Le royaume des abysses en quelques mots

Les cinéphiles français auront sagement patienter treize mois pour découvrir sur grand écran la nouvelle pépite animée en provenance de l’Empire du milieu. Le royaume des abysses a écumé les festivals aux quatre coins du monde (Berlinale, Festival du film de Tribeca, Festival international du film de Dublin, etc.) avant de finalement accoster sur les rives de l’Hexagone fin février 2024. Neuf ans après Monkey King : Hero Is Back (2015), le réalisateur Xiaopeng Tian est de retour en salles avec un projet animé fantastique qui ne passe aucunement inaperçu.

Le cinéaste d'origine chinoise collabore désormais avec October Media sur un long-métrage d'animation à la direction artistique singulière et aux thématiques résonnant avec certains des chefs-d'œuvre de Hayao Miyazaki (fondateur des studios Ghibli) et de Disney. Le royaume des abysses a fait partie de la sélection du Festival d'Animation d'Annecy lors de l’édition 2023, ce qui est généralement gage de qualité, et invite les spectateurs à un voyage inattendu vingt mille lieues sous les mers.

Voici le synopsis officiel du film Le royaume des abysses :

Shenxiu, une fillette de 10 ans, est aspirée dans les profondeurs marines durant une croisière familiale. Elle découvre l’univers fantastique des abysses, un monde inconnu peuplé d’incroyables créatures. Dans ce lieu mystérieux émerge le Restaurant des Abysses, dirigé par l’emblématique Capitaine Nanhe. Poursuivis par le Fantôme Rouge, leur route sera semée d’épreuves et de nombreux secrets. Leur odyssée sous-marine ne fait que commencer. - KMBO

Le royaume des abysses sort officiellement le 21 février 2024 au cinéma en France (suite à des avant-premières organisées sur le territoire le 8, 10 et 11 février).

Une leçon d'animation pour Disney et Ghibli

Quel délice bien trop rare en 2024 que celui de découvrir un univers original et non la suite ou bien un décalque d’une franchise (autrefois) à succès. Le royaume des abysses est fait de ce bois et invite à une plongée fantastique 20.000 milles lieues sous la surface. Exception faite du synopsis et d’une bande-annonce qui m’avait fait l’effet d’un électrochoc, je ne connaissais rien ou presque de ce long-métrage d'animation. Le plaisir de la découverte n’en fut que décuplé. Il a même dépassé mes espérances les plus folles.

Le film réalisé par Xiao Peng Tian est un petit bijou dont les prouesses graphiques surpassent (et de loin) les récentes productions estampillées Disney et/ou Pixar, mais également celles des studios japonais Ghibli dans une moindre mesure. Le cinéaste peintre d’origine chinoise et ses équipes donnent vie au mouvement pictural impressionniste dont Vincent van Gogh fut un fervent représentant. Cette manière de dépeindre le réel s’anime sur grand écran et sublime un monde aquatique aux mille et une couleurs et mystères. La claque visuelle est totale et risque pour un temps d’assomer une concurrence qui comptait parmi ses glorieux représentants en 2023 Spider-Man : Across the Spider-Verse, Élémentaire et Migration.

Le royaume des abysses ne se contente pas d’en mettre plein la vue avec une direction artistique aguicheuse. Cette épopée onirique qui ravive mes souvenirs du Voyage de Chihiro et du roman de Jules Verne brasse de multiples et vastes thématiques à même de bouleverser une audience pourtant armée face au deuil, à la peur de l’abandon et à la perte de l’être aimé. Personnellement, le film m’a touché, puis désarçonné avant de percer mes défenses et de m’extirper de chaudes et sincères larmes. Et je ne regrette rien. La bande-originale offre par ailleurs des compositions musicales qui raviront les mélomanes et qui accompagnent avec justesse cette touchante fable aquatique.

Enfin, j’ai eu la chance de vivre les aventures de Shenxiu et du chef Nanhe dans des conditions optimales. La projection était certes en version française (qui est excellente), mais surtout en 3D. Jusqu'à ce jour, seuls Avatar en 2009 et Avatar : La voie de l’eau treize ans plus tard étaient parvenus selon moi à exploiter réellement cette technologie supposée révolutionner le 7e Art. En 2024, Le royaume des abysses utilise à son tour et à bon escient le cinéma en relief pour accentuer ce sentiment d’être immergé au cœur des océans. Tous les plans, toutes les compositions… Bref, le film d’animation dans son ensemble s’empare de la profondeur (de champ) pour un voyage féérique dans les profondeurs.

Le royaume des abysses n’est rien de moins que cette dose essentielle de bonheur pour “tous ceux qui vivent des jours sombres”.