Les jeux de rallye ont toujours été à la mode sur PC et ce ne sont pas les nombreux titres dédiés à cette discipline qui me contrediront. Mais après le raz de marée provoqué par ces softs lors de ces deux derniers mois, je commence sérieusement à saturer, et cela même si chacun d'eux à su se différencier de ces petits camarades ! Vieilles voitures pour Rally Trophy, conduite arcade pour Rally Championship 2002, Paris-Dakar pour le jeu du même nom... Les plus optimistes diront sans doute qu'il en faut pour tous les goûts. Oui, peut-être bien. Mais alors en suivant cette logique, à qui peut bien s'adresser Master Rallye ? Sans vous gâcher le reste du test, je peux d'ores et déjà affirmer qu'il intéressera en priorité les joueurs les moins exigeants.

Sur le papier, Master Rallye s'annonce pourtant fort alléchant avec une trentaine de pistes, presque autant de véhicules, des concurrents dotés d'une IA redoutable capables de s'adapter à votre style de conduite, la licence officielle de l'épreuve Master Rallye reliant Paris à Moscou et un bon mode multijoueur. Cela dit sur ce dernier point, contrairement à ce que Microïds annonçait lors de la version preview, ce ne sont pas 32 joueurs qui pourront s'affronter sur réseau local ou sur le net, mais seulement 4 !

Dans la pratique, on se retrouve face à un jeu plutôt quelconque. Même si le titre lorgne du côté de la simulation, les sensations de conduite ne sont clairement pas au rendez-vous et on passe son temps à corriger ses trajectoires à cause d'une trop grande sensibilité dans la direction. Les têtes à queues sont très fréquents et interviennent parfois sans aucune justification. Comme ça, juste pour embêter le joueur et lui faire perdre de précieuses secondes. Pour éviter ce genre d'incident, on peut modifier son bolide entre les courses en réglant les amortisseurs, le freinage ou encore la boîte de vitesse.

Côté modes de jeu, le constat est déjà plus convaincant même si Master Rallye ne se montre pas d'une extrême générosité. On y retrouve en effet tous les modes habituels : courses simples, rallyes (contre trois adversaires seulement), challenge (sorte de un contre un), ainsi que le raid Master Rallye lui-même. Pour accéder à tous les modes et débloquer tous les véhicules, il faut obligatoirement remporter plusieurs coupes dans les modes les plus faciles. Une petite originalité intervient cependant car il est possible de jouer à deux sur le même écran et de déverrouiller ensemble les options supplémentaires.

Sur la piste, un sentiment de liberté prédomine grâce à la possibilité de s'éloigner du tracé original pour tenter de trouver des raccourcis et grappiller quelques places au classement. Par contre si vous vous éloignez un peu trop ou si vous tombez dans l'eau, vous serez immédiatement ramené sur le droit chemin. Un radar GPS en bas de l'écran vous permet à tout moment de vous orienter pour connaître la direction à suivre et ainsi éviter de passer par des chemins trop accidentés pour ne pas casser les pièces de votre bolide.

Depuis la version preview, Master Rallye a bien entendu beaucoup évolué techniquement et surtout graphiquement. Malheureusement, certains points laissent encore à désirer. C'est notamment le cas de la gestion de dommages : les dégâts subis par la voiture sont ridicules par rapport aux chocs encaissés, de plus ils n'apparaissent pas toujours aux bons endroits. Pour preuve, après avoir foncé droit sur un sapin, c'est la carrosserie du coffre qui a morflée alors que l'avant n'avait rien ! La gestion des particules, les ombres portées ou les conditions météorologiques sont autant de points qui auraient également mérité d'être plus soignés... C'est donc un bilan très mitigé qui s'impose pour ce Master Rallye. Sans être réellement un mauvais titre, il se fait largement dépassé par la concurrence sur bien des aspects. A ne réserver qu'aux inconditionnels du raid Master Rallye ainsi qu'à tous les joueurs pas trop regardant sur l'aspect technique du titre.