La sortie de ce titre, intitulé Sudoku Gridmaster à l'origine, va donner l'occasion à la DS de ne pas rester sur l'échec du terrible SudokuManiacs, l'incarnation même de tout ce qu'il ne faut pas faire lorsqu'on cherche à développer un jeu basé sur le concept désormais bien connu du Sudoku. Hudson ne pouvait donc que réussir à nous faire oublier ces moments pénibles en nous proposant quelque chose de correct, du moins un titre qui réponde aux attentes des habitués et qui parvienne à exploiter de façon intelligente les spécificités de la console.

Sudoku Master se démarque déjà de la plupart de ses concurrents par le fait qu'il met de côté le concept de génération de grilles aléatoires et infinies au profit de grilles fixes et limitées. Enoncé de cette façon, on pourrait croire à une régression, mais vous allez voir que l'idée a ses bons côtés. Ainsi, contrairement à beaucoup de jeux du genre, la présence d'un nombre défini de puzzles à réussir pour accéder aux grilles les plus difficiles apporte une vraie motivation. C'est même l'ensemble du jeu qui est construit de cette manière, chaque Sudoku étant numéroté et classé par catégorie de difficulté. Dès lors, l'envie de valider un à un tous les défis proposés devient irrépressible chez n'importe quel accro, dans la mesure où il y a réellement un but à atteindre. Alors certes, on ne trouve que 400 grilles proposées dans Sudoku Master, ce qui s'avère plus faible que chez certains concurrents, mais celles-ci ne sont pas générées aléatoirement et il faudrait déjà une vie entière pour toutes les terminer. Plus précisément, 10 premières grilles vous sont offertes en mode Entraînement où les erreurs sont systématiquement indiquées, puis 80 en Facile, 190 en Normal et 120 autres en Difficile.

Sachant que le temps mis à solutionner un puzzle influe sur le rang qui vous est attribué en guise de récompense, l'envie de faire mieux suffit à justifier la reprise d'un même Sudoku plusieurs fois de suite pour tenter d'améliorer son chrono afin d'obtenir le maximum d'étoiles sur chaque grille. C'est un argument que ne peuvent avoir les titres basés sur la génération aléatoire de puzzles, et qui aurait pu rendre ce Sudoku Master indispensable si le système ne comportait pas une énorme faille. En effet, rien ne vous empêche de noter la solution d'une grille laborieusement réussie pour la recommencer ensuite en moins d'une minute afin d'obtenir le score ultime, même si on peut penser que les joueurs les plus honnêtes n'auront peut-être pas recours à ce genre de tricherie. Heureusement, cette astuce de fourbe ne fonctionne pas en mode Echelon où les grilles se renouvellent à chaque tentative et où les défis sont chronométrés. Précisons, à ce propos, que le mode Echelon ne devient accessible qu'après avoir obtenu une soixantaine d'étoiles, il faut donc déjà avoir terminé un bon nombre de grilles pour débloquer les dernières. Bien sûr, une majorité de puzzles plus ou moins difficiles est accessible d'entrée de jeu, et vous permet d'avancer de manière progressive en vous améliorant un peu à chaque fois. Les modes de jeu ne sont d'ailleurs pas franchement variés, et les concepteurs auraient pu pousser plus loin le principe en proposant des puzzles plus courts avec des objectifs précis, histoire de motiver les débutants qui peuvent avoir tendance à abandonner en cours de partie. La fonction de sauvegarde permet heureusement à ceux qui manquent de temps d'interrompre à tout moment un Sudoku pour le reprendre plus tard, même si on déplore le fait qu'on ne puisse pas sauvegarder plusieurs parties différentes à la fois, ce qui constitue quand même un vrai handicap.

Dans la forme, le titre profite d'une prise en main tout à fait correcte. Il est possible d'opter soit pour une jouabilité classique avec le curseur et les boutons, soit pour une jouabilité entièrement tactile avec affichage de la grille sur les deux écrans. Inutile de vous dire que l'on vous recommande fortement d'opter pour cette dernière, les commandes étant très intuitives avec le stylet. Le fait de pouvoir mettre en surbrillance tous les chiffres identiques simplement en double-cliquant dessus est également une bonne initiative, de même que la possibilité de placer des chiffres temporaires pour noter les suppositions. Le découpage est bien marqué entre les neuf régions de la grille et les chiffres sont parfaitement lisibles. Les développeurs ont même pensé à inclure une fonction de saisie tactile pour ceux qui préfèrent écrire directement les chiffres sur l'écran. Et bien que l'idée relève plus du gadget qu'autre chose, elle n'en reste pas moins sympathique. On reprochera juste un manque de variété dans l'habillage des Sudoku, puisqu'une seule et unique skin nous est imposée, avec toutefois la possibilité de modifier la couleur de l'arrière-plan. Idem pour la taille des grilles de 9x9 cases, qui ne peut pas être modifiée.

Si on apprécie le côté non assisté du titre, dans le sens où le joueur n'est réellement aidé que dans les puzzles d'entraînement, on constate malgré tout que le recours optionnel à quelques fonctions d'aides supplémentaires auraient parfois été les bienvenues. Ainsi, lorsqu'on s'aperçoit qu'une erreur a été faite, il est généralement trop tard pour savoir où a été commise la bévue, ce qui nous oblige à recommencer entièrement la grille. De même, lorsqu'on bloque complètement sur un casse-tête, on aurait apprécié de pouvoir demander au jeu de nous indiquer généreusement un chiffre, quitte à ne pas valider le Sudoku à la fin pour cause de triche. Le soft comporte en revanche une fonction extrêmement utile qui nous autorise à revenir à n'importe quel endroit de la partie en annulant les derniers coups joués ou en les revalidant si nécessaire. C'est d'ailleurs le seul moyen de s'en sortir en cas d'erreur. Voilà, en résumé, ce qui fait le plus défaut à ce titre qui n'en reste pas moins intéressant compte tenu de ses prétentions.