec une gratuité de l'accès aux différentes sections du site. En tout cas, il est clair que Speedball 2 ne pourra pas se passer du concours de la toile. Si l'équipe de développement arrive à ses fins, il pourrait également devenir un jeu reconnu par les organisateurs de compétitions de pro-gaming. On vous reparle de cela et de bien d'autres choses encore dans l'interview de Yann Tambellini qui accompagne cet article.
Lire l'interview de Yann Tambellini, directeur créatif et artistique de Speedball 2
