Plus d'un an après la discorde, Microsoft permet à Blizzard de retrouver le marché chinois

Si vous suivez un tant soit peu l'actualité du jeu vidéo, vous n'avez pas pu manquer tous les rebondissements liés au rachat d'Activision Blizzard King par Microsoft. Validé ici, rejeté là, cette opération à près de 70 milliards de dollars a finalement pu se faire. Pour convaincre, Microsoft a été contrainte de faire des concessions, notamment au niveau du Cloud Gaming. Quoi qu'il en soit, et malgré le fait que la FTC continue de lutter, Activision Blizzard King (ABK) est désormais la propriété de la division Xbox (Microsoft Gaming). Cela a conduit à un grand remaniement au sein de la direction, et au licenciement de 1900 personnes.

A la tête de l'entreprise depuis trois décennies, le controversé Bobby Kotick a finalement fait ses valises, et laissé les commandes à Phil Spencer. C'est sous la direction de Bobby Kotick que Blizzard avait perdu l'accès au marché chinois, 14 ans après avoir signé un accord de distribution avec NetEase. Les deux entreprises n'avaient pas réussi à se mettre d'accord autour d'un nouveau contrat, entrainant la fin de la distribution et la suspension des serveurs en janvier 2023. Une lourde perte pour ABK, qui voyait les portes d'un immense marché se fermer. Depuis que Microsoft est aux commandes, les discussions avec NetEase ont été relancées, la firme américaine ne pouvant ignorer plus longtemps le marché chinois au sujet des licences fraîchement acquises (World of Warcraft, Diablo, Overwatch, Starcraft).

Nos mondes légendaires sont accessibles à tous, y compris à notre passionnée communauté chinoise. Nous sommes heureux d'annoncer un nouvel accord avec NetEase pour faire revenir les jeux Blizzard en Chine continentale. Merci pour votre patience et votre soutien.

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Retrouver le marché chinois, et en profiter pour renforcer les liens

Dans le communiqué associé à ce post au sein duquel apparaît un Phil Spencer tout sourire, on apprend ainsi que des millions de joueurs auront prochainement de nouveau accès aux titres qu'ils ont apprécié jusqu'en début d'année dernière. Le retour des titres se fera progressivement à partir de cet été, suivant un calendrier établi dans le cadre de l'accord :

Après des discussions continues au cours de l'année écoulée, Blizzard Entertainment et NetEase sont ravis de s'aligner sur la voie à suivre pour soutenir à nouveau les joueurs de Chine continentale et sont fiers de réaffirmer leur engagement à offrir des expériences de jeu exceptionnelles. L'accord d'édition renouvelé englobera les jeux auxquels les joueurs chinois avaient accès dans le cadre de l'accord précédent : World of Warcraft, Hearthstone et d'autres titres des univers Warcraft, Overwatch, Diablo et StarCraft. S'appuyant sur plus de 15 années de collaboration passée, Blizzard et NetEase travaillent avec diligence sur des plans de relance, et de plus amples détails seront partagés ultérieurement, peut-on lire.

Blizzard et NetEase ont accompli un travail incroyable pour renouveler notre engagement envers les joueurs - les univers de Blizzard font partie de la vie des joueurs de la région depuis de nombreuses années. Le fait de rendre les jeux légendaires de Blizzard aux joueurs chinois tout en explorant les moyens de proposer davantage de nouveaux titres sur Xbox démontre notre engagement à proposer davantage de jeux à davantage de joueurs dans le monde entier, ajoute Phil Spencer.

Oui, vous avez bien lu. En plus d'avoir trouvé un accord permettant le retour des jeux Blizzard, Microsoft en a visiblement profité pour poser les premiers jalons d'une collaboration plus étroite avec NetEase, qui projette de distribuer plus de ses jeux sur les consoles Xbox. Rappelons enfin que si les joueurs chinois mineurs sont soumis à de lourdes restrictions dans la pratique du jeu vidéo, les adultes font partie des joueurs les plus réguliers du monde.