FromSoftware et les DLC des “Souls”, c’est une grande histoire d’amour ! Une histoire qui remonte à l’épisode le plus emblématique de la série, Dark Souls, sorti en 2011 sur PS3 | Xbox 360. À l’époque, la version PC n’est pas encore à l’ordre du jour - et c’est d’ailleurs cette dernière qui incitera le studio à créer l’ajout de contenu Artorias of the Abyss qui se déroule 200-300 ans avant les événements du jeu de base : “Nous n'avions jamais envisagé de créer du contenu téléchargeable”, explique Daisuke Uchi, producteur, dans les colonnes de Digital Spy. “Tout a été décidé et discuté après la sortie de la version console… en raison de la pétition en ligne pour la version PC”. La pétition en question réunit 70.000 signatures en une semaine et remonte aux oreilles de Namco Bandai, l’éditeur de Dark Souls.

Et six mois plus tard, “Dark Souls Prepare To Die Edition” est annoncé pour une sortie en août 2012. Le chef d'œuvre de FromSoftware débarque ainsi sur PC et ce n’est clairement pas les mains vides. Au programme : un chapitre supplémentaire dédié au Chevalier Noir d’Artorias et un mode PvP plus complet (ce qui deviendra une tradition pour la franchise). Le tout arrivera en octobre sur PS3 | Xbox 360, et les critiques sont aux anges. “Si vous êtes un fan de Dark Souls, vous devez acheter ce DLC tout de suite”, écrit Gamer Limit. Sur Metacritic, l’extension reçoit un 89/100, comme le titre original.

(Dark Souls : Artorias of the Abyss)

Emmener l’expérience plus loin

Dès lors, dans le sillage d’un game design pas trop mal perché pour l’époque (les messages laissés au sol par d’autres joueurs ; le système d’invasion), FromSoftware ne fait rien comme tout le monde pour son DLC. Pas de message qui clignote pour Artorias of the Abyss sur l’écran-titre, vous devrez trouver par vous-mêmes l’entrée de l’ajout de contenu - cachée au fond du “Bassin de Noiresouche”. Une zone que l’on peut découvrir tôt dans l’aventure - à condition d’avoir le Passe-partout - mais qui n’est clairement pas réservée au premier venu ! En fait, les secrets du Chevalier Noir d’Artorias sont même conseillés à celles, ceux qui sont sur le point de terminer Dark Souls. Après tout, ce n’est pas pour rien que la plupart des boss de l’extension sont cités comme les plus complexes du titre entier.

Artorias of the Abyss a donc une principale vocation… Proposer un challenge un peu plus corsé que l’épopée de base, réservé aux joueurs aguerris. C’est d’ailleurs un trait commun qu’on retrouve dans tous les DLC de Souls qui ont suivi - y compris dans celui d’Elden Ring : Shadow of the Erdtree ! Cet ajout de contenu, le “plus vaste et ambitieux” de FromSoftware, vous est destiné si vous avez vaincu la plupart des défis de l’Entre-Terre. Pour découvrir ce qu’il offre, il faudra d’abord avoir terrassé deux boss, à savoir le général Radahn - situé à la pointe Sud de Caelid - et Mohg, un adversaire optionnel.

(Elden Ring : Shadow of the Erdtree)

Elden Ring, l’opus plus scénarisé

De toute évidence, les pré-requis de ce Shadow of the Erdtree ont été étudiés afin de garder un récit cohérent, ce qui n’est pas anodin. Pas que le scénario des précédents épisodes soit particulièrement insensé (il est juste plus complexe à saisir), mais Elden Ring a affiché dès son annonce son envie de construire un lore plus imposant et “complet”, notamment au travers de la collaboration avec l’auteur de Game of Thrones George R. R. Martin… La première bande-annonce de l’extension vante ainsi le rôle clé de Miquella, garçon de Marika (un des boss et personnages les plus appréciés d’Elden Ring).

Une continuté qui ne devrait être que bénéfique à Shadow of the Erdtree… Par le passé, Dark Souls 3 avait su tirer parti de ce “gain de puissance” pour son second DLC, The Ringed City, qui apportrait des réponses à des questions en suspens depuis le premier épisode (sans parler du facteur émotion à l’idée de termier la saga). “C'est probablement du meilleur ajout de contenu depuis Artorias of the Abyss (de Dark Souls, ndlr)” - avons-nous écrit dans notre test de l’époque. Il convient cependant de rappeler que ce troisième opus avait eu la mauvaise idée de scinder son aventure supplémentaire en deux et de livrer une première partie, Ashes of Ariandel, moins mémorable (en raison d’une durée de vie trop courte). Une erreur que ne repoduira pas l’excellent DLC de Bloodborne, The Old Hunters, à la base pensé comme un dyptique. Pour Elden Ring, ce sera la même : une seule et grosse extension.

Shadow of the Erdtree est clairement plus grand que (les DLC) de Dark Souls 3 ou Bloodborne. Ce n’est pas une erreur de dire que c’est notre plus grosse extension à ce jour (...) Lorsque nous avons pensé à une expérience digne d’Elden Ring, cette taille était nécessaire - H. Miyazaki, réalisateur d’Elden Ring et président de FromSoftware (via Famitsu)

(Bloodborne : The Old Hunters)

Un plaisir retrouvé, et plus encore…

C’est pour ça qu’on a peu de doutes sur Shadow of the Erdtree. FromSoftware connaît trop bien son sujet pour se planter et dans la mesure où Elden Ring symbolise son titre le plus abouti, on attend la même chose de cet ajout de contenu. Surtout que même quand le studio est dans sa moyenne base, ça reste quand même du solide, à l’image des trois DLC de Dark Souls 2 (les moins réputés du lot). Nous avons une confiance quasi-aveugle en Miyazaki-san, papa de Dark Souls et réalisateur d’Elden Ring, qui annonce en plus des perspectives excitantes dans divers entretiens. Shadow of the Erdtree misiera sur un level design plus varié, un système de leveling “unique” - de nouvelles armes et zones, et bien sûr, de nouveaux boss. Pour rappel, c’est prévu le 21 juin prochain sur PC, PlayStation, Xbox.