Au début de l’an 2000, la nécessité de renouveler GTA est primordiale pour Rockstar. Les critiques autour du deuxième épisode de la franchise sont trop importantes pour être ignorées. Pour le public et la presse, GTA 2 c’est l’épisode 1 réchauffé au micro-onde. Le studio de développement se met alors au travail, les équipes ont besoin d’un tout nouveau moteur graphique, qu’ils trouveront auprès de la société Criterion. Le challenge est immense pour les développeurs, il faut passer d’un jeu en 2D vue de dessus, à de la 3D à la troisième personne. Le jeu doit permettre l’exploration sans limite d’une ville de New-York revisitée avec un dynamisme sans pareil. Le joueur doit pouvoir tirer en courant, sauter dans une voiture et en sortir aussi sec pour aller braquer un magasin, le tout sans temps de chargement. Grand Theft Auto 3 doit aussi faire face, avant et après sa sortie, à des critiques l’accusant de faire l’apologie de l’anarchisme, d’être responsable de la violence de la jeunesse et des principaux massacres aux USA. La cause de ces critiques ? Le 11 septembre s’étant produit quelques mois avant la sortie du jeu. Dans tous les cas Grand Theft Auto 3 reste aujourd’hui un jeu précurseur pour les autres épisodes de la franchise comme pour les jeux en monde ouvert de manière générale.

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