A partir d'aujourd'hui et pour les mois à venir, jeuxvideo.com a décidé de se faire Rouletabille pour enquêter sur le très attendu Age Of Conan : Hyborian Adventures, le prochain MMORPG développé par Funcom, créateur d'''Anarchy Online''. Parmi la vague de réalisations du même type qui se prétendent successeur de ''World Of Warcraft'', cette adaptation du mythe de Robert E. Howard est l'un des plus sérieux candidats, ne serait-ce que par l'expérience et la renommée de ses géniteurs. Chaque mois, il vous sera donc conté quelques éléments du titre, des informations que vous ne trouverez nulle part ailleurs.

On commence avec la découverte d'un nouvel environnement : la Conall's Valley. Situé à l'orient de Cimmeria, engoncé dans des territoires continentaux glacials, ce ravin immense fut le témoin de nombreux actes historiques. Il acceuillit d'abord les dernières résistances Cimmerians face à l'invasion Vanir qui déboula du Nord. Avant ce drame, la région était réputée pour sa grande beauté naturelle et la prospérité abondante des villages qui y étaient établis. Mais les envahisseurs, après avoir massacré la majorité des clans qui y résidaient, brûlèrent tout sur leur passage, dévastèrent la faune et firent de cette terre un lieu déchiré par la guerre et la haine. Désormais, les ruines de l'ancien temps sont le cadre de combats permanents entre les Vanirs, les Cimmerians rebelles et une tripotée de chasseurs, de guerriers indépendants et de pauvres diables pris entre deux feux. Il s'agit donc d'une zone de non-droit très risquée et riche en affrontements. Voici une vidéo exclusive de la Conall's Valley, pour que vous vous représentiez bien l'endroit.

Et Funcom ne s'est pas privé pour le rendre aussi vivant que possible. Ainsi, Thorborjn Olsen, responsable du contenu, nous décrit avec enthousiasme quelques séquences redondantes. "Quelquefois, un grand cor se fera entendre pour signaler l'attaque d'un camp fortifié Cimmerians par une armée Vanir contrôlée par l'ordinateur. Le joueur pourra participer à l'attaque ou à la défense de ce camp, à sa guise. D'autre part, il devra faire attention à chacun de ses pas, de nombreux ennemis seront cachés sur les abords des routes : Vanirs, bandits, bêtes..." Le designer insiste aussi sur l'authenticité du lieu : "C'est une région emplie d'histoires. Prenez Kern Wolfeye par exemple, un personnage que nous avons repris directement de la culture originelle de Conan. Il est là, et ajoute énormément à l'expérience de jeu."

On revient chez les Vanirs justement, qui sont l'un des deux peuples que Funcom nous présente en détail aujourd'hui. De même constitution que les Cimmerians, les Vanirs sont aussi considérés comme des barbares, mais vicieux. A la différence des premiers, ces grands guerriers n'hésitent pas à faire de leurs prisonniers des esclaves, non par utilité, mais simplement par amusement. Leur invasion de Cimmeria fût une réussite, notamment par la présence des commandants Ymirish, de beaux stratèges aux cheveux blancs, qui font autorité au sein des hautes sphères Vanirs. Vanaheim, le territoire d'origine, est à l'image de ces bonhommes : une toundra tout de blanc recouverte, et frappée par de violents vents glacés. C'est la profonde modification du climat dans les premières décennies du Hyborian Age qui a poussé ce peuple à la conquête d'autres territoires.

Enfin, Funcom nous décrit le loup, ennemi naturel de tout aventurier. Leurs hurlements lointains égaieront vos nuits, surtout si vous dormez dans la forêt, où ils sont en masse. Il en existe de deux types : les totalement sauvages qui vous attaquent à la moindre occasion, et ceux qui restent tranquilles tant que vous ne leur tombez pas dessus. Très naturellement, les loups vous attaquent la plupart du temps en groupe, et usent de leur vitesse et de leur vivacité pour faire basculer et assomer une victime avant de la dévorer. Ces animaux sont une des cibles préférées pour les chasseurs, qui traquent avant tout la bestiole solitaire. Sachez enfin que deux races principales parcourent les terres de Cimmeria : les timber wolves, de larges canins et les dire wolves, habitués aux froides terres des Nordheimer.

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