La BlizzCon 2023 qui a eu lieu il y a quelques mois seulement a été particulièrement réjouissante pour les amateurs de World of Warcraft. Personne ne s’attendait à ce que le MMO âgé de 20 ans se retrouve autant au centre de l’attention. Tout d’abord, Blizzard a annoncé non pas une, mais trois extension qui feront suite à World of Warcraft : DragonFlight. En pratiquement deux décennies, les joueurs n’avaient jamais vu Blizzard annoncer plusieurs contenus à la fois lors d’une même convention, créant ainsi une véritable surprise. Le plus étonnant, c’est que la firme nord-américaine ne s’est pas arrêtée là. Contre toute attente, la version Classic du mastodonte massivement multijoueur a eu droit à son lot de nouveautés. En plus d’annoncer la continuité de l’avancée Classic avec World of Warcraft Cataclysme Classic, un nouveau contenu a été dévoilé : la saison de la découverte. À l’occasion de la sortie de la phase deux, on peut se demander en quoi cette version alternative donne un second souffle à WoW Classic.

C’est quoi la saison de la découverte dans WoW Classic ?

Depuis la fin du mois de novembre, les joueurs de WoW ont accès à la saison de la découverte. Autrement dit, c’est sur des serveurs de la version de base de 2004 (2005 en Europe) du jeu sans extension que ce nouveau contenu se déroule. Nouveaux sorts, transformations de certains donjons en raids, zones joueurs contre joueurs, objets et secrets… Tel est le contenu proposé par Blizzard avec cette saison. Ce qui enchante les joueurs, c’est surtout la possibilité d’essayer de nouveaux rôles pour les classes. Dans cette version de WoW, vous croiserez des démonistes, voleurs et chamans tanks, tout comme des mages soigneurs. C’est grâce à un système de runes qui ajoutent des compétences diverses que les habitants d’Azeroth peuvent tester ces facettes inédites.

Ces runes s’obtiennent de façon très variée, allant de la simple exploration à l’obtention d’objets précis en raids et d’une suite de tâche pour le moins complexes. Comme une chasse aux œufs de Pâques, les joueurs sont donc amenés à laisser court à leur curiosité pour découvrir comment s’en emparer. Même si des guides fleurissent bien assez tôt un peu partout sur Internet, beaucoup estiment que la meilleure façon de s'imprégner de cette version de la découverte, est en découvrant. “Ce n’est pas la saison de Google”, peut-on notamment lire dans le canal commerce des capitales quand un joueur évoque le fait de se renseigner sur une rune via le moteur de recherche.

Alors que la première phase ne permettait aux joueurs que d’atteindre le niveau 25, la deuxième amène les joueurs jusqu’à niveau 40. Depuis maintenant plusieurs jours, les braves aventuriers peuvent donc se plonger dans de nouveaux périples et se diriger vers Gnomeregan où une menace fait rage. Avec seulement quelques mois entre les phases, les joueurs ont le temps d'explorer le contenu proposé par Blizzard tout en jouant à leur rythme. Néanmoins, d’un point de vue extérieur, il peut être difficile d’appréhender l’engouement auprès de cette version de WoW. Après tout, ce sont les mêmes environnements que les joueurs connaissent par cœur… Pourtant, la saison de la découverte offre bel et bien un vent de renouveau sur WoW Classic.

Event PVP à la Vallée de Strangleronce

Après quelques déconvenues, Blizzard écoute enfin les joueurs

Ce que cette BlizzCon nous a prouvé, c’est que Blizzard a cette fois-ci réellement pris conscience de la disparité des joueurs de WoW. D’un côté, il y a ceux qui préfèrent le contenu le plus récent, nommé “retail”, de l’autre, les plus nostalgiques qui apprécient les premiers instants de World of Warcraft. Bien sûr, certains apprécient les deux types de contenus, mais il s’agit bel et bien de deux façons différentes de jouer à ce MMORPG de légende. Proposer divers contenus en lien avec la version Classic, c’est enfin admettre qu’un large public est au rendez-vous, mais pas seulement ! Depuis la fermeture de Nostalrius, le serveur privé vanilla qui avait accumulé un très grand nombre de joueurs, Blizzard s’est penché sur la version Classic qui a vu le jour en 2019. Toutefois, après l’émerveillement de fouler à nouveau les vastes terres d’Azeroth, certains n'ont pas trouvé la situation aussi rose que prévue.

Certes, il s’agit bien du World of Warcraft de 2004, mais pas tout à fait. L'omniprésence des Maîtres du Jeu (MJ) a complètement disparu et les robots sont malheureusement légion dans un environnement où certains raids de joueurs obligent à verser une somme de pièces d’or ahurissante pour obtenir de l’équipement (raid GDKP). Une déconvenue qui donnait presque raison à J. Allen Brack lors de la BlizzCon 2013 lorsqu’il a prononcé la fameuse phrase : "you think you do but you don't”, quand la question de rétablir un WoW Classic est venue sur le tapis. Soit dit en passant, cette phrase fait souvent l'objet de débat au sein de la communauté de joueurs, pour savoir s'il avait raison ou non, avec le recul.

Après ces quelques déconvenues de WoW Classic, rassemblant au demeurant toujours un grand nombre de joueurs, certains amateurs de l’expérience d’antan ont émis le souhait que Blizzard développe des versions alternatives. Les options pour réaliser cette idée sont ne manquaient pas entre talents modifiés, nouvelles instances, raids… Un genre de WoW que certains nomment le “Classic +”, bien que tout le monde ne s’accorde pas sur sa définition. D'ailleurs, la saison de la découverte fait suite à cette volonté des joueurs à revitaliser la version classique, en témoigne l'ajout des addons pour se lancer dans une aventure hardcore où la mort supprime le personnage. En bref, il semblerait que la vie des grands nostalgiques de WoW ne se résume pas uniquement à terminer le contenu vanilla et que les envies de joueurs évoluent. Après avoir vaincu Kel'Thuzad, le boss du dernier raid nommé Naxxramas, les joueurs n’ont pas forcément envie d'atterrir en Outreterre avec l'extension The Burning Crusade Classic.

Les joueurs de WoW Classic préfèrent-ils la nouveauté ? Impossible de résumer les envies des fans du MMO, tant elles se diversifient selon leurs préférences personnelles. Toutefois, il est intéressant de noter qu’apprécier ce monde virtuel de 2004, ne se résume pas à compléter le contenu en boucle. La version de base du World of Warcraft est si riche et captivante que beaucoup rêvaient de voir des nouveautés apparaître et ça, Blizzard semble enfin l’avoir compris.

La vraie nostalgie de WoW, c’est la découverte

Il va effectivement de soi que la version Classic de WoW survenue 15 ans après la première apparition du MMO, n’a pas tout à fait le même goût qu'avant. Evidemment, plus d’une décennie plus tard, l’heure n’est plus à la découverte. Les joueurs actuels se divertissent désormais dans l’optimisation, bien qu’il ne soit pas exclu que quelques néophytes foulent pour la première fois les terres d’Azeroth. En somme, la découverte n’est plus au centre de l’attention des joueurs après s’être replongée dans la nostalgie en 2019 avec WoW Classic. C’est pourquoi la saison de la découverte est une alternative plus que réjouissante pour ceux qui ont connu les premières heures de ce mastodonte. Elle permet de se replonger dans l’univers de World of Warcraft avec un œil nouveau, dans des environnements plaisants. La forêt d’Elwynn, Les Tarides (et son canal de discussion agité), Orneval ou encore La Vallée de Strangleronce sont des paysages qui resteront à jamais ancrés dans les mémoires des joueurs de la première heure. Ainsi, les redécouvrir en instaurant des secrets cachés un peu partout dans ces lieux permettent de vivre une expérience immersive des plus agréables pour les amateurs de la version Classic.

Blizzard a également fait en sorte de mettre les interactions entre les joueurs au centre de ce contenu, ce qui fait partie intégrante de ce MMORPG. Dans cette saison, les aventuriers doivent s’entraider pour certaines runes, comme par exemple les prêtres qui peuvent prier les uns pour les autres. De plus, comme cette version se base sur du contenu inédit, les discussions entre les joueurs permettent de s’informer sur l'obtention d’une rune ou l’accès au raid Gnomeregan. Le nouveau contenu permet en un sens de restaurer ce tissu social qui était l'essence de wow vanilla. Paradoxalement, la nouveauté revigore la nostalgie.

Une phase 2 qui montre que Blizzard reste à l’écoute

Certes, la saison de la découverte fait le bonheur des joueurs à travers le monde, mais certaines déconvenues de WoW Classic restent les mêmes. Raison pour laquelle Blizzard a pris la décision d’enfin apporter des correctifs importants lors de la phase 2 qui est sortie la semaine dernière. Eh oui, après avoir créé la surprise en annonçant la saison de la découverte, les nouveautés apportées par cette deuxième phase indiquent clairement que les employés ont pris en compte un grand nombre de revendications des joueurs. Si vous en aviez marre de lancer des champs de bataille (en l'occurrence Warsong) et de tomber presque systématiquement sur des groupes préétablis de joueurs particulièrement organisés (nommé premade), Blizzard a déclaré qu’ils allaient faire en sorte de corriger ça. Il s’agissait d’une situation qui rendait désagréable l'expérience PVP des joueurs qui ne faisaient pas long feu face à des guildes déterminées à remporter la victoire le plus rapidement possible. De même pour les fameux raids GDKP qui demandent des sommes astronomiques pour se payer des pièces d’équipement, alimentant par la même occasion, l'activité des robots.

Pour conclure, la saison de la découverte est un véritable vent de fraîcheur sur WoW Classic. Blizzard a bel et bien pris en compte la disparité de ses joueurs, et semble à l’écoute de leurs souhaits et revendications. La nostalgie et la découverte ne sont pas des notions incompatibles, et c’est ce qui fait la force de ce contenu inédit qui tient en haleine 20 ans après la première apparition du MMO.