Qui ne connaît pas Shigeru Miyamoto ? À moins de ne vous intéresser au jeu vidéo qu'en surface, et surtout, de très peu suivre l'actualité liée à Nintendo, vous ne pouvez pas ignorer le nom de celui qui est très probablement le plus connu de tous les game designers de l'industrie. Créateur de la majorité des licences les plus importantes de l'histoire du constructeur-éditeur (Donkey Kong, Mario, Zelda, mais aussi F-Zero, Star Fox ou Pikmin), son nom est quasi systématiquement présent dans les crédits de toutes les exclusivités "maison", désormais essentiellement en tant que producteur, exécutif ou non. Mais que serait Nintendo sans son plus célèbre créateur ? C'est une question qui revient régulièrement, et qui lui a été plus ou moins posée récemment…

Shigeru Miyamoto, ou "Mr. Nintendo"

Si Nintendo est le plus ancien constructeur de consoles de jeux vidéo encore en activité, il le doit à deux facteurs essentiels : la puissance de ses licences exclusives, et sa capacité à constamment se réinventer en proposant de nouvelles expériences de jeu à chaque nouvelle génération. Larguée dans la course à la puissance au milieu des années 2000, la firme basée à Kyōto a pris avec la Wii un tournant radical incarnant encore un peu plus qu'auparavant sa capacité à innover au lieu de chercher à concurrencer les "rivaux" Sony et Microsoft sur le terrain de la guerre technologique. Porté par des concepts systématiquement différents de la concurrence, le constructeur a remis ça avec succès avec la Nintendo Switch en 2017 mais ce business model ne serait pas aussi puissant sans des franchises "maison" fortes et intrinsèquement liées à un homme : Shigeru Miyamoto.

Le game designer le plus influent de l'histoire ?

En créant le personnage de Donkey Kong en 1981, la première "mascotte" de sa jeune carrière à l'époque, celui que l'on appelle respectueusement Miyamoto-sensei n'imaginait sans doute pas révolutionner l'histoire de l'industrie comme il le fera au milieu des années 80. Porté par le succès de cette jeune licence encore très connotée arcade, il exploitera davantage le personnage de Mario (alors secondaire) sur NES en 1985 avec Super Mario Bros., un des jeux vidéo les plus vendus (et surtout influents) de l'histoire. Mieux encore, il récidivera dès l'année suivante avec The Legend of Zelda, entrant encore un peu plus dans sa propre légende. Créateur d'autres licences populaires au sein de la société qui en a fait une star dans son domaine, telles F-Zero, Star Fox ou encore Pikmin, il est probablement le nom le plus célèbre dans le monde du gaming, et ce au point de se poser une question légitime : que serait devenu Nintendo sans lui ?

Donkey Kong (1981), Super Mario Bros. (1985) et The Legend of Zelda (1986) ont lancé la carrière de Shigeru Miyamoto.

Que serait Nintendo sans Shigeru Miyamoto ?

Concrètement, la réponse à cette question est difficile à donner, car si d'autres grands noms ayant marqué la riche histoire de Nintendo ont leur rôle à jouer dans son succès (comme Satoru Iawata ou Eiji Aonuma, pour ne citer qu'eux), leur implication et leur importance au sein de la société sont très liées à Shigeru Miyamoto, sans qui ils n'auraient peut-être pas connu une aussi glorieuse carrière. En revanche, la question de l'avenir de la société sans lui peut se poser, son "icône" ayant fêté ses 70 ans en novembre dernier. Fréquemment présent sur le devant de la scène depuis quelques mois, aussi bien pour faire la promotion du futur film Super Mario Bros. ainsi que du land Super Nintendo World dans les parcs Universal Studios, il a eu l'occasion de faire part de son sentiment sur ce que pourrait être Nintendo sans lui. C'est dans le cadre d'une interview accordée à NPR que le père de Mario et Luigi s'est exprimé sur cette question épineuse :

Vous savez, j'ai vraiment le sentiment que rien ne changera. Ce sera probablement pareil. Il y a des gens du côté de l'exécutif, des créateurs au sein de la société et également des gens qui travaillent sur Mario, qui ont tous conscience de ce que cela signifie que d'être Nintendo. Ce n'est pas comme s'il y avait beaucoup d'opinions différentes qui vont et viennent. Chacun a sa compréhension, et c'est une compréhension partagée, de ce qu'est "être Nintendo". Ainsi, même quand de nouvelles idées arrivent, il y a toujours ce côté "c'est une nouvelle idée", mais également "est-ce une nouvelle idée qui incarne l'essence de ce qu'est Nintendo ?" (…) Nous avons cette vision partagée incroyable, presque un peu effrayante en tant que telle, à ce sujet. Je ne pense pas que cela changerait quoi que ce soit.

– Shigeru Miyamoto, extrait d'interview accordée à NPR, 27 février 2023

Si l'on devait refaire l'histoire, où pensez-vous qu'en serait Nintendo aujourd'hui sans Shigeru Miyamoto ? Et comment voyez-vous vu le futur du célèbre constructeur japonais sans lui ? N'hésitez pas à nous faire part de votre ressenti et de votre opinion dans les commentaires !