Presque aussi culte que Dragon Ball, le robot imaginé par Osamu Tezuka s'offre une seconde jeunesse par l'intermédiaire de la nouvelle série animée. Désormais, les nostalgiques ne seront plus les seuls à s'enthousiasmer des prouesses du petit héros au grand coeur, et c'est une bonne chose. En plus de la série animée et du manga, les fans peuvent d'ailleurs dès à présent prolonger les aventures d'Astro sur consoles, et notamment sur GBA où Sega est parvenu à nous livrer un épisode tout à fait digne d'intérêt.

Pour ceux qui ne seraient pas familiarisés avec l'univers d'Astro Boy, voici un bref rappel des faits qui nous intéressent dans le jeu. L'histoire se passe dans un futur proche où la création massive de robots a permis l'amélioration du mode de vie des humains. Pourtant, les hommes se rendirent comptent assez vite que les capacités des machines pouvaient leur nuire, et ils décidèrent de les supprimer. Conséquence de quoi les robots se rebellèrent contre leurs créateurs, sous la tutelle d'un personnage caché dans l'ombre. Créé à partir de la mémoire du fils du Dr. Tenma disparu dans un accident, Astro est le seul à posséder la part d'humanité suffisante pour rétablir l'entente entre les robots et les êtres humains.

Le joueur se verra donc contraint une fois de plus de se dresser seul face à des centaines d'ennemis en furie. Par chance, l'ami Astro est loin d'être à court de ressources, et ses capacités en font même le robot le plus sophistiqué de sa génération. Doté d'une force de cent mille chevaux, d'une vision à rayons X et d'une ouïe supersonique, Astro peut également voler dans les airs à l'aide de ses pieds-fusée pour prendre de vitesse ses adversaires. En plus d'être très fort pour enchaîner les coups, celui-ci dispose par ailleurs de plusieurs techniques spéciales qui évolueront en cours de jeu. Très efficace, le bras canon (et dans une moindre mesure le doigt laser) suffit bien souvent à faire le ménage à l'écran, mais sa trajectoire rectiligne l'empêche de faire face à toutes les situations. Pour compenser cela, le tir multiple sous forme de dard permet d'atteindre n'importe quelle cible alentour, quand au Ex-Dash, il est utile lorsqu'on veut passer derrière un ennemi tout en s'acharnant sur lui. Le seul point noir dans tout ça est que l'utilisation de ces techniques est plus ou moins limitée selon le niveau de difficulté dans lequel vous jouez.

Même s'il n'est pas très long sur la durée avec ses sept stages consécutifs, le jeu se rattrape par un fort potentiel de rejouabilité. L'aventure doit d'ailleurs être recommencée deux fois avant de pouvoir visionner la vraie fin du jeu, ce qui n'est pas gênant puisqu'on bénéficie alors de toutes les améliorations effectuées auparavant. Celles-ci dépendent des points d'expérience obtenus en éliminant les monstres, et concernent aussi bien l'énergie vitale que la puissance des lasers ou l'efficacité des pieds-fusée. De plus, la seconde partie permet de rencontrer de nouveaux personnages à intégrer au Facteur Oméga, qui n'est autre que le cerveau électronique d'Astro. Impossible donc de lâcher le jeu avant d'avoir complété toutes les données concernant les personnages et d'avoir optimisé toutes les compétences d'Astro. Il n'en demeure pas moins que la durée de vie du jeu reste limitée, d'autant que les Continue sont illimités. A moins de jouer en mode Facile, le titre propose néanmoins un vrai challenge, avec de très nombreux combats contre des boss.

En marge de ces phases classiques de jeu d'action/beat'em all, Astro comporte également des niveaux qui tendent davantage vers le shoot'em up. On se déplace alors dans les airs suivant un scrolling horizontal, mais les capacités du robot restent les mêmes. Pour finir, j'aimerais évoquer deux choses qui m'ont agréablement surprise dans le jeu. Il y a d'abord le fait que si les ennemis ne sont pas très variés, on les retrouve bien souvent à des tailles variables, d'abord minuscules puis vraiment gigantesques. C'est assez drôle de se battre contre des adversaires microscopiques qui prennent ensuite toute la taille de l'écran en affichant d'énormes pixels. Une idée originale et franchement sympa. Autre point, la présence de figures emblématiques de l'univers de Tezuka, comme Phoenix, Princesse Saphir, le roi Léo ou encore Blackjack. Les fans se feront une joie de tous les dénicher. Quoi qu'il en soit, on ne peut qu'être ravi de constater que Sega a su rendre hommage au mythe d'Astro Boy en exploitant correctement la licence, du moins pour ce qui est de la version GBA. J'ai pris personnellement un grand plaisir à terminer le jeu et je ne peux que vous inciter à vous lancer dans l'aventure, en gardant à l'esprit que quelques heures suffiront malheureusement à en faire le tour.