Après un coup d'oeil succinct il y a deux mois lors de la méga-présentation de sa gamme de jeux en ligne, Codemasters nous a donné l'occasion de nous rafraîchir la mémoire en ce qui concerne Archlord. Ce MMORPG aura la particularité de faire d'un de ses joueurs le maître de son monde à l'issue d'une bataille inter-guildes. Dans la phase finale, trois guildes en lice devront s'emparer de trois châteaux. A l'intérieur de chacune de ces forteresses, elles trouveront trois pierres qui leur permettront d'invoquer un premier ennemi de haut niveau. Une fois que celui-ci aura été vaincu, il lâchera un artefact appelé Archon. Clairement installée chez elle, chaque guilde devra tout faire pour récupérer les Archons des autres guildes. La première guilde en possession des trois s'offrira l'accès à des épreuves beaucoup plus verticales en ce qui concerne le niveau des ennemis. Durant ces batailles qu'on imagine déjà acharnées et épiques, elle obtiendra les deux derniers Archons. Ces deux derniers trophées lui donneront le droit, enfin, de désigner dans ses rangs le Archlord par vote démocratique. Le processus peut sembler laborieux tant qu'on n'est pas pris dans l'action. Toutefois, les représentants de Codemasters nous ont précisé qu'il faudrait environ deux à trois heures pour en voir le bout à des ligues regroupant une quarantaine de joueurs chacune, ce dernier chiffre étant tout à fait indicatif mais considéré comme la taille idéale pour un groupe qui souhaite réussir. La comparaison n'a pas tardé : la phase finale de l'obtention du titre d'Archlord exigera à peu près autant de temps qu'il en faut pour faire Molten Core dans World of Warcraft.

Pour ceux qui l'ignorent, rappelons brièvement que l'Archlord possèdera des capacités uniques et ce, pendant un mois. Après avoir grandi comme par enchantement, il héritera d'une armure unique visuellement très réussie et d'un dragon en guise de monture. Pour l'instant, il n'est pas prévu que cette bestiole puisse ravager les rangs de vos ennemis car aucun personnage non-jouable n'est encore programmé pour pouvoir attaquer des créatures volantes. Question d'équilibre. Ceci dit, et c'est toujours Codemasters qui le dit, ce détail pourrait évoluer... De toutes façons, l'Archlord n'est pas démuni au niveau offensif. Il pourra invoquer immédiatement trois gardes du corps qui lui prêteront main forte en cas de coup dur, ou encore faire apparaître une vingtaine de monstres de haut niveau. Et, si tout cela ne suffisait pas, il aura aussi la possibilité de faire pleuvoir des météorites sur ses adversaires ou encore de modifier les conditions météo... Enfin, pour se remettre de toutes ces émotions, les développeurs ont pensé à mettre à sa disposition un château ce qui est, convenons-en, la moindre des choses au niveau standing. Si jamais il décide de faire payer la visite, il aura de quoi se faire un peu d'argent...

Vous connaissez en détail le but ultime de ce jeu mais cette nouvelle présentation nous a également permis de faire le point sur la vie qui attend les prétendants au titre d'être suprême. "Archlord" proposera trois races : elfes de la Lune, humains et orcs. Au niveau des classes, les humains pourront devenir chevalier, mage ou archer. Les elfes auront le choix entre ranger ou élémentaliste. Les orcs, quant à eux, pourront exprimer leur goût du combat en devenant berseker, shaman ou chasseur. Si ce système de classes et la nature des quêtes restent très classiques (livraison, assassinat, annihilation d'un groupe...), le jeu recèle néanmoins de quelques innovations intéressantes. Par exemple, on pourra posséder une monture dès le premier niveau. Toutefois, très fragile, elle sera réservée au déplacement et il faudra éviter à tout prix qu'elle se retrouve prise en plein combat. De plus, si elle est disponible immédiatement, son prix la réservera sans doute aux joueurs qui auront déjà monté un personnage qui pourra donner de l'argent à leur dernier avatar voire à ceux qui pourront compter sur la générosité des membres de leur guilde. Autre idée, bien plus pratique : les objets proposés aux enchères seront triés avant tout par classe. On clique sur "Chasseur" ou sur "Elementaliste" puis on cherche parmi les objets sélectionnés automatiquement ceux qui correspondent à ce que l'on veut remplacer. Très pratique également ce tableau qui apparaît à chaque nouveau niveau pour annoncer clairement ce que le personnage peut faire désormais, quelles armures il peut porter, le type de quêtes qui lui sont ouvertes, etc.

Un petit tour dans un donjon nous apprend qu'ils sont en général conçus pour des équipes de dix joueurs. Chaque niveau possède son boss et ses gros méchants sont généralement très différents les uns des autres. En l'occurrence, le rez-de chaussée est gardé par une créature très originale : une frêle jeune femme qui génère et commande des plantes carnivores. Un buisson tentaculaire la protège ainsi que le gigantesque guerrier végétal qui surplombe l'endroit. Ici, il vaut mieux ne pas être trop sensible aux poisons. Au premier étage, on a affaire au croisement peu engageant entre un Alien et un tripode de "La guerre des mondes". Là, c'est sa rapidité qui rend cette créature dangereuse. Enfin, le dernier niveau nous permet de retrouver nos marques. Le fouet, les cornes, l'aspect enflammé... C'est bien un cousin éloigné du Balrog du "Seigneur des anneaux" qui nous attend. Si cette créature a l'apparence la moins originale des trois, son gigantisme et le sentiment de puissance qu'elle distille donnent diablement envie de revenir avec quelques amis pour lui expliquer la vie... Si vous projetiez de partir en vacances pour profiter des chaleurs aoûtiennes, réfléchissez bien car la bêta d'Archlord est prévue pour débuter à la mi-août. D'ailleurs, nous devrions très bientôt vous reparler de cette bêta... Le lancement en Europe, quant à lui, aura lieu entre fin septembre et début octobre.

• Site officiel de Archlord