9H du matin. Il fallait se lever tôt pour assister à la conférence donnée par Sony la veille même de l'E3. Mais si le réveil fut douloureux, l'effort en valait vraiment la peine et je ne dis pas cela uniquement pour les donuts et les jus de fruits gracieusement offerts par la maison mais bien pour les infos qu'on a pu y glaner. Passons sur les préliminaires chiffrés qui n'ont pas eu d'autre but que de démontrer par a+b la suprématie incontestable (et pourtant contestée) de Sony sur le marché mondial. Venons-en donc directement aux nouveaux titres dévoilés et à la stratégie de la firme en matière de jeu en ligne.
En guise d'apéritifs, nous avons pu nous délecter d'une petite vidéo de Rise To Honor, un jeu directement inspiré du cinéma d'action Hong Kongais avec la bonne dose de combats chorégraphiés que cela implique. Point fort du titre : la présence de Jet Li en personnage central. A surveiller de près, donc. Sans transition aucune, Kazonori Yamauchi est venu nous parler du quatrième volet de sa série Gran Turismo. Vidéo à l'appui, GT4 s'annonce grandiose avec notamment des arrêts aux stands remaniés, un public modélisé en 3D et un nombre de voitures revu à la hausse.
Suite des festivités, une démonstration en "direct live" du Eye Toy. Petite caméra se reliant directement à la PS2, l'objet permet de s'amuser sur des petits jeux où il vous faudra par exemple laver des carreaux en un temps record ou repousser les attaques d'une multitude de ninjas vous assaillant de tous côtés. Le principe de l'Eye Toy est simple. L'oeil de la caméra repère vos mouvements et les traduit directement à l'écran pour nettoyer les vitres ou donner des coups de poings. Le gadget permettra également d'enregistrer jusqu'à une minute de vidéo sur une carte mémoire. Pratique pour laisser des messages perso à ses amis ! Tout cela sortira aux Etats-Unis en octobre 2003 et devrait coûter environs 39 $. Rien n'a été précisé pour le lancement européen.
L'autre gros morceau du meeting Sony fut incontestablement le discours porté sur le online et visant à rassurer tout le monde sur la fiabilité du système. Avec de nombreuses démonstrations, elles aussi effectuées sous nos yeux et dont l'une d'elles faisait intervenir Tiger Woods himself, nous avons pu vérifier que le online est déjà une réalité sur PS2 et sur le territoire nord américain. Là encore, rien de concret concernant l'Europe. Nous savons juste que Sony souhaite développer une véritable communauté autour du jeu en ligne en organisant des tournois avec pourquoi pas des prix à la clé.
En matière de grosses annonces, Sony se permet de se payer l'exclusivité sur Metal Gear Solid 3. Le leader japonais affirme aussi que tous les jeux issus de la série GTA sortiront d'abord sur PS2, et que sa console sera la seule à promouvoir le online pour la saison 2003-2004 des jeux EA Sports. Et alors qu'on pensait en être quitte pour les annonces, c'est le moment que choisit Ken Kutaragi, le président de la section jeu vidéo et au passage le papa de la Playstation, pour monter sur scène et créer l'événement en nous parlant de la PSP. Comprenez PlayStation Portable. Et oui, Sony se lance sur le marché des portables et viendra, si tout va bien, se frotter à Nintendo fin 2004. Si aucune image n'a été dévoilée, on connaît déjà les spécificités de la console de poche. Avec 32 bits sous le capot, un écran large TFT LCD et rétro éclairé, gérant parfaitement la 3D et fonctionnant avec des mini disk UMD (pour Universal Media Disk) de 1,8 giga-octets (soit 3 fois la capacité d'un CD ROM normal), la GBA SP a clairement du souci à se faire. Voilà qui clôturait en beauté le rassemblement Sony. On espère en apprendre plus sur la PSP dans les mois qui viennent.