Sony Interactive Entertainment n'est actuellement pas dans une énorme procédure de rachat comme l'est son concurrent, mais la firme a quand même racheté plusieurs studios ces dernières années et signé de multiples partenariat. Parmi les studio soutenus, on trouve Deviation Games qui, l'an dernier, ouvrait de gigantesques locaux à Santa Monica.
Deviation Games : pas un studio PlayStation, mais presque
De Bungie à Housemarque en passant par Bluepoint Games, Sony est loin d'être resté inactif dans le domaine des rachats de studios. Mais au-delà d'ajouter de nouvelles entités aux PlayStation Studios, Sony a signé de nombreux partenariats. Pour la faire simple, plusieurs studios de développement travaillent directement pour Sony et sont financièrement soutenus par la firme sans pour autant appartenir à l'éditeur / constructeur.
C'est le cas de Deviation Games, un studio fondé par Jason Blundell et Dave Anthony et dévoilé lors du Summer Game Fest en 2021. Le duo ne vient pas de nulle part puisqu'ils ont longtemps travaillé chez Treyarch, studio auquel on doit de nombreux épisodes de Call of Duty. Composé de plus de cent développeurs au moment de son annonce, le studio travaille sur une toute nouvelle licence pour Sony, visiblement orientée vers le jeu-service triple A.
Nous n'avons pas peur de dire que nos ambitions sont très élevées : nous nous efforçons de créer un jeu énorme et riche en contenu, axé sur beaucoup d'action et beaucoup d'énergie, mais laissons-le là pour maintenant et j'espère que nous ne tarderons pas à partager davantage, indiquait Dave Anthony en 2021.
Des dizaines de licenciements, le développement de l'exclu PS5 en danger ?
Deux ans plus tard, le secret est toujours bien gardé, et l'inquiétude monte. Le jeu n'a toujours pas été dévoilé, et Deviation Games semble traverser une période très difficile. Tout partait sur de très bonnes bases et cela malgré l'annonce du départ de Jason Blundell en septembre 2022. Depuis, Deviation Games est dirigé par Dave Anthony, accompagné de Louis Castle (ex-Westwood), Jonathan Hawkins et Dean Rymer (venus de Sony Santa Monica) ou encore Tony Flame, qui a oeuvré sur Call of Duty Black Ops. Aujourd'hui, on apprend qu'une grosse vague de licenciement a eu lieu au sein du studio.
Une partie de mes collègues et amis ont été licenciés de Deviation Games aujourd'hui, a écrit Christopher Berry sur son profil LinkedIn.
J'ai malheureusement été touché par les licenciements d'aujourd'hui chez Deviation Games. (...) A mes anciens collègues (...) : ce fut un honneur et un privilège de travailler avec autant de talents individuels. Vous allez beaucoup me manquer. N'hésitez pas à rester en contact, surtout si vous vivez vers Los Angeles, a ajouté Jared B, producteur associé.
Confirmée par plusieurs autres développeurs, l'information partagée par VGC et Eurogamer évoque le départ d'environ 90 personnes. On ne sait pas à quel pourcentage des effectifs cela correspond, car aucune information sur la taille du studio n'a été donnée depuis près de deux ans. De la même manière, difficile de savoir ce qu'il s'est passé, mais plusieurs développeurs, parmi lesquels Kyle Perras a ajouté, indiquent que le studio s'est retrouvé dans une situation difficile et que les licenciements ont été contraints. PlayStation et Deviation Games n'ayant pas encore communiqué au sujet de ces licenciements, il est préférable de prendre des pincettes concernant l'avenir du jeu en cours de développement. Cela étant dit, autant de départs d'un seul coup n'envoient jamais un signal très positif quand au bon déroulement d'un projet. A l'heure où sont écrites ces lignes, la production du jeu est toujours en cours.