Evan Wells, le veteran de Naughty Dog

30… C’est le nombre d’années qu’a passé Evan Wells dans l’industrie du jeu vidéo. Et au fil des années, il a eu le temps de se construire un palmarès impressionnant. C’est chez Sega que l’Américain a fait ses premières armes, avant de rapidement passer chez Crystal Dynamics et de travailler sur la licence Gex pendant quatre années. Petit aparté : on a récemment appris que la licence allait d’ailleurs revenir avec une nouvelle version de la trilogie originelle. Revenons maintenant à Evan Wells qui, après s’être bien occupé de notre lézard préféré, a décidé de rejoindre un nouveau studio : Naughty Dog.

Nous sommes alors en 1998. Evan Wells ne le sait pas encore, mais il vient de rejoindre la boîte dans laquelle il restera pendant 25 ans. Au fil du temps, Evan s’est fait un nom dans le studio, en travaillant efficacement sur de nombreux projets, de Crash Bandicoot : Warped à Jak 3. Si bien que quand les deux fondateurs du studio décident de partir en 2004, Evan Wells devient co-président de Naughty Dog. Il travaillera en binômes avec Stephen White, puis le Français Christophe Balestra et enfin Neil Druckmann. Avec une telle longévité, Evan Wells semblait presque impossible à déboulonner de son poste. Mais cette 25e année au sein de Naughty Dog sera bien la dernière.

Evan Wells prend sa retraite

À la fin de l’année, Evan Wells prendra en effet sa retraite. Il n’a pas avancé de raison particulière pour expliquer ce départ, si ce n’est qu’il a fini par réaliser qu’il était “satisfait du temps passé dans le studio et de tout ce que nous avons réalisé ensemble durant les 25 dernières années.” On ne sait pas si le bonhomme compte continuer à travailler dans l’industrie du jeu vidéo ou s’en éloigner. Et si ce départ pourrait inquiéter certains joueurs concernant l’avenir des licences phares du studio, Evan Wells a tenu à les rassurer :

Il n’y a jamais de moment parfait pour partir, mais je suis incroyablement confiant. Je sais que je vais laisser le studio entre de bonnes mains, les meilleures. Neil et le reste de la qualifiée et dynamique équipe de direction sont parfaitement aptes de s’assurer que Naughty Dog continue à être un leader de l’industrie - non seulement sur les jeux que nous faisons mais aussi l'environnement dans lequel nous les créons. {...} Je n’ai jamais été aussi excité qu’aujourd’hui concernant nos projets en cours et ne pas suivre ces jeux jusqu’à leur sortie va être dur à accepter. Mais nous n’avons jamais eu une équipe en place aussi forte. Je suis donc sûr que nous les lancerons d’une façon qui va chambouler les standards de l’industrie et dépasser toutes les attentes.

Notez tout de même que ce départ va mener à une réorganisation de l’entreprise. Neil Druckmann va devoir trouver un autre duo à la direction. Plus largement, certaines choses vont changer. Comme l’a expliqué Druckmann, un certain nombre de postes vont être réattribués. Mais pour ce faire, la boîte va puiser dans ses talents de longue date. Ainsi, après 25 ans de travail au sein de Naughty Dog, Erick Pangilinan va rejoindre la direction des départements artistiques. Son acolyte à ce poste sera Jeremy Yates, qui s’est illustré sur de nombreux titres Uncharted. La direction de la production et du design sera, elle, assurée par Anthony Newman, qui n’est autre que le co-directeur de The Last of Us Part II. A priori, pas de grands changements donc, mais il faudra tout de même surveiller ça de près.