D'emblée, une fois n'est pas coutume, avant même d'évoquer le gameplay, nous allons parler contenu car ce Mortal Kombat est particulièrement fourni à ce niveau. Le mode Versus propose du grand classique avec des matchs en un contre un bien entendu, mais aussi du deux contre deux. Dans ce dernier cas, il sera possible de changer de personnage en plein combat, histoire de déstabiliser l'adversaire. Il est important de noter toutefois que la barre de vie du combattant en retrait ne se recharge pas pendant qu'il s'économise. En plus des modes Histoire et Entraînement, le jeu propose également tout un tas de défis dans la tour des challenges. Au nombre de 300, ces derniers permettent dans un premier temps de se familiariser avec les bases avant de proposer quelques épreuves nettement plus corsées. Si au départ, on se contente donc de rentrer les attaques spéciales de certains personnages dans un laps de temps défini, on finira très vite par participer à des affrontements avec handicap, permettant de parfaire ses techniques et de s'adapter à tous les styles de combat.

Au milieu de tout cela, on aura aussi droit à quelques minis-jeux classiques appartenant aux légendaires catégories Test your Might, Sight ou Strike. De petits interludes fort ludiques qui ont au moins le mérite de diversifier un peu l'action. Pour l'un d'entre eux, vous devez par exemple tapoter sur les boutons à fond puis appuyer sur une gâchette pour valider la montée en puissance de votre personne et lâcher votre main sur quatre malheureuses planches de bois, façon maîtrise de soi dans les films de kung-fu. A l'issue de chaque challenge, vous obtiendrez des crédits qui seront dépensés pour franchir les différents paliers lors de l'ascension de cette tour. Encore plus délirante, la catégorie Test your Luck proposera des combats assez saugrenus au cours desquels différents paramètres varieront pour conférer au tout fun et originalité. Les deux opposants devront par exemple s'affronter sans leurs bras ou encore des arcs-en-ciel jailliront de leur corps à la place du sang. Pourquoi pas...

La transition est toute trouvée. Puisque l'on évoque l'hémoglobine, soyons directs. Ce Mortal Kombat version 2011 est l'un des jeux les plus violents de sa génération. A mesure que le combat avance, ce sont des hectolitres de sang qui sont versés sur les murs, le sol, les costumes et les visages des différents protagonistes. A l'arrivée, il n'est pas rare que le vainqueur du combat ait perdu dans la bataille, malgré son sourire, un bout de torse ou de crâne. Le petit supplémentent gore est bien sûr apporté par les inévitables fatalities, ces exécutions humiliantes affirmant encore un peu plus la suprématie du gagnant. Noob Saibot et son ombre se saisiront par exemple chacun d'une moitié de leur opposant puis tireront gaiement. L'occasion d'admirer au cours de ce magnifique écartèlement les organes de la victime. L'opération ira bien sûr jusqu'à son terme, c'est-à-dire la séparation pure et simple de l'adversaire en deux parties bien distinctes. Pour sa part, Sub Zero gèle les membres inférieurs de son ennemi puis sectionne son corps au niveau du tronc en tirant brusquement. Radical ! C'est indéniable, chez NetherRealm Studios, on est allé jusqu'au bout du délire gore. La petite différence avec les premiers épisodes, c'est que la technologie permet aujourd'hui un résultat plus détaillé et donc forcément plus spectaculaire. De ce côté, le pari est réussi.

Côté gameplay également, la sauce prend bien. Ce dernier apparaît comme très accessible au premier abord mais révèle une profondeur évidente pour qui parvient à maîtriser ses subtilités. On retrouve bien évidemment un gameplay en 2D classique et des contrôles faciles à assimiler avec deux boutons associés aux pieds, deux autres aux poings, la possibilité de choper son adversaire et de parer les coups. Via des manipulations de stick précises, les plus aguerris parviennent toujours quant à eux à enchaîner les offensives puissantes, notamment dans les airs. Du coup de poing dévastateur de Jax aux combos ultra rapides de Liu Kang ou de Mileena, en passant par les jets d'éventails perturbants de Kitana et les téléportations ravageuses de Scorpion, tout semble présent. L'équilibre entre les seize personnages disponibles durant la démonstration était globalement très satisfaisant, bien que les combattants un peu plus lents peinaient contre les adversaires rapides. Mais rien d'insurmontable non plus.

En fait, la majorité des combats entre joueurs du même niveau ont en grande partie été gagnés par ceux qui géraient au mieux leur jauge de Special. Celle-ci comporte trois crans permettant d'abord de prolonger ses combos, ensuite de contrer l'adversaire en brisant un de ses enchaînements et enfin, de déclencher l'attaque X-Ray. Cette dernière s'avère particulièrement dévastatrice, autant pour la barre de vie de l'adversaire que pour son moral. Une fois lancée, elle agit comme un Grab. En gros, vous ne pouvez pas la parer, juste l'éviter en bougeant avec le bon timing. Et mieux vaut l'avoir, le bon timing... Car sinon, vous constaterez avec dépit la violence de cette offensive. D'abord sur un plan visuel puisque le jeu propose d'admirer les dommages causés sur le squelette de votre personnage à travers une petite cinématique bien violente. Mention spéciale à Kitana et ses deux lames qu'elle enfonce dans la nuque de son ennemi avant de les planter dans les yeux de celui-ci. Ensuite, vous constaterez que l'attaque X-Ray mange dans la plupart des cas au moins 40% de la vie. En optant pour ce coup, que l'on balance en pressant les deux gâchettes arrière de la manette, votre jauge de Special se vide complètement, celle-ci se remplissant toutefois particulièrement vite lorsque l'on subit le combat. On sent tout de suite que cette offensive dévastatrice a un intérêt double. D'abord, accentuer la brutalité des affrontements. Et ensuite, relancer le match pour le joueur le plus mal embarqué. Mortal Kombat possède ainsi une vraie dimension tactique très intéressante.

D'un point de vue esthétique enfin, le jeu assure l'essentiel. Si tous les décors ne sont pas absolument magnifiques, on insistera surtout sur les animations rendant hommage aux personnages légendaires de la série mais surtout sur le soin apporté à la mise en scène des combats. Pour résumer, tout le travail visuel sert la brutalité des affrontements, qui n'ont jamais paru aussi sanglants. Les fatalities atteignent un niveau de violence impressionnant et inégalé. Rarement on aura eu aussi mal pour son personnage. En prime, avec les attaques X-Ray, ce ne sont plus seulement les exécutions finales qui vous feront pousser des cris de douleur mais bien des coups en plein cœur de l'action. Bref, ce Mortal Kombat édition 2011 fait plus que jamais dans le gore. Une approche qui devrait ravir la plupart des amateurs de la saga, habitués à voir sang et viscères éparpillés sur leur écran.