Ces derniers temps, le studio Codemasters a le vent en poupe. DiRT Rally, sorti d'abord sur PC puis sur consoles de salon, a permis aux Anglais de retrouver un certain prestige, et surtout une stabilité financière plutôt bienvenue en ces temps difficiles. Au point, d'ailleurs, de se permettre de repêcher plusieurs ex-Evolution Studios, qui n'avait pas survécu aux différents échecs de leur dernière création DRIVECLUB. Tout ça pour dire que Codemasters se porte bien, merci pour lui. Ragaillardis par le succès de leur dernier jeu de rallye, les voilà qui reviennent avec F1 2016. Si le premier avait redonné ses lettres de noblesse à une discipline vidéoludique en perte de vitesse, le second, celui qui nous intéresse aujourd'hui, pourrait également devenir la référence de tout un genre, pour les années à venir.

Pilote, écurie, pas l'temps d'niaiser

La meilleure nouvelle, concernant ce F1 2016, c'est qu'il a le bon goût de proposer un véritable mode Carrière, dans lequel le joueur pourra incarner un pilote créé par ses soins. L'année dernière, le studio avait préféré s'en passer, arguant qu'il voulait que les joueurs vivent la saison 2015 de l'intérieur, dans la peau d'un vrai pilote. Une proposition pertinente qui n'avait pas séduit les foules, et on les comprend. Gérer sa propre petite carrière, gravir petit à petit les échelons, gérer ses contrats et passer d'une écurie à l'autre en fonction des résultats, voilà qui est beaucoup plus intéressant.

Rapidement, le titre vous propose de créer votre propre pilote. L'éditeur est plutôt succinct et ne vous laisse que peu de possibilités : choisissez un visage parmi ceux disponibles, une nationalité, un numéro de pilote, un casque, et voilà, c'est parti. Enfin, presque. Curieusement, F1 2016 vous autorise à rejoindre, dès le début du jeu, n'importe quelle écurie. Y compris la plus intéressante, comme Mercedes ou Ferrari. Bien entendu, les grands noms du championnat en cours seront beaucoup plus exigeants que les petits poucets, mais on aurait sans doute préféré commencer le jeu par un genre de test, qui aurait ensuite restreint le champ des possibles. Ou l'ouvrir au maximum, en fonction de l'intérêt des différentes équipes pour vos talents. Cette bizarrerie vous permettra par exemple de remplacer un Rosberg ou un Hamilton, au gré de vos envies, même si les deux sont actuellement en tête de la compétition.

Passé ce détail, on découvre un mode Carrière plutôt complet, dans lequel il est possible de participer aux 21 Grands Prix de la saison 2016, en commençant, en toute logique, par celui d'Australie. Un plaisir que l'on ne se refusera pas.

Une Carrière très complète

Une fois installé dans le cockpit de votre suppositoire à 4 roues, vous avez la possibilité de tourner votre tête dans tous les sens et donc de constater que le garage est particulièrement animé. En fait, c'est tout F1 2016 qui s'évertue à vous offrir un spectacle digne d'une retransmission télévision. Commentateurs doublés en français, petit rappel des faits marquants de la saison en cours, vues aériennes du circuit, caméra plus intimistes dans les différents stands... L'ensemble serait franchement parfait si la réalisation technique n'était pas si fatiguée. Mais c'est un sujet que l'on gardera pour plus tard.

Dans votre bolide donc, vous avez la possibilité d'interagir avec les différents ingénieurs se trouvant à votre portée, via différentes tablettes tactiles qui sont en fait les menus du mode de jeu, tout simplement. Ceux-ci peuvent rebuter au premier contact : l'interface est gavée d'informations, et l'ergonomie est franchement perfectible. Il serait dommage de fuir ces menus puisque c'est là que l'on trouve la substantifique moelle de ce mode Carrière. Ici, vous aurez la possibilité de gérer vos changements de pneus, les réglages de votre bolide, de gérer la section R&D de votre écurie pour améliorer votre monoplace, de récupérer des informations sur la météo, le classement en cours, l'encombrement de la piste... On s'y croirait !

Bien entendu, chaque Grand Prix sera précédé de périodes d'essai et de qualifications, si vous optez pour un week-end complet. Avec 10 saisons maximum, le mode Carrière de F1 2016 s'avère riche en retournements de situation et devrait jouer avec vos nerfs à de nombreuses reprises. La Formule 1 est une discipline extrêmement pointue qui laisse peu de place à l'aléatoire. Le joueur averti sera particulièrement enthousiaste en trouvant, dès les premiers tours d'essai, un mode de jeu aussi complet et proche de la réalité, et donc de la saison 2016.

Le jeu officiel

Car, si jamais les menus du jeu ne vous permettaient pas de vous en rappeler, F1 2016 est le jeu officiel de la saison 2016 de Formule 1. C'est-à-dire que celui-ci bénéficie de tout le contenu officiel de la saison en cours, des pilotes aux voitures, en passant par les circuits. Cette année, le championnat compte 21 Grands Prix, et bien entendu, les deux nouveaux sont bien présents dans le jeu. Il s'agit du GP d'Allemagne, avec le Circuit d'Hockenheim, et du GP d'Europe, à Bakou. Si Hockenheim est bien connu des amateurs de jeux de course, Bakou est lui une petite nouveauté. Installé dans la capitale de l’Azerbaïdjan, le circuit rappelle forcément Monaco et apporte un peu de diversité visuelle au jeu. Au demeurant, le tracé est reproduit avec fidélité, avec quelques virages bien vicelards et des lignes étroites dans lesquels les dépassements vous feront suer plus d'une fois.

Autre nouveauté d'importance, deux nouvelles écuries font leur apparition dans le jeu, toujours dans ce souci de rester le plus proche possible de la réalité. Ainsi l'équipe américaine Haas F1 fait son apparition, tandis que Lotus laisse la place à Renault, qui fait ici son grand retour dans le monde de la F1. Les Français apprécieront.

Et puisque le diable est dans les détails, Codemasters a également pensé à surveiller les nouvelles règles en vigueur cette année. Ainsi, Pirelli vous proposera, comme dans la réalité réelle de la vérité véritable, non plus deux mais trois types de pneus pour vos courses ; à vous de choisir lesquels seront les plus adaptés. C'était l'occasion d'introduire une nouvelle catégorie, les Ultra-tendres, qui se distinguent par leur couleur violette. Ceux-ci, particulièrement adaptés au temps sec, mettent en lumière les qualités de F1 2016, en tant que jeu de course cette fois.

Une simulation grand public mais technique

Cette histoire de pneus n'a pas été mentionnée par hasard : c'est en changeant de pneumatiques que l'on constate à quel point F1 2016 peut se montrer pointu, limite tatillon. Le pilotage devra donc être maîtrisé, ce qui pourrait passer, dans un premier temps, par l'activation de quelques aides. Le jeu repose sur un moteur physique plutôt convaincant, pas extrêmement punitif mais qui se rappellera à votre bon souvenir en cas de blocage des roues, ou en sortie de virage, si jamais vous aviez accéléré trop rapidement. C'est à l'abord des pires virages du championnat que l'on constate les différences, comparativement à l'épisode 2015 : il faudra être nettement plus précis au moment du freinage, pour ne pas perdre quelques précieuses secondes.

Reste un regret, néanmoins : si l'IA est en net progrès, le boulot restant est tout de même conséquent. Si 90 % du temps, elle fait un excellent travail, il lui arrive de s'oublier et de venir vous percuter sans raison valable. Ce qui s'avère doublement problématique : d'abord, elle a tendance à endommager fortement votre voiture, sans en pâtir réellement ; ensuite, par une magie qui continue de nous échapper, les diverses pénalités que ces contacts intempestifs peuvent engendrer sont à chaque fois pour votre pomme. Même lorsqu'un adversaire vient vous percuter l'arrière-train, dans une ligne droite où vous ne demandiez rien à personne. Un souci rencontré par d'autres joueurs à travers le web, comme une petite recherche nous l'a fait comprendre. On espère que cela sera rapidement corrigé par Codemasters.

Jean Aliasing

Dernier point à aborder, concernant ce très bon F1 2016 : les graphismes. L'année dernière, F1 2015 ne nous avait pas vraiment caressé les rétines, au contraire même. Sans être vraiment laid, le jeu se contentait du service minimum, et ce sera la même chose pour cet opus 2016. On constate rapidement un aliasing fort présent et surtout, plus rare mais franchement désagréables, quelques légères baisses de framerate. Testé sur deux PC différents, mais également sur Xbox One, le jeu semble accuser le coup par moments. Une nouvelle recherche sur les internets nous a permis de constater que d'autres joueurs, et également sur PlayStation 4, souffraient des mêmes problèmes. Là encore, on imagine que Codemasters devrait proposer rapidement un correctif. Si ces légers ralentissements sont plutôt rares, ils ont quand même tendance à nuire à l'expérience quand ils surviennent tous durant la même course.

Bref la réalisation technique de ce F1 2016 laisse à désirer, mais clairement, le jeu est tellement plaisant manette (ou volant) en main que l'on finit très vite par ne plus s'en soucier.

Les images présentes dans ce test sont issues de la version PC du jeu