De prime abord, exit le déshabillage de pseudo vampires ! Si l'action prend toujours place dans le célèbre quartier d'Akihabara, on change totalement de thème. Avec Akiba's Beat, la place est à l'illusion. Vous n'avez pas compris ? Explications. Asahi est un jeune adulte déscolarisé, ou un NEET pour être précis (Not in Education, Employment or Training). Alors que par un beau dimanche, il s'apprête à rejoindre son ami Mizuki, Asahi fait en chemin la connaissance d'une jeune fille téméraire nommée Saki. Après s'être rendu compte que les rues tokyoîtes sont en proie à des changements pour le moins étranges, cette dernière lui explique que les rêves et les illusions des gens se matérialisent et qu'ils sont condamnés à revivre en boucle la même journée. Fait encore plus étrange, nos protagonistes sont les seuls à conserver les souvenirs de ces loops, les habitants du quartier perdant alors la mémoire à chaque nouveau cycle. Saki poursuit et nous dit que le seul moyen pour que les choses reviennent à la normal est de trouver celui à qui appartient l'illusion et l'y confronter pour faire apparaître son "delusionscape", donjon duquel il faudra venir à bout.

Akihablabla

Le premier constat est que, contrairement à Akiba's Trip, nous évitons ici le scénario prétexte. Les thèmes de l'illusion, du rêve, de l'idéal et de la réalité sont présents tout au long de l'intrigue et sont plus ou moins traités avec sérieux. Et cet effort scénaristique se ressent dans les dialogues et la construction des personnages. Si niveau chara-design on repassera pour l'originalité, chaque personnage dispose de ses propres traits de caractère, donnant lieu à des conversations ponctuées d'humour, allant jusqu'à briser plusieurs fois le quatrième mur ("C'est forcément le genre de boss contre qui le jeu veut que tu perdes !"). En revanche, cela peut donner lieu à de très longs dialogues. Si les habitués de Persona 5 ne seront pas dépaysés par ces longues conversations, cela peut avoir la facheuse tendance de casser le rythme de l'aventure. Quand on prend en compte le fait que les évènements nous font parfois sortir d'un "delusionscape" pour qu'on se farcisse une phase de dialogue et que l'on reparte ensuite du début de la map, on en vient à pester pour au final accélérer ces phases. Les puristes apprécieront néanmoins la présence de doublages japonais mais il vous faudra en revanche un bon niveau d'anglais pour comprendre toutes les subtilités des dialogues sous-titrés uniquement dans la langue de Shakespeare.

Faiblesses techniques

Notre progression va donc alterner entre enquêtes et donjons. Il va nous falloir faire de nombreuses allées et venues dans les rues d'Akiba pour glaner les informations nécessaires pour faire avancer l'intrigue et bien souvent ouvrir l'accès des donjons. D'ailleurs, au cours de nos nombreuses promenades urbaines, plusieurs éléments choquent dès le départ. Des PNJ au rabais (monochromes et sans détails), des immeubles dont on ne voit que la silhouette, un hub déjà pas spécialement grand découpé en plusieurs zones aux temps de chargement variables.... Sans vouloir être exigeant, force est de constater que la technique n'est pas au rendez-vous. S'il faut garder en tête que le titre a été développé pour la PS4 et pour la Vita, il est tout de même dommage d'en être encore là sur console de salon. En revanche, question gameplay, le fun est au rendez-vous, que ce soit pour les combats comme pour la progression.

Ca picote!

Mais le Beat est bon

Au fur et à mesure que l'on traverse les donjons, ces derniers gagnent en complexité, en challenge et surtout, en longueur. Si, hormis quelques interrupteurs à actionner, leur exploration reste bien souvent linéaire (peu de chemins alternatifs), ils constituent néanmoins l'un des principaux intérêts du jeu. Nos ennemis se balladent sur la map et aller à leur rencontre déclenche un combat en arène. Une fois en combat, nous avons droit à du A-RPG efficace et dynamique. A la manière d'un Kingdom Hearts ou d'un Tales of, nous dirigeons un personnage tandis que nos accolytes sont contrôlés par l'I.A. Une touche est dédiée à l'attaque de base, une autre à une compétence spéciale et une à l'esquive. De base, le personnage que l'on contrôle se déplace sur un axe unique en direction d'un ennemi et maintenir R1 permet de se déplacer librement dans l'arène, donnant lieu à une manière supplémentaire d'esquiver les attaques adverses. Non sans rappeler un certain Secret of Mana, on appréciera de pouvoir alterner à tout moment entres les personnages pour, par exemple, se soigner ou balancer une magie, ou encore définir la stratégie de l'IA. Les joysticks permettent quant à eux d'assigner huit compétences. Ce système de raccourcis s'avère d'ailleurs particulièrement plaisant.

Une fois que l'on a débloqué suffisament de techniques, on enchaîne les combos au sol comme dans les airs. Cela dit, leur utilisation est limitée par des Skill Points (SP), faisant office de mana, que l'on regagne en tapant avec l'attaque de base. Cette dernière est d'ailleurs elle aussi limitée par des points d'action (AP). Ces points d'action définissent le nombre de coups que vous pouvez placer dans un combo, compétences et esquives comprises. Une fois à cours de AP, votre personnage ne peut plus attaquer, vous forçant à prendre vos distances pendant une seconde le temps que ceux-ci se régénèrent. Bien évidement, vous pourrez augmenter vos AP et vos SP en progressant mais nous reviendrons là-dessus plus tard. Autre fonctionnalité sympathique et particulièrment utile pour les boss, une jauge de "Imagine Field" se remplit sur le côté à mesure que l'on tape et permet ensuite de déclencher une musique nous donnant un boost de statistiques plus ou moins important en fonction de la piste que l'on choisit. Si concrètement, l'ensemble peut parfois donner l'impression d'un joyeux foutoir lorsque les ennemis sont nombreux, un système de pause active permet de toujours garder un oeil sur la cible que l'on veut attaquer.

Classic Hit

Question progression et évolution, on reste sur du classique avec néanmois quelques subitilités. Finir un donjon ou un "event" donne la plupart du temps accès à un nouveau set d'équipement pour chaque personnage. Nous avons dans un premier temps le stuff basique (tête, buste, accessoire...) qui augmente nos stats, puis nous avons le matos informatique (carte mère, CPU, carte graphique..). Acheter de nouvelles pièces permet notamment d'augmenter ses AP (CPU) et le niveau de son arme (Carte mère). La carte graphique et le disque dur permettent quant à eux d'améliorer votre jauge d'Imagine Field et le nombre de pistes que vous pouvez stocker. Comme énoncé précèdement, ces upgrades restent ultra classiques mais évitent au moins que le joueur ne croule sous une montagne de stuff pas nécéssairement utile.

L'originilaité du système d'évolution réside dans un jeu de cartes à collectionner assez appréciable. En achetant des boosters, vous débloquez des cartes possédant deux attributs "statistiques" que vous pourrez placer dans les deux slots de vos personnages prévus à cet effet. Vous pourrez ainsi combiner deux buffs en fonction de l'orientation que vous voulez donner à vos persos. Et inutile de dire que les cartes les plus rares pourront vous donner des améliorations considérables (toutes vos sats augmentées de 10%, 20% de dégats de feu à vos attaques...). Par contre, on regrettra de tomber plusieurs fois sur la même carte dans un seul booster (quatre fois !), surtout quand on sait que ces boosters restent assez chers et vous demanderont de faire quelques quêtes annexes pour accumuler des deniers.

Le début du progrès ?

On retrouve justement deux types de missions annexes. Les premières, plutôt classiques, nous demandent généralement de retourner dans les donjons pour tuer le nombre d'ennemis demandé et gagner ainsi de l'argent. La deuxième catégorie est appelée "sub-event". Ces évènements qui apparaissent sur le HUB sont diréctement liés à l'un de vos personnages et permettent d'en savoir plus sur son background. Le soucis, c'est que, hormis quelques rares events demandant à nouveau de tuer du mob, on se contente de faire des allers-retours entre les PNJ en mode "Fedex" avec la dose de dialogue qui va avec. En termes de gameplay pur, l'intérêt est donc moindre mais complèter tous ces sub-event permettra malgré tout de débloquer le "true last boss" et une cinématique supplémentaire, rallongeant ainsi la durée de vie déjà correcte du titre.