Deux ans après la sortie du troisième volet marquant la conclusion de la trilogie Roto, Enix édite Dragon Quest IV : Michibikareshi Monotachi le 11 février 1990 au Japon, dernier épisode de la série développé par Chunsoft pour la Famicom. Ce titre marque le début de la trilogie Tenkû (ou Zenithia) et sortira fin 1992 aux Etats-Unis sur NES sous le nom de Dragon Warrior IV.

Des destinées chapitrées

Dragon Quest IV se démarque par un découpage en chapitres successifs évoquant les destins croisés des futurs membres de votre équipe.

On commence donc par suivre tour à tour le parcours de ces personnages aux ambitions diverses, avant que leurs chemins ne finissent par se recouper autour du héros qui devra prouver qu'il mérite bien son titre de brave. L'histoire nous emmène à la rencontre de personnages singuliers, pas tous forcément héroïques ni voués à un destin hors du commun, mais dont les quêtes respectives leur confèrent un charisme croissant à mesure qu'on apprend à les connaître.

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Au chapitre 1, Ragnar McRyan, chevalier du roi approchant facilement de la cinquantaine, est chargé d'enquêter sur les enlèvements d'enfants répétés qui troublent le royaume.

Puis c'est au tour d'Alina, tzarine de Zamoksva, d'entrer en scène en s'échappant du confinement du château pour assouvir sa soif de batailles et d'aventure. Bien résolus à protéger la demoiselle insouciante, Borya le magicien et le jeune prêtre Kiryl n'hésitent pas une seconde à suivre ses traces.

Le troisième chapitre nous conte l'ascension de Torneko Taloon, personnage rondouillard et charismatique qui s'est mis en tête de devenir le plus grand marchand du monde.

Puis viennent Mina et Maya, l'une danseuse, l'autre diseuse de bonne aventure, toutes deux motivées par leur quête de vengeance et bien décidées à faire payer l'assassin de leur père.

Ce n'est donc qu'à partir du cinquième chapitre que tous ces personnages se réunissent autour du héros principal de l'histoire (ou de l'héroïne selon votre choix), formant une véritable communauté hétéroclite mais néanmoins soudée et complémentaire.

Bien sûr, la diversité de chacun de ces compagnons est mise également au service du gameplay puisque ce sont leurs classes respectives qui déterminent la nature des sorts qu'ils sont amenés à utiliser.

Aux huit héros principaux viennent d'ailleurs s'ajouter quelques invités qui partageront vos aventures le temps d'une quête, ainsi que des personnages optionnels que vous devrez découvrir par vous-même.

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A pied, en bateau ou en caravane

Ancrée dans une époque fictive mais néanmoins lointaine, l'aventure vous fera voyager le plus souvent à pied, avant que vous ne mettiez la main sur le bateau et la montgolfière. Présent pour la première fois dans cet épisode, le chariot fait office d'escorte dans les endroits ouverts, vous permettant de garder tous vos alliés près de vous au cas où il faudrait intervertir d'urgence les membres du groupe. L'opération est même réalisable durant les combats entre chaque tour de jeu, assurant un regain de subtilité aux affrontements.

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Quid des combats ?

Pour sa quatrième itération sur la console 8 bits de Nintendo, la série s'est efforcée de pousser la machine dans ses derniers retranchements en proposant une réalisation graphique plus détaillée, malgré une interface toujours aussi austère. Les affrontements se déroulent encore une fois sur fond noir mais on peut maintenant paramétrer grossièrement l'attitude de nos compagnons via un menu pour automatiser leurs actions, ce qui améliore un peu le rythme des joutes. De plus, on a le bonheur de rencontrer pour la première fois les King Slimes issus de la fusion des petits gluants, et leur variante de métal riche en XP !

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Les à-côtés à l'honneur

Les églises sont désormais l'endroit privilégié pour se soigner, lever des malédictions mais aussi pour sauvegarder et connaître le nombre de points d'XP restants pour atteindre le niveau suivant, une tâche habituellement réservée aux rois dans les premiers volets de la série. En revanche, les armes et armures sont maintenant vendues dans des échoppes bien distinctes.

Le jeu marque également l'arrivée des graines permettant de booster les stats des personnages, qui seront d'ailleurs rajoutées sur le remake de Dragon Quest III avant de devenir récurrentes par la suite, et surtout des mini-médailles (chiisana medal) dont la recherche constitue une quête à part entière.

C'est d'ailleurs véritablement à partir de cet épisode que la série va commencer à proposer davantage de divertissements en marge de l'aventure, notamment à travers la présence du casino (poker, machines à sous, paris), introduit pour la première fois dans Dragon Quest IV.

Ce quatrième opus constitue ainsi la première étape de la trilogie zénithienne qui se prolongera ensuite dans les épisodes V et VI... sur Super Famicom.

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