Chez Nintendo, depuis longtemps, le héros, c'est Mario. La série Super Mario Bros, démarrée sur Famicom en 1985, soit un an avant The Legend of Zelda, s'est rapidement imposée aux yeux des joueurs mais aussi des cadres Nintendo, comme LE succès de la firme de Kyoto. Et si aujourd'hui Mario se décline à l'infini dans des dizaines de jeux différents, The Legend of Zelda, quelques errances (Link's Crossbow Training, Hyrule Warriors...) mises à part, est toujours restée fidèle à elle-même. Proposant, régulièrement, un nouvel épisode. Un par console, au minimum. À une exception près : la Wii U. La Wii U qui arrive donc en fin de vie, et dont on commence même à douter qu'elle accueillera vraiment un Zelda. Car ce fameux titre, présenté pour la première fois lors de l'E3 2014, n'a toujours pas de date de sortie. Sortira-t-il sur Wii U et NX, comme Twilight Princess ? C'est possible, mais tout laisse croire que la NX ne sortira pas avant 2017. Ce qui signifie que, pendant une année, la console n'accueillera aucun titre majeur, une fois StarFox Zero disponible. Difficile d'y croire. Dans le même temps, Big N ne pourrait pas se priver dès quelques 13 millions de Wii U vendues, qui forme un parc de consoles plutôt coquet. Et les fans de Nintendo, ils sont fidèles. Imaginez : Mario Kart 8 s'est vendu à 7,24 millions d'unités (chiffres datant du 5 février dernier), ce qui signifie que plus d'un joueur sur deux s'est offert le jeu. Splatoon, nouvelle licence ? 4 millions d'unité, soit un tiers des propriétaires de Wii U. Des chiffres hallucinants, surtout lorsqu'on les compare à ceux des deux autres constructeurs. Halo 5 : Guardians, par exemple, c'est à peine plus d'un joueur sur dix. Les proportions sont largement en faveurs de Nintendo, et il ne fait pas de doutes qu'en sortant sur Wii U, le nouveau Zelda se vendrait rapidement à plusieurs millions d'exemplaires. Alors, pourquoi s'en priver ?

Mais, à vrai dire, si Zelda bénéficie d'une si belle réputation, s'est-il bien vendue pour autant ? Eh bien, pas aussi bien que l'on pourrait le croire, au vu de l'aura de la série, et des machines concernées. Mais elle compte énormément pour Nintendo, puisque la licence fédère beaucoup de vieux fans de la marque, qui aujourd'hui dispose d'un véritable pouvoir d'achat, à l'inverse d'une autre partie de leur public, plus jeune. Les chiffres suivant ont été fournis par Nintendo et datent du 8 mai 2014, et ne comprennent pas les divers portages et remasters.

Consoles de salon

• The Legend of Zelda : 6 510 000
• The Legend of Zelda : The Adventure of Link : 4 380 000
• The Legend of Zelda : A Link to the Past : 4 610 000
• The Legend of Zelda : Ocarina of Time : 7 600 000
• The Legend of Zelda : Majora's Mask : 3 360 000
• The Legend of Zelda : The Wind Waker : 4 430 000
• The Legend of Zelda : Twilight Princess : 7 200 000 (Wii), 1 320 000 (NGC)
• The Legend of Zelda : Skyward Sword : 3 660 000

Consoles portable

• The Legend of Zelda : Link's Awakening : 3 830 000
• The Legend of Zelda : Oracle of Age/Season : 3 980 000
• The Legend of Zelda : The Minish Cap : pas de chiffres
• The Legend of Zelda : Phantom Hourglass : 4 760 000
• The Legend of Zelda : Spirit Tracks : 2 950 000
• The Legend of Zelda : A Link Between Worlds : 2 510 000

Voilà pour les jeux principaux. Ce qui étonne le plus, en 2016, ce sont les chiffres de ventes démentiels du premier Zelda, sorti à une époque où le marché du jeu vidéo était bien moins développé qu'aujourd'hui. Avec ses 6,5 millions d'exemplaires vendus, il est le troisième Zelda le plus vendu de tous les temps. Un score que même A Link to the Past, extrêmement populaire notamment parce qu'il était le fleuron de la Super Nintendo, n'a pu dépasser. Il faut dire que la NES, ou Famicom au Japon, a connu un succès supérieur à celui de sa petite sœur, avec plus de 60 millions de machines écoulées (contre 50 millions de SNES). La première vraie console de salon de Nintendo a tout simplement piétiné toute forme de concurrence lors de ses 7 années de vie (dates japonaises), tandis que la Super Nintendo dut faire face à la féroce concurrence de la Megadrive de Sega...

On remarquera également le beau succès de Twilight Princess, sur Wii, qui a clairement profité des chiffres de ventes de la machine. Avec ses 100 millions d'unités écoulées, la Wii, c'est le monstre de la génération précédente, et clairement, Twilight Princess en a profité. Car on note depuis quelques années une décroissance des ventes de Zelda. Après Twilight Princess, la série a connu un certain déclin. Phantom Hourglass et Spirit Tracks, les deux épisodes DS, n'ont pas réussi à enthousiasmer les joueurs et n'ont, à aucun moment, su profiter du parc installé de la portable de Nintendo. Rappelons que la DS, c'est plus de 150 millions d'exemplaires écoulés à travers le monde, faisant d'elle la console la plus vendues de l'histoire, avec la PlayStation 2. Malgré ce fait indiscutable, malgré la démocratisation du jeu vidéo, les deux épisodes "tactiles" font partie des épisodes les moins vendus de la licence. Si Phantom Hourglass, premier Zelda sorti sur DS, a fait illusion (il s'est mieux vendu que The Wind Waker ou A Link to the Past), Spirit Tracks lui n'a trompé personne. Avec ses 3 millions de ventes, il est tout simplement l'épisode le moins bien vendu de l'histoire de la licence... ou presque. Car regardons la suite : après la sortie des deux épisodes DS, Skyward Sword a reçu un accueil plus que mitigé. Avec ses 3,7 millions d'unités écoulés, on a du mal à croire que l'épisode est sorti sur Wii, le plus gros succès salon de Nintendo. Pourtant le constructeur n'avait pas lésiné sur les moyens, proposant notamment le titre en bundle avec une OST et une Wiimote collector, qui intégrait le Wii Motion +. Et quand on voit les ventes de A Link Between Worlds, et ses 2,5 millions, c'est le drame : il s'agit du dernier « vrai » Zelda proposé au public, sur une console vendue à plus de 50 millions d'exemplaires. Et malgré des critiques très positives, c'est lui, l'épisode le moins vendu de l'histoire de la série. Derrière Spirit Tracks, derrière Majora's Mask...

La Wii a-t-elle tué Zelda ?

Alors, les fans, le veulent-ils vraiment, ce nouveau Zelda ? On pourrait croire qu'une partie des joueurs Nintendo sont passés à autre chose, et que l'oeuvre de Miyamoto est en déclin. À ce titre, les ventes de Skyward Sword sont assez explicites. Sorti en 2011, la dernière aventure console de salon de Link est arrivé sur la fin de vie de la console, alors qu'une partie du public s'était détournée de la console... Au point de bouder le jeu ? Peut-être car en décembre 2007, alors que la Wii était en plein boom, Nintendo sortait le triste Link's Crossbow Training, un jeu écoulé à... 5 790 000 millions d'exemplaires. Oui, vous avez bien lu. Crossbow Training est l'un des titres Zelda les plus vendus de l'histoire de la franchise. Seuls le jeu original, Ocarina of Time et Twilight Princess ont fait mieux. Quoi qu'il en soit, si ce jeu de tir plus que moyen a pu se permettre de telles ventes, pourquoi Skyward Sword n'y est pas arrivé ? En vérité, la Wii, qui a connu auprès des gamers classiques un gros succès sur ses deux premières années de vie, a vite été abandonnée, à tel point que lorsque Skyward Sword est arrivé, il était trop tard. Le titre s'est vendu deux fois moins que son grand frère, Twilight Princess, malgré une réception critique assez similaire (TP : 95 sur Metacritic, 19/20 sur Jeuxvide.com ; SS : 93 sur Metacritic, 18/20 sur Jeuxvideo.com). La série a-t-elle perdu de son attrait ? On verra, avec la sortie du prochain The Legend of Zelda. Avec un rendez-vous à une date inconnue.

Merci à Oscar Lemaire, dont l'aide et la base de données furent très précieuses.