Après l’apocalypse nucléaire, on pourrait s’attendre à ce que les nouveaux habitants de la terre apprennent des erreurs du passé et bâtissent un monde meilleur. Il n’en est rien. Vous pourrez aider ou contrecarrer différents groupes qui s’affrontent et parfois s’allient au fil des opportunités.
Vieux démons du passé
Le monde de Fallout est toujours en train de panser les plaies causées par les scientifiques et les militaires. Plus précisément, de vieilles expériences perdurent et provoquent des ravages comme les Griffesmort (Deathclaw), parfois appelé Écorcheurs. Ces créatures mutantes sont en réalité issues de tests réalisés par l’armée américaine pour créer des super soldats plus agiles et puissants au corps à corps. Initialement il s’agit de caméléons de Jackson à quoi on a mélangé divers ADN pour obtenir le monstre de trois mètres de haut avec une allonge considérable et une effarante agressivité. Nous vous déconseillons de rester à proximité de ces êtres. Mais comme dans tout bon RPG, vous êtes libre de faire ce que vous voulez.
Et comme si ce vestige du passé n’était pas assez imposant dans la faune dangereuse de Fallout, des scientifiques ont décidé de poursuivre les expériences afin de les améliorer et les rendre plus féroces. Mais qui sont ces fous ? D’autres humains qui devaient bénéficier des expériences psychologiques et sociales réalisées dans les Vault. Ils se nomment eux-mêmes « Enclave » et ce sont les descendants de militaires, politiques, scientifiques et autres membres de l’élite américaine d’avant la guerre de 2077. Parmi eux, on trouve notamment le dernier président des États-Unis, Dick Richardson. Il est une sorte de pourriture anti-communiste très imbu de lui-même. Il considère les morts des habitants des Vaults comme des dommages collatéraux nécessaires à la survie de l’espèce humaine incarnée par l’Enclave. De manière assez ironique, la propagande de ce groupe politique s’apparente à celle des communistes qu’il voulait anéantir. Les affiches partagent d’ailleurs la même esthétique.
Les membres de l’Enclave se considèrent comme les seuls vrais humains dignes de ce nom et sont bien décidés à éradiquer tout le reste (autres humains de la surface, goules, super mutants...). Pour cela ils cherchent à créer une arme bactériologique à l’aide d’un virus créé avant guerre, le FEV (Forced Evolutionary Virus ou VEF soit virus évolutif forcé en VF). Initialement ce virus a été élaboré pour transformer les humains en super soldats, plus puissants, plus rapides, plus intelligents. Malheureusement, ce dernier point n’est pas atteint et plus de muscles correspond ici à plus d’agressivité et moins d’intellect. Le FEV transforme les humains en super mutants reconnaissables par leur peau verte, leur taille et musculature imposante, leur QI bas.
L’Enclave est la faction qui a accès au plus grand nombre de technologie de l’ancien monde. Leurs scientifiques ont perfectionné les armures de combat utilisé lors de la guerre contre la Chine. Ils disposent d’hélicoptères de combat (Vertibird ou Vertiptères en VF) et ils sont bien décidés à exploiter tous les anciens centres de recherches militaires pour parvenir à leur fin. Vous les croiserez dans de nombreux jeux de la série.
La technologie comme religion
Mais l’Enclave n’est pas le seul vestige de l’ancien monde. Il y a également la Confrérie de l’Acier. Elle se compose d’anciens militaires qui se sont rebellés contre leur commandement une fois qu’ils ont découvert les expérimentations sur le FEV avant guerre. Ils sont parvenus à survivre à la bombe en s’abritant dans un bunker militaire et forment ensuite une communauté très hiérarchisée. Leur but est également de reconstruire l’humanité et pour y parvenir, ils collectent tous les traces d’anciens savoirs à travers l’Amérique. Ils se répartissent en trois groupes au fonction distinctes : scribes, chevaliers et paladins. Ils considèrent l’ancienne technologie comme des biens précieux et tendent à la vénérer comme quelque chose de sacré.
Comme on le voit, les habitants des Vaults ne sont pas les seuls survivants et chaque groupe se considère comme les seuls véritables humains par rapport aux autres catégories qui sont ostracisées. Les goules sont détestées par beaucoup alors qu’ils sont des hommes irradiés. De même les super mutants, quand bien même ils auraient gardé leur intelligence et se montrent pacifiques, ne sont guère appréciés. Pourtant ce sont souvent des humains transformés contre leur gré par le FEV. Ce racisme anti-goule et anti-mutant perpétue les divisions de l’ancien monde alors même que tous ces survivants sont originellement des Américains. Au lieu de s’unir, ils ne trouvent que des moyens de s’entretuer et des motifs pour légitimer leur meurtre.
Au niveau des factions, il n’y a évidemment pas que l’Enclave ou la Confrérie de l’Acier. Les hommes ont le chic pour s’inventer de nouveaux groupes et certains sont même assez étonnants au niveau de leurs costumes et rituels.
César vs Gengis Khan
Parmi les factions auxquelles vous pouvez adhérer ou que vous pourrez aider, il y a les Légions de Caesar. Oui, comme l’empereur romain des livres d’histoire. D’ailleurs, on les reconnait de loin avec leur jupette et leur casque de centurion. Le Caesar de Fallout est en réalité d’un descendant des survivants américains de la bombe. Il faisait des recherches sur les connaissances du passé et après avoir lu un certain nombre de livres, il s’est dit que la création d’un empire militaire était la meilleure façon de combattre le chaos post-apocalyptique. S’il avait lu une biographie du Dalaï-Lama, le monde aurait sans doute évolué différemment. Mais pour les besoins du jeu vidéo, il vaut mieux qu’il s’inspire de conquérant.
Il souhaite voir tous les êtres humains unis pour défendre une même cause. En l’occurrence, la sienne. Pour se faire, il enrôle de force les tribus et villages qu’il croise. Les hommes deviennent des légionnaires tandis que leurs femmes servent de machines à pondre de nouveaux soldats endoctrinés dès la naissance pour obéir à Caesar. Ceux qui refusent de se soumettre terminent en général crucifiés au bord des routes. Simple et efficace. Ou, comme le disait le vrai Jules César : Veni, vidi, vici (« je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu »).
Si certains s’inspirent de Rome d’autres préfèrent l’Asie. Ainsi le clan des Khans reprend le mode de vie des mongols : pillage et déplacement rapide, yourte en guise d’habitation, la force physique comme seul critère de promotion sociale. Leur nom fait référence à Genghis Khan, le grand chef mongol qui au XIIIe siècle avait conquis tout le vaste territoire situé entre la Chine et la Turquie, soit le plus vaste empire contigu de tous les temps. Le mot Khan désigne le souverain en mongol. Evidemment, ces Khans post-apocalyptiques n’ont pas le pouvoir des anciens envahisseurs. Ils manquent de se faire éradiquer à plusieurs reprises et survivent essentiellement par le pillage et la fabrication de drogue chimique.
Les Khans sont en fait les descendants des habitants de l’abri 15. Ce Vault était volontairement surpeuplé et constitué de membres formant une grande diversité ethnique et idéologique. Lorsqu’au bout de cinquante ans les portes se sont ouvertes, les survivants se sont divisés en quatre groupes : trois d’entre eux étaient des pillards (Khans, Vipers et Jackals) tandis que le dernier a formé l’une des premières villages d’après la bombe, Sables Ombragés (Shady Sands en VO). Ce lieu devient par la suite un élément fondateur de la République de Nouvelle Californie (RNC ou NCR en anglais pour New California Republic) dont le drapeau arbore un ours à deux têtes (au lieu du simple grizzli actuel). Dans le premier Fallout, vous aidez les descendants de l’abri 15 à survivre aux Radscorpions, puis aidez leur chef, Aradesh, à retrouver sa fille Tandi, qui a été kidnappée par les Khans. Par la suite, Aradesh devient le premier président de la RNC, et Tandi lui succède jusqu’à sa mort. Entre le premier Fallout (2161) et Fallout New Vegas (2281), cette communauté a connue une expansion rapide et s’étend vers l’est où elle s’oppose aux Légions de Caesar.
Les membres de la RNC mettent en avant le fonctionnement démocratique de leur gouvernement. Ils réalisent des infrastructures et reconstruisent des villes. Ils s’opposent à l’esclavage et la prostitution. On pourrait croire qu’ils constituent le camp des « gentils ». Il n’en est rien. Plus cette communauté s’agrandit, plus elle est minée par la corruption et la bureaucratie. Quant à ses soldats, ils ne se montrent pas toujours très justes ni très honnêtes. Cette absence de manichéisme est l’une des marques de fabrique de la série Fallout. Il n’y a pas de bon ou de méchant : tout le monde est coupable de quelque chose.