L’inspiration minecraftienne se ressent en effet du premier coup d’œil, l’univers de Portal Knights étant bâti en cubes, et notre inventaire apparaissant sous la forme d’une barre horizontale en bas de notre écran. Mais tout ceci n’est pas qu’une affaire d’habillage puisqu’en termes de mécaniques, nous avons affaire à un monde généré de façon procédurale, qu’il est possible de briser en utilisant l’outil adapté selon le matériau. Si l’on peut dé-truire, on peut aussi cons-truire en récupérant des blocs et en les agençant à notre guise. Toutefois, la création est en retrait dans ce titre qui met aussi en avant des mécaniques qui relèvent davantage de l’action-RPG traditionnel.

Faisons alors un petit point sur le contexte de Portal Knights, afin de comprendre ses motivations. Nous évoluons dans un monde post-apocalyptique pourrait-on dire, puisqu’il a subi un grand cataclysme : la "Fracture". Autrefois unifié, il a été scindé en de multiples îles volantes et il nous appartient de les lier à nouveau. Pour cela, nous devons visiter chacun des 47 îlots et ouvrir leurs portails de téléportation, en trouvant les matériaux adéquats.

Le monde s'organise en îles, à relier avec des portails.

Ce concept soulève la différence majeure de Portal Knights avec Minecraft : au lieu de nous retrouver dans un environnement immense, où nous pouvons créer notre propre récit, nous parcourons une succession de tout petits mondes sans immense potentiel, et assez similaires dans leur structure même si leur apparence varie. Très vite, une routine s’installe : on arrive sur une île, on en fait le tour en récupérant des matériaux et en tuant des ennemis, on trouve un portail, et on s’en va. On rince, et on recommence.

En voulant être différent, le titre de Keen Games évince tout intérêt créatif, tout aspect bac à sable : pourquoi bâtir et décorer une maison, dans un monde à la taille et aux possibilité si limités dont nous sommes destinés à partir dans l’heure ? À moins, en réalité, de jouer à plusieurs : deux en écran partagé, et jusqu’à quatre en ligne. L’aventure prend alors une autre saveur, la construction d’une base sur l’une des îles peut servir de hub central, et la coopération entre les classes peut être intéressante.

On gère notre classe, nos attributs et nos compétences.

Car en effet, Portal Knights propose d’incarner plusieurs classes ; s’il limite son aspect créatif, c’est parce qu’il mise beaucoup sur l’action et l’incarnation d’un rôle. En début de partie nous gérons notre feuille de personnage à la façon de bien des RPG : apparence, classe (rôdeur, mage ou guerrier) et nom. Plus tard nous retrouverons d’autres composantes classiques du genre, comme l’ajout de points d’attributs à chaque niveau (force, constitution, agilité, etc.), le choix de compétences propres à notre classe tous les cinq niveaux, ou encore l’habillage de notre héros avec des équipements.

"Classique", c’est hélas le terme qui décrit le mieux le côté RPG de Portal Knights. Le craft est assez peu profond, tout comme les compétences, les combats ou les quêtes. On apprécie l’effort des développeurs et leur volonté de mixer pour obtenir un vent de fraîcheur : non, Portal Knights n’est pas un clone de Minecraft. Cependant le melting-pot est mal opéré, et fait préjudice à l’aspect bac à sable comme au côté action, mis côte à côte sans génie. Certes, les contrôles fonctionnent bien et la réalisation est qualitative, bien que la direction artistique soit peu inspirée et la musique répétitive. Mais c’est un problème de game design qui fait du tort au titre, lequel ne conviendra manifestement pas à tous les joueurs, essentiellement en solo.

Un petit aperçu des différents environnements.