Avec le temps, il y a une chose que l'on sait au sujet des événements presse de Microsoft : ils en mettent plein la gueule. De retour au Shrine Auditorium près du Convention Center où s'était tenue la conférence en 2004, nous voici en terrain connu. Et pas uniquement parce que le lieu est identique. C'est en effet sur les images du show de MTV que s'est finalement ouverte cette conférence 2005, ce qui fut l'occasion de voir apparaître Kyo sur un écran géant à Los Angeles (si, si je suis sérieux). Voilà qui donne le ton, il y aura beaucoup, beaucoup de redites ce soir pour qui a déjà assisté à l'émission. Même plateau, même contenu, même message, en substance : on va tout tuer. Alors on en profite pour faire une synthèse, comme si la firme nous interrogeait afin de s'assurer qu'on a bien retenu notre leçon de Xbox 360 et d'histoire microsoftienne. Il faut dire que Microsoft est plus fier de son bilan que bien des chefs de gouvernement, principalement du record historique établi par les ventes de Halo 2 lors du week end de lancement, ou encore de la progression du nombre d'abonnés au Xbox Live. Bien, mais ça, c'est le passé, la façon dont le géant a prouvé au monde qu'il avait sa place dans ce secteur. C'est bien vers le futur que l'on se tourne, et le futur c'est déjà presque aujourd'hui puisque la nouvelle Xbox 360 sera bel et bien là pour les fêtes de Noël, et ce, partout sur notre petit globe car elle sera la première console à connaître une sortie mondiale simultanée. Et pas question de sortir à découvert, Microsoft parle déjà d'une quarantaine de jeux disponibles dans les premiers instants de vie de la console, pour un total de 160 titres en développement. Un chiffre qui ne prend pas en compte les titres Xbox dont la compatibilité avec la Xbox 360 a une fois de plus été confirmée. Ceci étant, voici des informations dont vous aviez déjà connaissance, tout autant que des spécifications techniques de la machine.

Mais ce soir, la firme de Redmond aura tenu à nous prouver comment elle allait pulvériser le marché tel que nous le connaissons. Après l'ère de la 2D, puis celle de la 3D qui a vu le nombre de joueurs exploser, voici venu le temps des rires et des chants... ah non pardon, celui de la Haute Définition, l'ère HD. Terme générique qui recouvre une multitude de domaines, 2 lettres qui s'efforcent à elles seules de résumer toute l'ambition de la Xbox 360. Nous le verrons dans un instant, la console part pour s'assurer un avenir brillant en matière de jeu, mais pour faire monter le nombre de clients du marché du jeu vidéo au milliard, Microsoft mise sur la convergence et le multimédia absolu. Très clairement et sans s'en cacher, la géant entend vendre une machine pensée pour plaire à absolument tout le monde, une machine que même une personne jouant une fois tous les tournants de lune est susceptible d'acheter pour ses autres capacités. La Xbox 360 a en effet tout d'un centre multimédia complet. Lecteur DVD, service d'achat de musique ou de film en ligne, visualisation de photo, gestion de bibliothèque audio-vidéo, il sera même possible de connecter à la Xbox 360 son iPod ou... sa PSP ! Pour faire simple, placez la machine dans votre salon et balancez tout le reste de votre matos par la fenêtre, vous aurez tout dans une seule carcasse, y compris l'ampli 5.1. On trouve même un système de news. Si le hardware est performant, Microsoft se donne les moyens d'investir les salons. Résolument tourné vers la modernité, ce nouvel ensemble multimédia sera évidemment connecté en permanence au net, non seulement afin de pouvoir y faire ses emplettes mais aussi pour ne pas louper une invitation à jouer sur le service Xbox Live. Que vous écoutiez de la musique ou que vous regardiez un programme enregistré, une simple icône clignotante à l'écran vous avertira à toute heure d'une éventuelle invitation lancée par un de vos camarades de jeu online.

Le online sera donc lui aussi au coeur de la Xbox 360. D'ailleurs, cela fait partie des informations déjà dévoilées la semaine dernière, les services de base du Xbox Live seront inclus directement dans la console et ce, gratuitement. Messagerie, patches ou achat de contenu en ligne. Mais dans le flot de choses déjà annoncées, on note la mention d'applications encore peu mises en avant par Microsoft, notamment celle du mode spectateur du Xbox Live, permettant d'assister passivement à une partie. Pete Moore imagine déjà de grands tournois online auxquels assisteront des millions de joueurs... autant de cibles potentielles pour un sponsor avisé. On ne perd pas le nord chez Microsoft. Et le premier titre susceptible de voir naître ce genre de compétition pourrait bien être Project Gotham Racing 3 grâce à la Gotham TV.

Bien sûr, pour faire toutes ces belles choses, encore faut-il avoir une interface qui tienne la route. Là encore, Microsoft semble avoir soigné sa copie. D'une pression sur le bouton central du pad sans fil, on accède aussi bien en jeu que pendant la diffusion d'un DVD, au contrôle des multiples fonctions de la console. Un tour sur le marketplace pour acheter du contenu, à moins que vous ne souhaitiez relever vos messages ou encore acheter des MP3. Outre le fait qu'elle paraît tout à fait intuitive, l'interface a pour elle la particularité d'être totalement personnalisable. On pourra donc lui appliquer divers thèmes ou même y coller un fond d'écran de son choix, photos de son chien ou dessin abstrait quelconque. Une customisation qui ira jusqu'à la console elle-même puisque tout un chacun pourra en modifier la façade, exactement à la manière des téléphones portables. La sonnerie énervante en moins.

Nos avons donc pu voir la console faire office de machine centre multimédia complet, pour autant, les jeux n'ont pas été oubliés dans un coin sombre. Au contraire. Là encore cependant, les surprises sont peu nombreuses. Toutefois, l'annonce du Dead Or Alive 4 exclusif sur Xbox 360 aura fait son effet. Fort d'un rendu bluffant et d'une animation infernale, le jeu de la Team Ninja fait envie, particulièrement lorsqu'on essaie de jauger la taille des arènes de combats qui ressemblent plus à des niveaux d'un beat'em all qu'aux ridicules zones de combats d'un jeu de baston. Autre annonce, l'arrivée sur Xbox 360 de Final Fantasy XI Online et d'autres produits encore inconnus en provenance de Square Enix. Proche de cet esprit nippon, Lost Odyssey a eu droit à son premier trailer, une vidéo qui en dit peu sur le jeu malheureusement. Need For Speed Most Wanted lui aussi se sera présenté au monde dans un trailer qui aura convaincu qu'en matière de sensation de vitesse, on devrait prendre une claque assez monumentale.

Pour le reste, on renoue avec les noms qui agitent les news depuis plusieurs jours déjà, l'impressionnant Ghost Recon et ses personnages surprenants de naturel ou encore Kameo, Elder Scrolls 4 : Oblivion, NBA 2K6 et autres Project Gotham Racing 3. Tous présentés en courtes vidéos mais que l'on compte bien retrouver sur le stand de Microsoft sur la moquette du salon, particulièrement un certain Gears Of War, shooter signé Epic Games, développé à base d'Unreal Engine 3 et sans conteste le titre le plus impressionnant montré ce soir.

Comme toujours, on a mis les petits plats dans les grands chez Microsoft. Mais il fut difficile pendant cette conférence de ne pas souffrir du manque flagrant de nouveautés suite à la diffusion massive d'informatisation ces derniers jours, sans même parler du show de MTV. Finalement, on aura eu bien peu de choses à apprendre et on se demande un peu pourquoi avoir organisé un tel show pour ne faire qu'une ou deux annonces, inédites certes, mais somme toute assez moyennes. S'il est bon de savoir que Square Enix travaillera avec Redmond, force est de constater que Final Fantasy XI n'avait rien d'une tuerie. Et à l'heure des comptes, avant de regagner sa couche à Los Angeles, le rédacteur se pose une question : il est passé où Perfect Dark Zero ? On m'avait dit que c'était un killer ap. On m'aurait menti ?

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