D'entrée, une bonne nouvelle : le jeu peut accueillir jusqu'à quatre joueurs en même temps, en local ou en ligne, par exemple pour des parties en double endiablées ! L'aspect multi fait évidemment tout l'intérêt d'un tel titre. Puisqu'en solo, aucun mode scénario ou aventure n'est disponible. Ainsi, les seuls modes accessibles sont les traditionnels Exhibition et Tournois (on participe à diverses coupes dans lesquelles on affronte plusieurs adversaires d'affilée), sans oublier toutefois les Jeux spéciaux. Ces derniers, au nombre de quatre, s'avèrent fort sympathiques et évoquent directement les mini-jeux de la série Virtua Tennis. On retiendra surtout le Défi Anneaux (il faut passer la balle dans des anneaux), les Echanges galactiques (on joue au tennis dans l'espace contre un Luma, sur un court dont des portions disparaissent et dans lesquelles il faut donc éviter d'envoyer la balle) et surtout le génial Super Mario Tennis. Ce dernier propose à un ou deux joueurs de taper la balle contre un mur sur lequel défilent les niveaux de l'antique Super Mario Bros. ! Le jeu prend ainsi la forme d'une sorte de casse-briques dont le but est de briser murs et objets (la balle peut même se transformer) afin de collecter de précieuses secondes pour arriver au bout du niveau en un temps limite. Il y a même possibilité de taper dans certains tuyaux verts typiques et d'accéder à des cavernes…

Au niveau du casting, treize personnages sont disponibles à la base, sans compter de probables héros secrets à débloquer. Et chacun d'entre eux possède une spécificité (vitesse, technicité…). Figurent d'abord Mario et Luigi, les personnages les plus complets, ainsi que Donkey Kong, Wario et Bowser, spécialistes des coups puissants. Ensuite viennent Yoshi et Diddy Kong, qui ont la particularité d'être très rapides, puis Boo et Bowser Jr qui possèdent davantage de frappes « rusées » (c'est-à-dire difficilement prévisibles). Sans oublier enfin Daisy et Peach qui sont, quant à elles, très techniques, et Waluigi qui apparaît comme le spécialiste de la défense. The last but not the least : le Mii du joueur qu'il est possible de customiser à l'aide d'objets divers. Ces derniers sont d'ailleurs disponibles dans le menu Extra qui constitue une sorte de magasin où dépenser les pièces gagnées en cours de partie. Il est possible d'y acheter 48 raquettes, 40 poignets, 40 paires de chaussures ou encore 40 tenues différentes (Tenue Mario, Tenue Carapace verte, Tenue Banane…) classés selon trois critères ayant une influence sur l'action (Puissance, Effet et Agilité). Il y a enfin un menu de costumes spéciaux qui se débloquent en fonction d'actions spécifiques à effectuer (finir un stage particulier, gagner 50 médailles, marquer 700 points lors d'un défi spécial à deux joueurs ou encore obtenir la version Etoile – c'est-à-dire boostée – de cinq personnages).

Du point de vue de la maniabilité, le jeu se révèle accessible au plus grand nombre. Car les coups peuvent être déclenchés non seulement en pressant les touches de la console mais aussi plus simplement d'un seul clic sur l'écran tactile. En effet, des cases de couleurs différentes renvoient à chaque mouvement (lift, plat, coupé…) sur l'écran du bas de la 3DS. Il suffit alors de cliquer dessus pour que le coup soit réalisé automatiquement. Il y a même une case Auto qui permet à la console de choisir directement le coup le plus adapté ! Cela est d'autant plus pratique que, par exemple, les amortis et lobs ne peuvent normalement s'effectuer qu'en appuyant successivement sur deux boutons. De plus, le jeu présente quelques petites subtilités, comme la possibilité de jouer avec la croix directionnelle ou le joystick analogique, de choisir son personnage gaucher ou droitier ou bien encore le fait de charger ses coups en maintenant une touche. Mais le plus intéressant reste sans nul doute la frappe Chance. Concrètement, à chaque fois que l'adversaire renvoie la balle, un petit cercle de couleur se dessine sur votre partie du court. Celui-ci indique la meilleure position pour sortir un coup spécial. Vous n'êtes toutefois pas obligé d'y aller et pouvez très bien faire ce que vous voulez. Mais si vous y parvenez à temps - et dès lors que vous vous trouvez à l'intérieur du cercle - vous devez immédiatement presser la bonne touche (à chaque coup correspond sa couleur). En cas d'échec, un coup normal se déclenche. Par contre, en cas de succès, un super coup est lancé, doté en prime d'un effet délirant. Ce dernier se révèle d'ailleurs visuellement très dynamique (lob qui laisse une traînée violette, balle qui s'enflamme…). Mais cela ne veut pas dire pour autant qu'il est impossible de le contrer. Il suffit alors d'anticiper la trajectoire de la balle adverse. Mais plus facile à dire qu'à faire !

Soigné esthétiquement, le jeu affiche aussi quelques effets de mise en scène bien vus. Comme la petite fenêtre qui s'ouvre et la caméra qui se focalise alors sur votre personnage lorsqu'il va servir pour le gain du jeu ou du match. Ou encore la fonction gyroscopique de la console mise à contribution essentiellement lors des services (mais pas du tout obligatoire). Ainsi, en plaçant la 3DS à la verticale au moment du service, la caméra se positionne directement dans le dos de votre personnage. Toujours pendant le service, il est aussi possible de pencher la console pour orienter son joueur à gauche ou à droite et décider plus ou moins de l'endroit où il va frapper. Mais cela semble toutefois tenir du gadget car il est beaucoup plus pratique de jouer avec la vue de ¾ haute. D'autant qu'ainsi vous pouvez apprécier l'esthétique des neuf courts de tennis disponibles. A noter d‘ailleurs que chacun offre des caractéristiques différentes au niveau du rebond (fort, faible…) et de la vitesse de balle (lent, rapide…). Bref, avec un gameplay qui semble aux petits oignons et un aspect multi bien développé, Mario Tennis Open semble d'ores et déjà s'assurer une belle place dans le classement des jeux les plus fun de la 3DS !