Et si FFXIV devenait free-to-play ?

À son lancement en 2010, Final Fantasy XIV a été un échec aussi bien commercial que critique. Alors que le MMORPG semblait condamné, Square Enix a choisi de le sauver en plaçant à sa tête Naoki Yoshida dans le rôle du producteur et réalisateur du titre. Après avoir corrigé le jeu de base, il décida de développer une refonte complète intitulée A Realm Reborn qui verra le jour en 2013. Depuis, FFXIV est devenu l'un des MMO les plus populaires du marché, avec quatre extensions au compteur, la cinquième, Dawntrail ayant été récemment annoncé. À l'occasion du dixième anniversaire de ce second lancement, Naoki Yoshida multiplie les interviews pour discuter du passé, du présent, mais surtout de l'avenir du titre.

Dans un entretien accordé à Eurogamer, les journalistes lui demandent si l'offre d'essai de Final Fantasy XIV sera un jour appliquée au jeu de son intégralité. Pour rappel, à l'heure actuelle, la version de base, A Realm Reborn, et les deux premières extensions, Heavensward et Stormblood, sont disponibles gratuitement. Naoki Yoshida répond clairement que non, ce ne sera pas le cas, mais que l'essai gratuit continuerait à s'étendre de plus en plus au fur et à mesure. Pour justifier cette décision, il explique que le temps et l'argent investis dans ces extensions ne peuvent être rentabilisés que par les revenus des ventes que les extensions elles-mêmes génèrent. Il ajoute même que c'est en tenant compte de cet aspect commercial que les développeurs s'efforcent à créer le meilleur contenu possible.

En réalité, cette réponse est assez peu étonnante car Final Fantasy XIV représente l'une des principales sources de revenus pour Square Enix, aussi bien grâce aux ventes des extensions que par les abonnements mensuels obligatoires pour accéder au jeu passé l'offre d'essai.

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La CBU3 au développement de FFXVII ?

Plus tard dans l'entretien, les journalistes d'Eurogamer lui ont demandé ce qu'il lui restait à faire avec le jeu. C'est alors qu'on a droit à une réponse intéressante car Naoki Yoshida explique que l'équipe de développement n'a pas l'intention de passer à un nouveau jeu pour le moment puisqu'il serait encore plus difficile de créer quelque chose de nouveau que lorsque FFXIV a dû être refondu. Par le passé, on se souvient que le producteur avait expliqué vouloir travailler sur un autre MMO dans sa carrière, mais il semble que ce ne soit visiblement pas le moment. De plus, on pourrait interpréter cette réponse comme l'affirmation que la CBU 3, la Creative Business Unit 3 qui développe FFXIV et plus récemment Final Fantasy XVI, ne s'occupera pas du prochain épisode numéroté de la franchise. Dans tous les cas, la prochaine échéance pour cette équipe reste la sortie de Dawntrail, la cinquième extension de FFXIV prévue pour l'été 2024.