Il n’y a pas que le rachat par Microsoft qui met Activision Blizzard au centre des projecteurs juridiques. La boîte se retrouve aujourd’hui au cœur d’une nouvelle affaire qui l’oppose cette fois-ci aux États-Unis. On vous explique !
Une histoire d’argent et d’esport
Si je vous dis esport et Competitive Balance Tax, vous ignorez certainement de quoi il en retourne. Pour comprendre, il est important de s’intéresser un petit peu aux salaires des joueurs. Pour vous donner un ordre d’idée, on apprenait il y a quelques mois les salaires des joueurs de LFL, la ligue française de League of Legends. Sur le plateau de l’Apéritif de Solary, Paul Arrivé, journaliste esport, et Lounet, manager, ont indiqué qu’un joueur français pouvait toucher entre 1200 et 12000 euros par mois. Une large fourchette qui varie selon l’expérience, les performances et la popularité du joueur en question. Autant dire que pour certains joueurs, l’addition peut monter très haut. Et cela n’est pas forcément au goût d’Activision Blizzard (Call of Duty, Overwatch).
C’est là qu’entre en compte la Competitive Balance Tax. Il s’agit d’un accord passé entre Activision Blizzard et toutes les équipes concourant dans les compétitions d’Overwatch et Call of Duty. Son but ? Bloquer les salaires des joueurs afin de “limiter la compétition entre les équipes dans chaque league pour obtenir des joueurs”. En gros, chaque année Activision Blizzard fixait une limite à ne pas dépasser pour les équipes, bloquant ainsi les salaires des joueurs :
Pour chaque dollar dépassant le seuil, Activision forcerait les équipes à payer un dollar qui serait redistribué au pro rata aux autres équipes de la ligue. Par exemple, si le seuil de la Competitive Balance Tax s’élevait à 1 million de dollars, une équipe qui aurait dépensé 1,2 million en salaires pour ses joueurs sur une saison devrait payer une amende de 200 000 dollars, qui seraient distribués aux autres équipes.
Extrait du jugement du 3 avril
Des joueurs sous-payés chez Activision Blizzard ?
Si sur le papier cela peut sembler assez juste, dans les faits c’est un peu plus compliqué que cela. Le département de la justice américain a peur que cette règle pénalise grandement les joueurs esportifs, qui seront donc sous-payés. Dès 2021, le gouvernement a fait savoir à Activision Blizzard qu’une enquête était en cours et que la Competitive Balance Tax était peut-être illégale. À cette date, la boîte a donc décidé de lever cette régulation. Mais cela n’a pas empêché le pays de saisir Activision Blizzard en justice. Mais cela ne veut pas forcément dire qu’Activision Blizzard est dans la panade.
Si vous suivez un peu le sport, vous savez qu’il existe déjà le même genre de régulations en NBA ou NFL notamment. Selon le département de justice, la différence ici est que cette “taxe” n’a pas été établie suite à des négociations entre les représentants des joueurs et Activision Blizzard. Mais cela n’a pas empêché les deux parties de trouver un accord, qui devrait être validé par le juge fédéral d’ici peu. Activision Blizzard a également réaffirmé sa position : “Nous avons toujours pensé (et continuons à le faire) que la Competitive Balance Tax est légale et n’a eu aucun effet négatif sur les salaires des joueurs.”