Cela fait déjà plusieurs années que Hudson, créateur du mythe Bomberman, tente de renouveler sa série fétiche en diversifiant l'idée originale qui est à la base un modèle de convivialité. Le jeu adulé par les adeptes des parties à plusieurs n'est pourtant jamais aussi convaincant que lorsqu'il se cantonne dans ce qu'il sait faire le mieux, à savoir les combats à 4 joueurs dans arènes ne dépassant pas la taille de l'écran. Le fait est qu'avec Bomberman Hardball, on perd à nouveau une grande partie de l'intérêt originel au profit d'une variante maladroite axée sur le sport.

Bomberman Hardball est donc un pot-pourri d'un certain nombre de disciplines sportives revues et corrigées par les bons soins d'Hudson. Le poseur de bombes le plus connu de la planète se voit ainsi reconverti en sportif accompli, maniant aussi bien la batte de base-ball que la raquette de tennis et le club de golf. Voilà en effet les trois sports auxquels vous pourrez vous adonner dans ce jeu, en plus des parties en Battle plus traditionnelles mais forcément incontournables. Avant de nous intéresser aux épreuves proprement dites, sachez qu'on trouve également un mode Live qui permet d'épier honteusement la vie quotidienne de Bomberman. Pour tout vous dire, celle-ci n'a rien de passionnant puisque le personnage passe ses journées à tourner en rond dans son appartement. Il peut lui arriver de sauter sur son lit dans un élan d'énervement, ou même de regarder la télé, mais l'intérêt de la chose réside surtout dans la présence d'une machine à bonus qu'il peut utiliser à chaque fois que vous remportez des points dans les autres modes de jeu. Les éléments et accessoires ainsi obtenus vous permettent alors de personnaliser votre Bomberman à votre guise, sachant que vous pourrez jouer ensuite avec le look que vous lui aurez attribué.

De l'univers du poseur de bombes, Bomberman Hardball ne reprend que l'esthétique générale, à savoir le faciès rondouillard des héros et les décors colorés. Pour le reste, on se retrouve avec des sports très classiques, présentés sous une approche conventionnelle et clairement arcade. A l'inverse des diverses déclinaisons de Mario par exemple, les développeurs n'ont pas cherché à imprégner le jeu de la "patte" Bomberman. Les terrains ne comportent donc aucun élément incongru et les options caractéristiques de la série n'interviennent pas dans le déroulement des sports. Le résultat obtenu demeure donc très conventionnel, que ce soit pour le golf, le tennis ou le base-ball, et on aurait bien aimé y trouver un peu plus d'originalité.

Le soft comprenant quatre jeux en un, on peut facilement imaginer que ceux-ci n'affichent pas énormément de prétentions. On a l'impression que les développeurs se sont contentés de survoler chacune des disciplines en se contentant du strict minimum. Si l'on prend le tennis, par exemple, on constate un manque évident de précision et une lenteur pénible dans les déplacements des joueurs qui nuit au plaisir de jeu. Les coups sont par trop aléatoires, et on en sort avec le sentiment de jouer davantage au ping-pong qu'au tennis. Il en va de même pour le golf, où les parcours sont à la fois trop courts et trop conventionnels, et pour le base-ball où les contrôles sont tellement limités qu'on agit au petit bonheur la chance. Il faut préciser d'ailleurs que les challenges sont peu nombreux en solo, même si les parties jusqu'à 4 joueurs sont systématiquement autorisées.

Le mode Battle est, quant à lui, tellement décevant que j'allais presque oublier d'en parler ici. Après plusieurs heures passées sur les trois sports proposés, vous n'aurez qu'une envie : vous jeter sur les parties Battle pour retrouver les sensations du vrai Bomberman. Hélas, le jeu a subi un lifting 3D qui nuit considérablement à la lisibilité de l'action, d'autant que les parties se déroulent de façon tellement chaotique qu'on ne maîtrise rien du tout. Rien à voir avec ce que l'on a connu auparavant. Du coup, il ne reste pas grand-chose pour motiver ses amis à prendre part aux festivités, d'autant que le titre ne s'adresse finalement ni aux fans de la série ni aux néophytes. Voilà donc un jeu très moyen qui ternit le nom de la saga culte d'Hudson.