La décision de développer Breath of the Wild sur deux consoles a été annoncée de manière ... étonnante, aux équipes de développement.

"Bonne chance !", "Que ce soit prêt pour le lancement"

Lors de la GDC 2017, l'équipe de développement de The Legend of Zelda : Breath of the Wild racontait comment elle a appris que son jeu Wii U allait aussi sortir sur Switch, pour le lancement de la console. Et c'est plutôt inattendu. En effet, Nintendo a publié les mails échangés entre le producteur de la série, Eiji Aonuma, et l'équipe technique dirigée par Takuhiro Dohta (dont Hidemaro Fujibayashi, directeur du jeu, et Satoru Takizawa, directeur artistique). Ces échanges, bien que détendus, ont jeté un petit coup de pression sur l'équipe de développement. Le premier mail, envoyé par Aonuma, annonçait sans détour : "Nous avons décidé de rendre 'Breath of the Wild' cross-platform avec la Nintendo Switch." Suivi d'un bref "Bonne chance !", comme s'il s'agissait d'une demande tout à fait banale et simple à mettre en place que de porter un jeu encore en développement sur une nouvelle console qui n'était pas encore sortie ! Cette annonce, aussi décontractée soit-elle, représentait déjà un défi de taille pour l'équipe. Mais le mail qui a suivi a rajouté une couche de pression, puisqu'Aonuma annonçait cette fois une deadline : "Oh, et faites que ce soit prêt pour le lancement ".

Des features abandonnées pour le passage sur Switch, pour le meilleur ?

Le développement de Breath of the Wild pour Switch n'était pas qu'un simple portage. Cela représentait de véritables défis techniques pour l'équipe. À l'origine, Breath of the Wild avait été conçu totalement pour la Wii U (c'est d'ailleurs pour cela que la Tablette Sheikah ressemble tant à un Gamepad Wii U). En conséquence, certaines mécaniques étaient pensées pour la Wii U, comme certaines fonctionnalités tactiles. Ainsi, des features ont dû être abandonnées lors du passage à la Switch, parfois pour le mieux. En effet, dans une interview pour The Verge, Hidemaro Fujibayashi explique que les premiers tests du jeu sur Wii U montrait que l'expérience des joueurs était meilleure sans fonctionnalités tacticles, parce qu'ils pouvaient ainsi se concentrer sur l'écran de TV, plutôt qu'alterner leur regard entre celui-ci et le Gamepad. De manière générale, en développant le jeu sur Wii U et sur Switch, il a fallu ajuster les commandes et revoir certains aspects du gameplay pour s'adapter à la nouvelle plateforme sans compromettre l'expérience de jeu. L'idée était que les joueurs Wii U et Switch jouent réellement au même jeu, sans manque sur une console ou l'autre.

Sans BOTW sur Switch, à quoi aurait ressemblé TOTK ?

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L'ajout de la Switch au développement de BOTW a également ouvert de nouvelles perspectives pour la série. Avec l'arrivée de la suite, The Legend of Zelda : Tears Of The Kingdom, les développeurs ont pu exploiter pleinement les capacités de la Switch. Grâce à cette console plus puissante, ils ont pu intégrer des éléments qui étaient auparavant hors de portée, comme l'exploration des cieux et des cavernes. En fin de compte, la transition du développement de Breath of the Wild vers la Switch a représenté un défi relevé avec brio par l'équipe de développement. Surtout, c'est devenu un succès commercial exceptionnel. En effet, Breath of the Wild a vendu un peu moins de 2 millions d'exemplaires sur Wii U, et plus de 31 millions sur Switch. C'était le dernier jeu Nintendo de la Wii U, et un jeu de lancement de la Switch qui aura fait un énorme carton. Pour rappel, The Legend of Zelda : Breath of the Wild est l'un des trois seuls jeux à avoir obtenu la note de 20/20 dans nos tests.

The Legend of Zelda : Breath of the Wild et Tears of the Kingdom sont disponibles dès maintenant sur Nintendo Switch.