À cause de la pandémie de COVID-19, on ne compte plus le nombre d'événements qui ont été annulés ces dernières années. Évidemment, les events autour du jeu vidéo et de la pop culture n'ont pas dérogé à la règle. Si l'épidémie est toujours d'actualité de nos jours, les conventions reprennent petit à petit, et même chez nous en France, comme le prouve le grand retour de la Japan Expo qui s'est déroulé du jeudi 14 au dimanche 17 juillet.

Ainsi, alors que l'événement n'avait pas pu se tenir pendant deux ans à cause du coronavirus, cette édition 2022 était sous le signe des retrouvailles et était particulièrement attendue par les amateurs de la culture japonaise et de la pop culture en général. Forcément, on était sur place pour couvrir le salon et on vous propose d'en tirer un petit bilan.

De larges espaces pour le jeu vidéo, mais...

Pour ce qui est du jeu vidéo, on retrouve les acteurs historiques qui ont toujours soutenu l'événement, avec notamment Nintendo qui avait le plus grand espace, comme d'habitude. En plus d'une scène pour tenir régulièrement des animations, la zone était divisée en fonction des titres auxquels on pouvait jouer. Sans trop de surprises, on retrouve de nombreuses bornes dédiées à Mario Strikers : Battle League Football, le jeu de l'été sur lequel mise beaucoup Nintendo, et à l'opposé des consoles pour essayer Nintendo Switch Sports. Plus loin, les classiques de la Switch étaient jouables comme Mario Kart 8 Deluxe et ses circuits DLC, Super Smash Bros. Ultimate ou encore Splatoon 2. Enfin, de manière un peu cachée, on avait aussi un espace dédié aux jeux indépendants comme un Zelda-like qui nous a tapé dans l'oeil et dont nous vous avons parlé ici.

Si vous avez été attentif à la description qu'on vient de vous faire, vous avez sûrement noté quelque chose de surprenant : en effet, tous les jeux proposés sur le stand de Nintendo sont déjà sortis. Pourtant, la firme de Kyoto a encore de grosses cartouches à dégainer pendant l'été. Clairement, on pense ici à Xenoblade Chronicles 3 dont le lancement est dans quelques semaines, ou même à Splatoon 3 qui est prévu pour le mois de septembre. Cependant, on peut tout de même comprendre cette absence compte tenu du fait qu'un jeu de rôle aux mécaniques complexes comme Xenoblade Chronicles ne se prête pas forcément bien à une démo en salon.

On peut faire un constat similaire du côté de SEGA qui avait aussi un stand important, mais sur lequel n'étaient jouables que des titres déjà sortis. Ainsi, à proximité des goodies pour célébrer les 25 ans de la franchise, on pouvait jouer à Persona 4 : Arena Ultimax, tandis que de l'autre côté on retrouvait des bornes de Demon Slayer : The Hinokami Chronicles sur Switch. Malheureusement, le DLC consacré à Tengen Uzui, le très populaire pilier du son, n'était pas jouable alors qu'il venait tout juste de sortir. Finalement, si on voulait jouer à des jeux en exclusivité, il fallait plutôt se tourner du côté de Capcom qui avait mis de nombreuses consoles à disposition pour mettre les mains sur le très attendu Street Fighter 6, soit un mois à peine après la presse. Forcément, par ce côté inédit, les joueurs défilaient sur le stand pour essayer le nouvel épisode de la saga culte des jeux de combat. Mais bien évidemment, l'espace consacré à un jeu vidéo qui a attiré le plus de monde, c'était celui de HoYoverse.

Genshin Impact, un stand à la Tokyo Game Show

En circulant dans les allées de la Japan Expo, on observe rapidement que Genshin Impact est l'une (si ce n'est la) des licences qui comptent le plus de cosplays dans le salon, au coude à coude avec Demon Slayer et Yor de Spy x Family, ce qui témoigne de la popularité du free-to-play de Mihoyo. L'autre preuve de ce succès, c'est la taille du stand consacré aux projets du studio, puisqu'on retrouve aussi bien un espace pour Genshin que pour Honkai Impact 3rd et surtout Honkai : Star Rail, leur prochain jeu qui était enfin jouable et dont on vous a livré nos impressions ici. Malgré cette exclusivité, c'est bien le stand Genshin Impact qui était constamment pris d'assaut, avec une file d'attente phénoménale, et ce, grâce à une stratégie d'une grande efficacité tout droit inspirée de ce qu'on peut voir dans d'autres gros salons comme le Tokyo Game Show.

En se rendant sur le stand Genshin Impact, il était possible de récupérer des goodies exclusives comme des sacs et des posters disponibles en nombre limité, ce qui veut dire premier arrivé, premier servi. En plus, les joueurs pouvaient obtenir sur place une carte de collecte de tampons, aussi en exemplaires limités, qui permet de participer à un tirage au sort. Cependant, pour se faire, il fallait au préalable récolter tous les tampons à travers des défis répartis sur les quatre jours de l'événement. Enfin, une boutique était également à disposition des visiteurs pour acheter directement des produits dérivés officiels.

Sans trop de surprises, il s'agit d'une stratégie assez maline qui permet d'attirer constamment des gens autour du stand, et ce, sur les quatre jours que dure l'événement. Résultat, l'espace Genshin était toujours entouré d'une impressionnante file d'attente qui pouvait parfois atteindre les deux heures. Si ce genre de pratique est assez nouveau en France, il faut bien se dire qu'au Tokyo Game Show, le salon du jeu vidéo japonais, cela fait plusieurs années que les free-to-play mobiles mettent en place des activités de ce type pour donner une raison concrète aux joueurs de venir physiquement en convention. C'était le cas par exemple de Granblue Fantasy lors de son heure de gloire qui avait parfois le plus grand stand du salon. Cette année, à la Japon, cette stratégie semble toujours porter ses fruits vu la file d'attente autour de la zone consacrée à Genshin.

L'émergence de nouveaux acteurs côté manga et anime

Bien qu'on se soit jusque-là focalisé sur l'aspect jeu vidéo du salon, la Japan Expo se destine bien évidemment avant tout à la culture japonaise, et en particulier aux mangas et aux animes. À ce niveau-là, on retrouve comme d'habitude les acteurs historiques de ce milieu, comme les maisons d'édition Glénat et Kana qui avaient respectivement installé leur Luffy et Naruto gonflables traditionnels. D'ailleurs, One Piece occupait une place importante cette année au sein de l'événement puisqu'un imposant stand était consacré au film One Piece Red, prévu pour le 10 août chez nous, tandis que des bornes pour jouer à One Piece Odyssey (dont vous pouvez retrouver notre impression ici) étaient également disponibles. Dans tous les cas, la hype autour de l'oeuvre d'Eiichiro Oda ne semble jamais avoir été aussi forte, alors que le manga s'apprête à rentrer dans sa dernière ligne droite.

Cependant, au-delà de ces éditeurs historiques, on voit aujourd'hui émerger des acteurs encore inconnus il y a quelques années. Très clairement, difficile de ne pas passer à côté du titanesque stand Crunchyroll qui s'offre même une mezzanine. Compte tenu du rachat par Sony en mars 2021, il est évident que le service de streaming d'anime ait droit à un espace massif au sein de la Japan Expo qui reflète son poids au sein de l'industrie. On peut dire la même chose de WebToon, la plateforme pour lire des manhwa (bande dessinée coréenne) en ligne, qui disposait d'un espace imposant alors que ce dernier était complètement inconnu il y a quelques années. Petit à petit, on assiste à un chamboulement du paysage de l'animation japonaise qui s'est accéléré récemment avec l'importance prise par Crunchyroll, ce qui se voit physiquement à la Japan Expo.

Cette édition 2022 de la Japan Expo était donc placée sous le signe des retrouvailles, pour le plus grand bonheur des amateurs de la culture japonaise. Comme d'habitude, les boutiques vendant des produits dérivés autour des mangas et des animes étaient présentes, tout comme les nombreuses activités qui s'enchaînaient sur les différentes scènes réparties à travers les halls. Au-delà ça, si on retrouve des acteurs historiques comme Glénat, d'autres structures majeures du monde de l'anime commence à occuper une place importante au sein de l'événement comme Crunchyroll ou WebToon.

Côté jeux vidéo, si Nintendo proposait toujours un énorme stand, il fallait plutôt se tourner du côté de Capcom pour jouer à une exclusivité comme Street Fighter 6. Enfin, on peut noter également l'émergence de nouveaux espaces comme celui de Genshin Impact qui s'imposera peut-être comme un nouveau standard sur le salon pour les acteurs du jeu vidéo. Dans tous les cas, si le nombre de visiteurs n'a pas été communiqué, il est fort probable que cette édition ait été un succès puisque tous les tickets ont été vendus pour la journée de vendredi par exemple. Désormais, il ne nous reste plus qu'à attendre un mot de la part des organisateurs pour savoir si la Japan Expo reprendra son rythme annuel avec une nouvelle édition l'an prochain.