La comparaison avec Lionel Messi

Captain Tsubasa (connu sous le nom de Olive et Tom en France) est un manga de Yoichi Takahashi. Les premiers chapitres sont publiés dans le Weekly Shōnen Jump en 1981. Ils dépeignent le déménagement de Tsubasa Ohzora (Olivier Atton), un enfant en bas-âge, sauvé d’un accident grâce à son ballon de foot. Quelques années plus tard, il est inséparable du ballon rond et rejoint l’équipe de l’école de la ville de Nankatsu. Grâce à son talent et son amour du sport, il porte ses coéquipiers vers de nouveaux horizons.

Sa science balle au pied lui permet de vaincre son concurrent principal sur l’archipel : le bourru Kojiro Hyuga (Mark Landers), qui sera officiellement comparé à Cristiano Ronaldo par l'auteur-lui même). Leurs styles opposés en font des rivaux de choix. Le premier affiche un style de jeu élégant que l’on dirait inné chez lui. Le second est illustré comme quelqu’un ne ménageant pas ses efforts et comptant sur sa puissance pour passer en force. Un contraste que l’on retrouvera quelques années plus tard, dans la vraie vie, avec Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.

Champion du tournoi national à de multiples reprises, Tsubasa n’a plus rien à prouver à son âge au Japon. Son entraîneur, ancien footballeur brésilien ayant raccroché les crampons pour souci de santé, tient sa promesse et l’emmène dans son pays d’origine. Un rêve qui devient réalité pour le jeune japonais qui fait ses armes dans le club de Sao Paulo. Quelques années plus tard, il débarque sur le Vieux Continent (à l’instar de Hyuga) et joue… au FC Barcelone. De quoi entretenir la comparaison avec Lionel Messi.

Au-delà du joueur argentin qui détient le record du nombre de ballons d'or, Tsubasa a inspiré de nombreux joueurs de football professionnels à la carrière colossalle. Messi mais aussi Zidane ou Neymar, certains auraient partagé à l'auteur leur admiration pour le manga. En 2018, c'est aussi Kylian Mbappé qui se compare à... Tsubasa lui-même en exhibant une blessure sur les réseaux.

Un palmarès loin des stars d’aujourd’hui’

Pourtant, il n’a rien du palmarès de Messi. C’est même s’il affiche une armoire à trophées bien maigre malgré sa longévité (on parle de plus de 40 ans de carrière) que l’on peut plus facilement comparer aux stars japonaises qui l’ont inspirées à savoir Musashi Mizushima et Kazuyoshi Miura : les deux ont vu leur famille déménager à Shizuoka avant de partir très tôt (on parle avant le lycée) pour le Brésil. Les deux n’affichent en rien un palmarès qui sort du lot. Il faut toutefois souligner que Kazuyoshi Miura est l’un des rares footballeurs à avoir évolué sur quatre continents différents et joué à travers cinq décennies. Il tient même le record du footballeur professionnel le plus âgé (toujours en cours !) ainsi que du buteur professionnel le plus âgé.

Une longévité que partage Tsubasa Ohzora même si sa carrière ressemble bien plus à celle de Musashi Mizushima au vu de sa carrière : il partage le même premier club et semble attirer à lui les blessures. Niveau palmarès, Tsubasa n’affiche aucun trophée senior : reste à savoir si le Japon et lui-même vont triompher aux Jeux Olympiques de Madrid.

• Champion du tournoi national avec Nankatsu en dernière année d’école élémentaire (Manga Captain Tsubasa, publié entre 1981 et 1988).
• Triple Champion du tournoi national avec Nankatsu sur les trois années de collège mais à égalité avec Toho la dernière année (Manga Captain Tsubasa, publié entre 1981 et 1988).
• Champion du tournoi de Paris des moins de 16 ans (U16) avec le Japon (Manga Captain Tsubasa, publié entre 1981 et 1988)
• Champion de la Coupe d’Asie des moins de 19 ans (U19) avec le Japon (Manga World Youth, publié entre 1994 et 1997)
• Champion de la coupe du monde des moins de 20 ans (U20) avec le Japon (Manga World Youth, publié entre 1994 et 1997)
• Champion de Liga avec le FC Barcelone (Manga En La Liga, publié entre 2010 et 2012)
• Médaille d’or ou d’argent : jeux olympiques de Madrid (Manga Rising Sun + Rising Sun : The Finals, publiés entre 2013 et 2024)

Au final, Olivier Atton alias Tsubasa Ohzora affiche un palmarès assez léger pour ses 40 ans d’existence, notamment au sein du FC Barcelone. Quelque chose qui s’explique facilement avec plusieurs raisons : il est très difficile, voire impossible, de dessiner avec la régularité exigée l’intégralité des matchs d’un championnat de football (on parle ici de 38 matches) d’une année à l’autre. Même si l’on avoue que l’absence d’un trophée de Ligue des Champions manque cruellement pour un joueur qui aura autant fait rêver que Tsubasa : on parle de 90 millions d’exemplaires distribués dans le monde et une série animée adaptée dans le monde entier.

Une mise en avant à l’échelle mondiale plutôt qu’internationale

Alors, certains se rassurent comme ils peuvent. Yoichi Takahashi a affirmé continuer à faire vivre les personnages de son œuvre. Captain Tsubasa ne sera juste plus sérialisé à travers un magazine. Il explique que cela lui permet de ne pas avoir de date butoire à respecter (et probablement d’être plus libre dans ses dessins.

Message de Yoichi Takahashi sur la suite de "Captain Tsubasa".
La série se poursuivra sous la forme d'une "ébauche de série" sur le nouveau site Captain Tsubasa WORLD qui ouvrira le 4 avril 2024.

Si l’on ne sait pas encore de quoi l’avenir de l’œuvre sera fait, on sait l’auteur désormais en paix avec son nouveau format. De quoi, peut-être, pallier aux trous dans le palmarès de Tsubasa Ohzora… mais surtout aux trous concernant les carrières de tous les autres joueurs qui ont brillé. Parce que Captain Tsubasa, ce n’est pas que Captain Tsubasa : ce sont les carrières de nombreux footballeurs que l’on a appris à connaître, puis à aimer, par leur style de jeu. On arrive à comprendre aussi la vision qu’a le Japon concernant le football : c’est avant tout un sport collectif qui sert à faire briller le pays à l’échelle mondiale. Il est donc plus important de mettre en place un ensemble de joueurs plutôt qu’une personnalité : la réputation prime avant tout. C’est aussi pour cela que sont mises en avant les compétitions nationales plus que les ligues liées au club. Un constat que l’on remarque à nouveau avec le manga le plus vendu sur l’archipel en 2023 : Blue Lock est un manga autour du foot qui dépeint le déroulement d’un examen de sélection de jeunes footballeurs pour trouver l’attaquant ultime. Tout ça pour faire rayonner le pays après la déception vécue lors des seizièmes de finale contre la Belgique en 2018.

Difficile donc de comparer Tsubasa à un joueur en particulier. Et après tout, pourquoi faire ? Si le manga de Yoichi Takahashi a tant séduit à travers les années, c’est aussi probablement pour la variété de ses personnages. Ils ont, chacun à leur tour, rendu le manga et son adaptation animée plus séduisants. Une belle manière de montrer que le football, c’est un sport où tout le monde a son rôle à jouer.