Le jeu de Codemasters dispose en effet des licences lui permettant d'afficher fièrement les vrais noms des joueurs. Et de ce côté là, la bête est plutôt bien fournie. Ce ne sont en effet pas moins de 128 champions que vous pourrez affronter (dont une trentaine de professionnels présents sur le circuit cette année). Les connaisseurs reconnaîtront Ronnie O'Sullivan, Mark Williams, Stephen Hendry, Steve Davis, Anthony Hamilton ou encore John Davis. Les développeurs ont poussé leur recherche de réalisme jusqu'à modéliser les salles les plus célèbres du monde où se sont déroulées les épreuves de la saison 2003-2004 de snooker. Et justement, côté épreuves, World Championship Snooker 2004 est plutôt bien fourni puisqu'il comprend les plus belles épreuves du circuit : LG Cup, British Open, championnat de Grande-Bretagne, Open Européen, Welsh Open, Masters Irlandais, Player's Championship, Masters, Championnats du Monde...

Mais avant d'être le numéro 1 mondial, vous commencez au bas de l'échelle. Il faut d'abord créer son personnage : nom, apparence... Ensuite, vous pourrez par exemple entamer le LG Tour qui constitue le plat de résistance du jeu : c'est en quelques sortes un mode carrière. Au début, vous n'aurez pas accès à tous les tournois, il faudra évidemment faire vos preuves et gravir peu à peu les échelons en gagnant les matches qui s'offrent à vous. Mais peu à peu, votre célébrité éclatera au grand jour et vous serez même qualifié d'office pour participer à certains tournois prestigieux. Vous disposez d'un nombre de saison illimité pour devenir le numéro 1 car il est peu probable que vous y arriviez la première année. Si vous vous débrouillez bien, vous gagnerez de l'argent que vous pourrez utiliser pour acheter du matériel.

Si vous ne connaissez pas du tout le snooker, un mode entraînement est bien sûr présent. Il vous familiarisera avec les règles de ce sport, mais aussi avec l'interface du jeu en lui même. Il ne vous faudra d'ailleurs pas très longtemps pour avoir le titre bien en main car celui-ci est très intuitif. En effet, plusieurs petites choses sont présentes pour vous faciliter la vie. Il y a par exemple un système de jauge très pratique pour doser la puissance de vos coups. Une icône représentant la couleur de la prochaine boule à toucher est aussi présente en bas de l'écran ce qui vous évitera de vous tromper. Autre petit plus, vous pouvez apprécier la direction que va prendre votre boule et celle que vous allez frapper grâce à de petites flèches présentes sur le tapis. Si vous augmentez le niveau de difficulté, cette aide est moins efficace et vous serez ainsi dans des conditions plus proches de la réalité. Et justement, le jeu se veut réaliste. Il suffit de voir la physique des boules pour s'en convaincre : elle ne souffre d'aucun défaut. Les collisions sont parfaitement gérées.

Mais revenons un instant aux modes de jeu. Il est possible de configurer son propre match pour jouer contre une IA plus ou moins performante ou contre un autre joueur humain. A ce propos, vous pouvez aussi configurer votre propre tournoi et y participer seul ou jusqu'à 16 joueurs à tour de rôle sur le même PC. Des options online sont aussi présentes (par GameSpy ou directement en TCP-IP ce qui permet de faire des parties en LAN). Mais le snooker n'est pas la seule variante du billard à être représentée. En effet, il est possible de participer à des matches de pool (8-Ball Pool et US 9-Ball Pool). Outre les matches simples et les tournois personnalisés jouables à plusieurs, d'autres modes plus originaux sont disponibles tels que les parties en temps limité, ou les "trickshots" qui consistent en de mini-jeux vous demandant de réussir un coup difficile. Enfin, un mode "matchs classiques" permet de revivre les moments clés de rencontres mythiques comme celle opposant Mark Williams à Ken Doherty en 2003. Lorsque vous gagnez certains matches, vous débloquez des bonus (matériel, vidéo...).

Côté réalisation, on se retrouve avec des graphismes intégralement en 3D : adieu les incrustations de photo qui donnent bien souvent un résultat décevant. Les personnages ont donc été modélisés et même si on a déjà vu beaucoup mieux dans les derniers jeux, le tout reste agréable à regarder. Quant à l'ambiance sonore, elle a été soignée. Les bruits de collision sont tout à fait crédibles ainsi que les réactions du public. Bon, évidemment, ce n'est pas le délire dans la salle et le tout reste assez austère mais le réalisme est à ce prix ! Bref, World Championship Snooker 2004 rempli parfaitement son office et comblera certainement les amateurs de billard qui recherchent une bonne simulation relativement facile d'accès.