Voir la suite d'un jeu quatre mois après la sortie du précédent : voilà bien une pratique de plus en plus rare dans le jeu vidéo qu'on ne voit plus depuis les années 80, 90. Et pourtant, c'est bien ce qui est arrivé à ce Voice of Cards : The Forsaken Maiden, qui a pris tout le monde de court lors de son officialisation il y a quelques semaines. Il faut dire que le premier épisode de cette toute jeune série, Voice of Cards : The Isle Dragon Roars avait été annoncé début septembre 2021 pour une sortie fin octobre sur PC, PS4 et Switch.

Et puisqu'il s'agit encore d'une toute jeune saga de Square Enix de modeste envergure, profitons-en pour expliquer ce qui fait son originalité. Voice of Cards est donc (désormais) une série de J-RPG au tour par tour qui ont pour particularité de se dérouler dans des mondes entièrement constitués de cartes, comme son nom l'indique. Toute l'intrigue est racontée par la voix d'un seul et unique narrateur sous la forme d'une expérience à mi-chemin entre le jeu de rôle et le jeu de plateau puisqu'on déplace un pion sur des cases représentées par des cartes, tout en étant régulièrement interrompu par des combats aléatoires.

Derrière ce concept, on retrouve Yoko Taro, créateur des sagas Drakengard et NieR, ainsi que plusieurs de ses collaborateurs réguliers comme le compositeur Keiichi Okabe ou l'illustrateur Kimihiko Fujisaka. Cependant, Voice of Cards n'est pas un jeu DE cartes puisqu'il n'est pas question de constituer de decks comme dans un jeu de cartes à collectionner par exemple. En réalité, le titre se rapproche plus d'un J-RPG classique au tour par tour comme les vieux Dragon Quest ou Final Fantasy, puisque l'on combat avec une équipe de personnages qui disposent tous de leurs propres capacités, équipements et autres statistiques.

Une expérience qui tire les leçons de son aîné...

Maintenant que le concept de base de Voice of Cards a été expliqué, il est temps de parler des nouveautés de ce second épisode qui n'est pas une suite directe du jeu original. Après la chasse au dragon de The Isle Dragon Roars, l'action de The Forsaken Maiden prend place dans un archipel peuplé d'esprits, niché au coeur d'un océan paradisiaque. Dans chacune de ses îles, des Prêtresses accompagnées de leurs Gardiens accomplissent un rituel pour faire appel au pouvoir des Esprits et assurer ainsi la protection des îles. Mais parmi les cinq îles de cet archipel, il y en a une qui est dépourvue de Prêtresse et qui est donc condamnée à attendre sa fatidique extinction.

Dans ce contexte, on y incarne un jeune navigateur du nom de Samjïn qui souhaite sauver son village de son tragique destin. Par chance, il fait la rencontre d'une mystérieuse jeune fille qui a perdu sa voix et ses pouvoirs du nom d'Alva. Grâce aux révélations de Silla, une peluche qui prétend être un esprit, Samjïn apprend qu'Alva pourrait devenir une Prêtresse s'ils parviennent à rassembler les reliques des quatre autres Prêtresses. C'est alors que débute le périple de nos héros pour sauver leur île de la destruction. Si le point de départ de The Forsaken Maiden est assez classique, ce voyage est l'occasion de rencontrer les duos Prêtresse/Gardien des autres îles qui ont souvent droit à des histoires touchantes à raconter. En effet, contrairement au premier jeu qui se moquait beaucoup des codes de l'heroic fantasy pour mieux les détourner, ici, les pointes d'humour sont plus rares et le scénario privilégie des récits plus intimes efficaces et souvent bien écrits grâce à de nombreuses surprises et retournements de situation.

L'aventure est d'autant plus agréable à parcourir qu'au-delà de son concept original de base, sa partie artistique est toujours aussi soignée. Tout d'abord, il faut reconnaître que Kimihiko Fujisaka (la série Drakengard, Terra Battle, NieR Replicant ver.1.22474487139...) propose une fois de plus des illustrations d'une grande beauté grâce au style très élégant de son auteur. Il faut dire que dans un titre aussi minimaliste, les illustrations jouent un rôle central pour définir les personnages puisque ces derniers ne parlent qu'à travers la voix du narrateur. On peut aussi reconnaître qu'une atmosphère mélancolique se dégage de The Forsaken Maiden grâce à la bande-son supervisée par Keiichi Okabe, surtout connu pour avoir composé les musiques de NieR et NieR Automata, qui propose des morceaux qui confère une ambiance unique au titre.

... pour un résultat mieux maîtrisé

Au-delà de son intrigue plus intime, The Forsaken Maiden a surtout fait l'objet de nombreuses améliorations par rapport à son prédécesseur qui rendent l'expérience plus agréable. Tout d'abord, alors que le premier jeu avait fait l'objet de critiques pour sa lenteur, ce second épisode permet (enfin) d'accélérer la vitesse de jeu à tout moment grâce à une simple pression de touche. Option qui est d'ailleurs disponible dans The Isle Dragon Roars depuis une mise à jour en décembre dernier. Cette fonctionnalité s'avère rapidement vitale lorsque l'on se rend compte que les combats aléatoires de ce second opus sont toujours aussi nombreux, ce qui a tendance à un peu trop haché le rythme de l'exploration et finissent par la rendre parfois pénible. Ce n'est d'ailleurs par le seul défaut hérité du jeu original que l'on retrouve ici, puisqu'il en va de même de l'ergonomie dans certains menus qui reste perfectible.

Pour ce qui est des combats, plusieurs subtilités ont été apportées pour permettre plus de variété lors des affrontements. Tout d'abord, à chaque île sur laquelle le joueur se rend, il est amené à être accompagné de la Prêtresse et de son Gardien locaux. En termes de combat, cela veut dire qu'on change régulièrement de coéquipiers et donc de façon d'aborder chaque affrontement. De plus, chaque nouveau binôme a droit à une attaque en duo qui lui est propre et qui, par sa puissance, consomme un grand nombre de gemmes magiques. Pour rappel, dans Voice of Cards, vous gagnez une gemme magique à chaque tour et cette dernière peut être dépensée pour utiliser une capacité. Évidemment, les plus efficaces sont aussi les plus gourmandes.

Enfin on peut aussi citer d'autres petits ajustements : passage de trois à quatre personnages maximum sur le terrain, augmentation de l'inventaire qui passe de 30 à 50, gain d'une gemme lorsque l'on passe son tour, chaque compagnon dispose désormais de cinq compétences sur le terrain au lieu de quatre etc... Dis comme ça, tous ces éléments semblent être des points de détail, mais mis bout à bout, l'aventure gagne en confort, mais aussi en possibilités tactiques. Surtout que ce second épisode a fait l'objet d'un rééquilibrage par rapport à son aîné au niveau de sa difficulté. En effet, The Isle Dragon Roars avait aussi pour défaut d'être un peu trop facile et de n'offrir que du répondant face à son boss final. The Forsaken Maiden s'en sort mieux, puisque sans être difficile, le jeu vous demandera simplement de jouer intelligemment et de rester concentré lors des combats.

Malgré toutes ces quelques subtilités que l'on vient d'évoquer, il faut bien évoquer que ce nouvel épisode de Voice of Cards reste quand même extrêmement similaire au jeu original. Hormis sa nouvelle histoire et ses quelques améliorations de gameplay, les deux expériences restent quasiment identiques et ne vous attendez donc pas à de grosses nouveautés. Dans ce sens-là, ceux qui n'ont pas aimé The Isle Dragon Roars ont peu de chances d'apprécier The Forsaken Maiden. D'un autre côté, ce résultat est peu étonnant compte tenu du délai qui sépare la sortie des deux jeux, mais aussi de la taille réduite de l'équipe et du budget alloués à ce genre de production.

Conclusion