On n’avait plus eu de ses nouvelles depuis bien trois ans, Little Devil Inside est réapparu comme par magie dans une nouvelle bande-annonce qui fait un état des lieux très alléchant de son contenu visiblement colossal. Si vous avez complètement oublié de quoi il en retourne, il s’agit d’un jeu de survie en monde ouvert avec des éléments RPG lancé dans une campagne Kickstarter par les Coréens de NeoStream à une époque où Steam Greenlight était encore en vogue, soit en 2015. Le studio avait surtout profité d’une superbe vitrine grâce à quelques conférences de PlayStation, avec qui il a d'ailleurs signé un contrat d’exclusivité temporaire, conjointement à une sortie PC originellement prévue. Si le principe du jeu était encore nébuleux, il faisait déjà miroiter aux joueurs une myriade de quêtes aussi épiques qu’amusantes, plantées dans des décors de style diorama cartoonesques et adorables. L'accent était mis sur le fait de "vivre une vie réaliste dans un monde surréaliste" qui occuperait 20h pour la trame principale mais pas moins de 100h pour explorer chaque contenu développé.

Le jeu avait bien écopé d’un petit scandale quelques années plus tôt, le design de petits personnages similaire aux tribus indigènes originaires du continent africain ayant été jugé raciste par certains internautes. Mais le calme est très vite réapparu quand Neostream a décidé de retravailler son design, tout en expliquant que l'utilisation de ces stéréotypes n'était pas intentionnelle : “L'utilisation de ces stéréotypes racistes n'était absolument pas intentionnelle. Nous n'étions pas conscients des connotations stéréotypées et souhaitons nous excuser auprès de toute personne ayant été offensée par le design de ce personnage”. Répondant ensuite à un engouement général, Neostream a annoncé une disponibilité future de son jeu sur les plateformes Switch et Xbox One. L'attente était ainsi à son comble et on s’attendait à une sortie en 2022 mais finalement, Little Devil Inside partagera ses dernières nouvelles en 2021 avant de se murer dans un silence complet, jusqu’à cette semaine.

Que nous apprend le trailer ?

Le jeu s’inscrit dans une époque qui ressemble plus ou moins à l’ère victorienne où humains et monstres cohabitent non sans mal. Votre personnage, un jeune homme, probablement explorateur affirmé, est engagé par un professeur de l’université du coin pour enquêter sur un tas de phénomènes paranormaux et mener à bien des missions dangereuses. D’une durée d’à peine six minutes, le nouveau trailer ne s’attarde pas sur une séquence en particulier, mais choisit de montrer une flopée de plans, offrant un aperçu bref, mais extrêmement alléchant sur l’étendue des activités possibles à réaliser. Notre petit personnage descend d’un train paisible dans une ambiance tout à fait bucolique, un gros sac sur le dos présageant la présence d'un inventaire. Il est accueilli par un chef de gare qui lui souhaite la bienvenue à Hamsville. Et de se rendre au Morris Family Pub, lieu de discussion où notre héros élaborera probablement de grandes épopées.

Accompagné d’un sound design aux petits oignons, l’extrait présente aussi une carte absolument sublime semblable à une grande maquette interactive, où les points d’intérêts y semblent nombreux. Il y a les petits bois, où vous y trouverez des plantes sauvages, des champignons, toute sorte d’herbes ou même encore quelques cerfs à chasser. Comptez aussi sur la présence d’un site d'exploitation forestière, d’une mine abandonnée où vous attend un ours féroce, d’un barbecue, d’une ferme remplie de moutons, d’une station essence pour entretenir l’adorable petite voiture qui vous sert à traverser une immense étendue luxuriante, et d’une rue commerçante que vous traverserez en défilement horizontal.

Une étrange maison abandonnée où vous tomberez sur un tableau rempli d’indices reliés au fil rouge indique aussi la présence de quelques intrigues scénaristiques à résoudre, comme l’examen d’un corps à réaliser, ou cette scène d’infiltration dans un dortoir lugubre qui rappelle fortement une séquence de Little Nightmares. Et puis à la volée, citons aussi une possible traversée de désert, de montagne, de prairie, de forêt noire et des combats à l’épée enflammée. Bref, il y aura de quoi faire dans Little Devil Inside, c’est une certitude absolue. Exploration, combat, quête et survie semblent se mêler dans une expérience extrêmement dense. Un petit coup d’œil sur le premier trailer publié en 2015 vous permettra d’avoir assez de recul sur l’avancée monumentale faite par le studio.

Pourquoi le jeu a disparu ?

Neostream a vu le jour en 1998 en tant que société multimédia qui produit divers contenus pour un large éventail de clients. “Bien que nous ayons expérimenté plusieurs concepts de jeux dans le passé, il a toujours été difficile de se concentrer et d'investir toute notre énergie dans le développement de jeux tout en s'occupant des affaires quotidiennes, ce qui n'était pas une mince affaire : à un moment donné, nous gérions deux studios dans deux pays différents”, raconte le studio dans un article daté de 2015 sur le média 80.lv. À cette époque, ils ne sont encore que trois : Kody Lee (directeur de la création/du jeu), J.J. Lee (programmeur principal) et John Choi (coordinateur de projet/communication). En presque dix ans, Neostream a beaucoup évolué, passant d’une petite équipe à une entreprise. Dans une lettre ouverte publiée sur leur page Kickstarter il y a quelques heures maintenant (la première depuis trois ans, tout de même), le studio écrit que “de nombreuses personnes sont venues et reparties. Des personnes avec des objectifs et des poursuites respectables mais différents”. Et d’ajouter :

En partageant ces différences et ces pensées, nous avons parfois été touchés et émus, et parfois en conflit. Nous sommes responsables de ne pas avoir été capables d'accepter ces différences. Et bien sûr, nous vous présentons nos excuses les plus sincères.

Vraisemblablement freinés par des différends créatifs, Neostream dit être maintenant revenu à une équipe plus petite, raccordée sur une vision commune. Un coup d’œil sur la page Linkedin de la boîte permet de savoir que cette dernière est actuellement composée de 45 employés. Et de présenter ses excuses à une communauté qui se languit de découvrir Little Devil Inside depuis tant d’années : “Nous savons que cela ne justifie pas et ne devrait pas justifier tous les retards et l'absence de nouvelles, mais nous sommes toujours là, nous l'avons été et nous le serons toujours”. Notons aussi que le studio change de moteur de jeu pour la deuxième fois : Little Devil Inside était d’abord développé sur Unity, puis Unreal Engine 4, puis Unreal Engine 5.

Les images étaient nombreuses dans ce nouveau trailer mais pour l’heure, toujours pas de date de sortie, ni même de fenêtre. Le studio partage simplement avoir "véritablement entamé des discussions concernant l'édition et une fois que tout sera clair, nous espérons pouvoir répondre à toutes les questions que vous vous posez". Espérons que maintenant que la machine est relancée, les communications sur le jeu se feront désormais plus féquentes.