Si vous n'avez pas encore eu la chance de lire le best-seller de Ken Follet, sachez que les Piliers de la Terre narre les destins croisés de personnages vivant dans l'Angleterre du XIIè siècle. Sur fond de construction de cathédrale dans le petit prieuré de Kingsbridge se mêlent intrigues politiques, religieuses et amoureuses, dans une épopée très renseignée qui pourrait presque nous faire croire qu'elle s'appuie sur une réalité historique. Si certes, certains éléments reposent sur des faits avérés, l'histoire narrée dans le roman est fictive. Et nous vous le disions en introduction, le roman est volumineux et a d’ailleurs initialement été refusé par certains éditeurs en raison de sa longueur. Ainsi, le travail d'adaptation sous la forme, normalement rythmée, d'un jeu vidéo n'est sans doute pas aisé. Est-il possible de restituer la richesse d'un ouvrage, d'en respecter autant l'esprit que la lettre tout en s'offrant quelques libertés permettant de créer des énigmes dignes d'un bon point'n click ? Dans le cas de The Pillars of the Earth, la réponse est affirmative pour presque tous ces points.

La première chose qui séduit dès le lancement du jeu est l'atmosphère assez incomparable que les équipes de Daedalic sont parvenues à insuffler au jeu. Outre de splendides tableaux dessinés à la main, les personnages sont très bien brossés et la bande son fait un sans faute. Très marquée par la religion, l'histoire des Piliers de la Terre profite en l’occurrence de sa plus belle mise en musique, raccord avec le thème, parfois mystique, parfois épique et nous ne pouvons que saluer le soin apporté au respect de l'univers de Ken Follet. Les différents tableaux traversés, bien que statiques, parviennent grâce à une somme de petits détails à prendre vie sous nos yeux et nous permettent de vivre les grands traits de l'histoire des Piliers de la Terre, avec pour fil conducteur la construction d'une cathédrale au coeur du prieuré de Kingsbridge. Tout juste pourront nous reprocher à certains plans rapprochés sur les personnages d'être assez paresseux, voire carrément moches, ce qui tranche avec la belle griffe artistique appliquée à l'ensemble des environnements.

Le respect de la lettre et de l'esprit

Le respect du roman d'origine est de tout instant, et les personnages comme les différents lieux traversés rendent plutôt bien justice aux descriptions de l'auteur, de telle sorte que le lecteur aura déjà le sentiment d'être en terrain connu. L'histoire, quant à elle, est respectée quasiment à la lettre et les quelques ellipses ne gênent en rien sa compréhension. En outre, pour mieux situer le contexte historique de l'intrigue, plusieurs documents sont mis à la disposition du joueur pour mieux comprendre l'ensemble des enjeux politiques et religieux qui animent l'aventure. Idéal, donc, pour les nouveaux venus, et plus que bienvenu pour ceux qui auraient besoin de se rafraîchir la mémoire.

Les Piliers de la Terre adopte une approche davantage calquée sur la logique Telltale que celle d'un Lucas Arts, il faut bien le reconnaître. Ainsi, les énigmes n'en sont pas vraiment et se résumeront essentiellement à tenter de parler à tout le monde et d'épuiser toutes les interactions possibles avant de passer à la scène suivante. L' énigme la plus « corsée » de cet épisode résidera simplement dans le fait de trouver le moyen de cuire un gibier fraîchement chassé ce qui, vous le verrez, n'a rien de spécialement compliqué. En somme, le jeu est davantage à considérer comme un roman interactif que comme un titre propre à mettre à l'épreuve votre matière grise, même s'il faut reconnaître que cette première impression s'effacera progressivement, notamment dans le deuxième tiers de l'aventure.

Nous évoquions à l'instant Telltale à dessein, puisque outre le format épisodique, c'est aussi le système de dialogue en temps limité et à choix multiples qu'emprunte le jeu au studio rendu célèbre pour sa formule. Ainsi, vous devrez parfois user d'astuce pour convaincre un interlocuteur du bien fondé de votre point de vue, ou risquer d'en froisser un autre pour faire entendre votre voix. En outre certaines de vos actions (ou inactions) pourraient avoir des conséquences à long terme, chaque chapitre de l'épisode se concluant par un résumé de certaines de vos décisions majeures. Difficile de dire, pour le moment, quel impact auront ces choix sur le long terme, d'autant qu'il apparaît difficile de modifier le cours d'une histoire déjà écrite il y a près de 30 ans.

Mais finalement, qu'il s'agisse de vrais choix ou d'illusion de choix, l'intérêt des Piliers de la Terre se trouve ailleurs. Les différentes options de dialogue sont franchement bien adaptées aux personnages qui les prononcent. Car effectivement, vous aurez la possibilité d'incarner Tom, Jack ou le prieur Philippe et naturellement, chacun d'entre eux devra faire face à ses propres problèmes. Aucune ligne de dialogue ne dénote avec la personnalité des protagonistes, ainsi, il ne faudra pas s'attentdre à voir le Prieur Phillip s'adonner au blasphème, ou à voir Jack faire preuve d'une grande philosophie de la vie.

Le titre n'est pas exempt de défauts. On pourrait lui reprocher certains ratés dans l'interface, certains lourdeurs entre deux animations de personnages, mais il serait regrettable de s'arrêter à ces menus défauts, qui ne gâchent en rien l'atmosphère particulière d'un jeu qui fait honneur au matériel dont il s'inspire et qui laissait dès sa sortie augurer du meilleur pour le Livre II.

LIVRE 2 : Une prolongation plus rythmée et interactive de l'aventure

Si le premier épisode posait simplement les premières bases d'un gameplay que l'on pouvait juger pas assez interactif, l'épisode deux, au contraire, vient casser ces préjugés et offre au joueur une liberté toute nouvelle et des énigmes nettement mieux pensées et plus variées qu'auparavant. Effectivement, Daedalic s'est efforcé d'impliquer plus activement le joueur dans le déroulement de cette deuxième portion de l'aventure, qui a pour grande force de faire largement progresser l'intrigue à travers les années liées à la construction de la cathédrale de Kingsbridge. Sans rentrer dans les détails, sachez que Les Piliers de la Terre gagne en ouverture et en possibilités d'interactions à mesure que l'histoire avance. D'une manière assez maline, certaines énigmes (jamais bien complexes au demeurant) sont totalement facultatives, ce qui permet au jeu de proposer davantage de participation au joueur sans s'éloigner de la trame de l'ouvrage original. Ainsi, les objectifs se sont multipliés et diversifiés, et si la plupart ne sont pas déterminants dans le déroulement des événements du roman, ils ont tout de même le mérite de laisser le joueur explorer l'univers du jeu pour s'y immerger davantage.

Un rythme qui prend de l'allure, parfois un peu trop

Le rythme de la narration se veut également plus soutenu, ce qui est autant un défaut qu'une qualité. Effectivement, si vous trouviez le Livre I un peu lent, sachez que le Livre II permet à l'histoire de passer la seconde et de donner beaucoup de corps aux enjeux et aux drames, qu'ils soient humains, politique ou religieux, imaginés par Ken Follet. L'ennui n'est donc pas de rigueur ici et l'histoire, s'appuyant toujours sur les qualités esthétiques et atmosphériques du Livre I, devrait captiver plus d'un joueur. Malheureusement, cette accélération de rythme souligne les quelques maladresses de mise en scène, certains moments réclamant davantage d'emphase étant rapidement expédiés pour passer à autre chose.

En outre, ce que l'on pressentait s'est avéré exact : les choix n'ont qu'un impact extrêmement limité et certains choix de dialogues sont même totalement ignorés par le jeu, qui ne peut pas se permettre - on le sent bien - de trop dériver de la personnalité déjà écrite des personnages. En revanche, côté écriture, c'est toujours le sans-faute et le titre s'offre même parfois le luxe de quelques originalités, que vous aurez tout loisir de savourer lorsque deux des protagonistes que vous dirigez sont amenés à dialoguer entre eux... Nous n'en dirons pas plus pour ménager la surprise.

Si l'on comprend les contraintes inhérentes à l'adaptation d'un roman aussi riche en détails que Les Piliers de la Terre, certains choix de Daedalic sont discutables, car certaines scènes assez longues s'avèrent dispensables tandis que d'autres événements sont trop rapidement contés par des cut-scenes peu développées et à l'enchaînement assez maladroit. Cependant, bouder son plaisir ou ne s'attarder que sur ces défauts serait fort regrettable tant les qualités de cette adaptation, qui a su se renouveler d'un épisode sur l'autre, sont grandes et conservent l'atmosphère délicieuse de cette grande épopée dans l'Angleterre du XIIe siècle.

Un livre III qui se précipite

Ce troisième et dernier livre des Piliers de la Terre continue sur la lancée des deux précédents. Vous prenez toujours le contrôle des différents protagonistes autour desquels s'articulent les enjeux humains et spirituels du best-seller de Ken Follet.

Toutefois, les choses se précipitent un peu trop dans ce dernier tiers qui, certes, propose la même durée de vie que ses prédécesseurs, mais qui dans le même temps accélère le déroulement des événements de l'intrigue. Si l'on perçoit toujours autant les effets du temps qui passe autant par l'intermédiaire de subtiles ellipses que par les changements physiques des protagonistes, le sentiment d'un final expéditif reste tenace. Effectivement, au regard des deux épisodes précédents, le rythme est plus soutenu, les énigmes moins nombreuses et moins justifiées, bref, le scénario se déroule très vite, presque trop.

Ainsi, si vous tentez de faire l'intégralité du jeu d'une traite, vous aurez la sensation d'un titre qui se déroule en trois temps distincts, ce qui brise un rien l’homogénéité des événements qui se déroulent d'une manière fluide dans l'oeuvre de base. Le roman, d'ailleurs, n'est pas respecté à la lettre et certains de vos choix auront des conséquences sur la manière dont quelques éléments clefs surviennent, mais ne changeront jamais l'intrigue. Ces entorses à la réalité de l'ouvrage ne sont pas spécialement dérangeantes, car discrètes et ponctuelles, et ne devraient donc pas heurter les plus amoureux de l'oeuvre de Ken Follet.

Finalement, à l'issue de ces trois épisodes, que reste-t- il des Piliers de la Terre ? Il en reste une expérience paisible et particulièrement agréable à mener, qui est autant recommandé pour les fans de l'auteur que pour celles et ceux qui ne le connaîtrait pas. La fidélité au roman et à son atmosphère est de tous les instants et il est difficile de ne pas être charmé par l'interprétation façonnée avec soin par Daedalic. Si certes, on pourra pester contre les quelques bugs de traduction qui surviennent ici et là ou contre la rigidité dans l'enchaînement de certains dialogues, Les Piliers de la Terre reste très recommandable pour les amateurs d'expérience atypique.