L'idée de départ consistant à adapter l'univers d'Everquest dans un jeu de stratégie temps réel était pour le moins alléchante, mais la gageure n'en était pas moins audacieuse quand on connaît la passion des fans pour le MMO de Sony. Le pari est donc loin d'être gagné d'avance pour Rapid Eye Entertainment qui développe ce titre, dans la mesure où il leur faut non seulement adapter l'univers d'Everquest sans le dénaturer, mais aussi produire un titre qui ne soit pas un simple clone de Warcraft 3. Même si le jeu n'est attendu que pour le 4 décembre prochain, il faut bien dire que la pré-version que nous avons eue entre les mains ne nous a pas émus outre mesure.

D'abord, il faut préciser que le jeu en question ne nous a pas permis d'accéder à toutes les possibilités du soft, et que l'aspect technique n'était pas finalisé. Du coup, il fallait pallier les problèmes de frame-rate en limitant la configuration, et même dans ces conditions l'animation était loin d'être fluide. Dans le même ordre d'idées, il n'était pas possible d'accéder à certaines fonctions comme l'éditeur de niveaux, le jeu comportait encore pas mal de bugs, et la campagne dédiée à la faction Dawn Brotherhood était inaccessible. Il était toutefois possible de la jouer en mode Battle Map ou de se rabattre sur les autres missions implémentées dans cette pré-version.

On ne va donc pas s'arrêter inutilement sur ces aspects techniques défaillants mais plutôt vous présenter les possibilités offertes dans cette version jouable de Lords of Everquest. Les fans du jeu original sont sans doute curieux de savoir quelles sont les factions que l'on peut contrôler dans ce STR. La campagne solo s'oriente donc vers les trois factions suivantes : Shadowrealm, Elddar Alliance et Dawn Brotherhood, avec plusieurs races disponibles dans chacune de ces factions. Du côté du Shadowrealm, on retrouve des "Lords" appartenant aux races et classes suivantes : Iksar Necromancer, Dark Elf Rogue, Ogre Warrior, Gnome Wizard et Troll Shadow Knight. L'Elddar Alliance propose d'incarner les "Lords" suivants : High Elf Enchanter, Froglok Cleric, Halfling Druid, Half Elf Bard et Wood Elf Ranger. Enfin, la Dawn Brotherhood réunit les : Dwarf Paladin, Vah Shir Beast Lord, Erudite Magician, Human Monk et Barbarian Shaman.

Si l'on reconnaît facilement les profils des personnages, le soft aurait gagné à exploiter davantage l'univers d'Everquest qui s'efface au profit d'un titre qui manque un peu de personnalité. C'est la même impression qui se reflète au niveau du gameplay on ne peut plus classique, si ce n'est le fait que toutes les unités ont la possibilité de gagner de l'XP en cours de jeu. Du coup, on peut choisir quelles unités transférer d'une mission à l'autre pour s'assurer une garde solide pour protéger son Lord. Ce dernier est d'ailleurs systématiquement la cible des agressions ennemies, d'où la nécessité de ne pas l'exposer inutilement lorsque les circonstances ne l'exigent pas. Malgré un trop grand classicisme dans le gameplay et une réalisation peu édifiante, Lords of Everquest n'a pas dit son dernier mot et pourrait nous surprendre lors de sa sortie en version finale le 4 décembre prochain. L'environnement est déjà particulièrement soigné et le jeu offre la possibilité de se lancer dans des parties jusqu'à 12 joueurs en LAN et sur internet. Il faudra également s'y investir plus longuement pour juger de la durée de vie et découvrir les items, artefacts, bâtiments et compétences accessibles au fil de la progression. Coincé entre un Warcraft 3 solide et un The War of the Ring déjà très attendu, Lords of Everquest va devoir nous impressionner beaucoup plus s'il veut trouver sa place dans cette catégorie.