En 2013 sortait Man of Steel, la première pierre du DCEU posée par Zack Snyder. Un film qui vient apporter de la noirceur au personnage de Superman, jusqu'alors parangon du héros immaculé. Un choix clivant dès les prémices du projet auquel Christopher Nolan lui-même s'est initialement opposé.
La pierre angulaire du DCEU
Peu de temps après le succès de la trilogie The Dark Knight, Warner Bros. décide de de prendre un nouveau virage avec les adaptations de comics DC et de répondre à Marvel avec la mise en place du DCEU. Pour commencer, le premier projet est confié à Zack Snyder qui doit faire revenir Superman avec Man of Steel, une origin story ambitieuse qui doit non seulement remettre au goût du jour un héros jugé désuet par beaucoup, mais aussi poser les bases solides de l'univers cinématographique DC.
Projet forcément ambitieux, Man of Steel divise les critiques à sa sortie, mais réussit quand même à engranger près de 668 millions de dollars au box-office. Un vrai succès qui va alors dicter la marche à suivre pour l'ensemble des productions à venir. Cependant, à l'origine, le film aurait pu être bien différent comme l'avaient expliqué Zack Snyder et le scénariste David S. Goyer lors de sa sortie en 2013.
Une noirceur difficile à assumer
Dès les prémices du film, Zack Snyder et David S. Goyer voulaient apporter davantage de sens aux valeurs de ce héros naissant. Dans Man of Steel, Clark Kent n'est pas encore tout à fait Superman alors qu'il découvre ses pouvoirs, ses origines, mais aussi ses motivations. Le réalisateur et son scénariste souhaitaient donc marquer les esprits et expliquer l'aversion que ressent Superman pour le meurtre. Pour cela, il fallait qu'il tue quelqu'un : Zod, le grand méchant du film. Néanmoins, cette idée ne plaisait pas du tout à la Warner et à Christopher Nolan, alors producteur du long-métrage.
Je disais "je pense vraiment que nous devons tuer Zod et j'ai le sentiment que Superman doit le tuer". Pour moi, cela s'expliquait comme ça : si c'est vraiment une origin story, son aversion pour le meurtre est inexpliquée. C'est juste dans son ADN. Je pensais que si nous le mettions face à une situation impossible, que nous le forcions à le faire, ça fonctionnerait. Je pensais aussi que ça expliquerait pourquoi il ne tuerait plus après. (...) - Zack Snyder.
(...) Nous avons commencé à parler avec les gens de DC et nous avons demandé : "Est-ce qu'il est possible que Superman tue quelqu'un ?" et il nous ont d'abord répondu "impossible". Mais s'il n'avait pas le choix ? Au départ Chris (Nolan) ne voulait même pas que l'on écrive cela, mais Zack et moi lui avons dit : "nous pensons pouvoir trouver un moyen de te convaincre". Donc je suis revenu avec cette idée de vision thermique et de ces gens qui s'apprêtaient à mourir, j'ai écrit la séquence et je l'ai donnée à Chris et il m'a dit "Ok, tu m'as convaincu" (...) - David S. Goyer.
Un choix payant, qui a donc convaincu les producteurs, mais aussi le public. La noirceur du film et la vision de Zack Snyder auront d'ailleurs influencé l'entièreté du DCEU, du moins jusqu'à la fin de l'implication du cinéaste. Et c'est aussi à partir de ce moment que l'on note le déclin de l'univers cinématographique DC, dès lors qu'il a perdu cette singularité qui lui permettait de se démarquer du Marvel Cinematic Universe.