Une histoire de disparition

Chernobylite vous place dans les chausses d'Igor, un scientifique dont la fiancée, Tatyana, a disparu peu avant la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Assailli par des visions de sa bien-aimée, Igor choisit de s'infiltrer 30 ans plus tard dans la centrale, aujourd'hui pour partie recouverte d'un sarcophage, qui renferme de la Chernobylite, une matière permettant de créer des ponts dans le temps et l'espace. Accompagné par un mercenaire appelé Oliver, Igor découvrira rapidement que la zone d'exclusion de Tchernobyl n'est plus aussi calme qu'elle l'était auparavant et qu'un groupe armé répondant à l'acronyme de NAR est en présence massive sur les lieux et cherche à servir ses propres intérêts. Il faudra donc tenter de se frayer un chemin au cœur de cette zone particulièrement hostile, essayer d'y survivre chaque jour afin de trouver un maximum d'indices vous mettant sur la route de Tatyana et des événements ayant conduit à sa disparition.

Chernobylite mêle donc un peu de fantastique à un propos pour le reste plutôt terre à terre, dans un mélange plutôt bien pensé d'action, d'infiltration, de RPG et de survie. Chaque journée est divisée en plusieurs temps et commence systématiquement au sein de votre base. Ce havre de sûreté, situé en marge des zones à risques, sera votre foyer et celui de vos compagnons, dont il faudra prendre soin, que ce soit en les nourrissant ou en leur fournissant un minimum de confort, avec des couchages, des cloisons pour préserver leur intimité ou encore une TV ou un tourne-disque. Pour cela, vous disposerez d'une interface de construction, qui, en l'échange de quelques ressources que vous pourrez récolter en explorant la Zone, vous permettra de bâtir des éléments de confort, mais pas seulement. Vous pourrez créer un établi destiné à améliorer vos armes, un lit d'infirmerie pour soigner vos blessés, quelques plantations pour vous garantir un petit approvisionnement en nourriture chaque jour ou encore un établi de confection de rossignols pour les phases de crochetages.

Gestion de base et exploration : les deux mamelles du jeu

Mais avant même de pouvoir avoir une base fonctionnelle, il faudra partir en vadrouille dans les différentes sections, cloisonnées par le jeu, de Tchernobyl. Plusieurs missions vous seront systématiquement proposées. Vous aurez toujours accès à une mission principale qui fera progresser l'histoire, mais également à plusieurs missions de récolte de médicaments, de nourriture ou de munitions, dont vous pouvez vous charger vous-même, mais auxquelles vous pouvez affecter un compagnon. En fonction de l'équipement que vous lui aurez fourni (arme et armure), ses chances de succès seront augmentées et sa récolte sera plus abondante. Une fois les répartitions faites, il sera temps pour vous de vous plonger au cœur de la zone d'exclusion de Chernobyl.

Réalisé à partir de scan 3D de la zone de Tchernobyl, dans laquelle se sont régulièrement rendues les équipes de développement afin de la retranscrire le plus fidèlement possible en jeu, Chernobylite est parfois saisissant de réalisme. Si les différentes zones que vous pouvez explorer sont assez limitées en taille et qu'il ne faut donc pas penser que le jeu est proposé en monde ouvert, ces superficies ramassées ont permis à The Farm 51 de pousser le niveau de détail assez haut, et de bien travailler l'atmosphère du jeu, tout simplement époustouflante. Pour peu que vous soyez sensibles à la mélancolie qui se dégage des villes abandonnées, Chernobylite vous immergera plus souvent qu'à son tour dans une ambiance sombre, contemplative ou inquiétante. Grâce à des effets de lumière de haute volée et une météo changeante qui modifie profondément l'aura de lieux pourtant déjà traversés auparavant, Chernobylite est une réussite technique et artistique, qui parvient sans peine à restituer tout le poids de la catastrophe de 1986. Nous pourrions certes déplorer un nombre d'environnements différents assez limité, mais quoi qu'il arrive et d'un bout à l'autre de l'aventure, l'atmosphère saisissante de Chernobylite ne faiblit jamais.

Mais de beaux environnements ne font pas tout alors, que peut-on y faire exactement ? Eh bien, le schéma reste partiellement le même d'une mission sur l'autre. Votre objectif principal (récupérer un document, rencontrer un mystérieux informateur) est directement indiqué sur votre boussole, au même titre que les différents points d'intérêts de la zone. Muni d'un scanner, vous pourrez scanner vos environs afin de récolter différentes ressources. Nourriture, éléments chimiques, herbes, champignons sont autant d'éléments à précieusement stocker dans votre inventaire si vous souhaitez prendre soin de vos compagnons, dont le nombre s'étoffera au fil de l'aventure, ou si vous désirez confectionner un équipement toujours plus performant. Car la zone n'est pas figée, et plus le temps passe – comprenez, plus vous faites de missions – les choses bougent, la radioactivité et les créatures hostiles prolifèrent, au même titre que la présence des forces de la NAR. Il faudra donc veiller à partir bien équipé à chaque mission, vous prévoir des baumes de soin, mais aussi des petites rations de nourriture qui augmenteront votre moral, également pris en compte et affecté si vous en venez à tuer des humains.

Une partie action peu inspirée

Car effectivement, n'oubliez pas que votre personnage, Igor, n'est pas un héros de guerre, mais un simple scientifique en quête de sa femme disparue. C'est pourquoi au départ, vos performances ne sont guère impressionnantes et que chaque mort perpétré de vos mains entamera votre mental. Mais fort heureusement, au gré de vos rencontres et du recrutement de nouveaux compagnons, vous pourrez profiter de leur expérience et ainsi répartir les points de compétence gagnés en récoltant ou en accomplissant des missions dans diverses spécialisations. Effectivement, chaque partenaire regagnant votre base est spécialisé dans un domaine précis. Ainsi, untel pourra augmenter votre vitesse de déplacement, votre furtivité ou les dégâts au revolver, un autre, vos capacités de stockage ou votre vitesse. Une fois votre personnage légèrement amélioré, vous aurez alors la possibilité d'abattre vos ennemis d'une manière furtive et non létale, ce qui aura pour double avantage de ne pas déclencher d'alerte dans les rangs de la NAR, mieux équipés et plus entraînés que vous, mais aussi de ne pas saborder votre moral. Et c'est sans doute cette approche que nous vous recommanderons d'adopter au cours de votre partie puisque Chernobylite passe malheureusement à côté de ses combats. Manquant cruellement de punch, assez imprécis, les affrontements ne sont pas non plus aidés par une intelligence artificielle très régulièrement prise en défaut. Ce point se ressent aussi sur la portion infiltration, au cours de laquelle vous serez confronté à des gardes soit aveugles, soit omniscients, mais compte tenu de la confusion des combats à l'arme à feu, mieux vaut encore privilégier l'approche discrète.

Des choix, des conséquences

Si la partie action / infiltration n'est pas ce que Chernobylite réussit le mieux, elle est rendue très tolérable grâce à l'atmosphère du jeu, mais également à son histoire et ses personnages. Chernobylte est assez généreux en quantité d'échanges que vous pouvez réaliser avec vos compagnons lorsque vous revenez de votre mission. Critique de la politique slave, de la gestion de la catastrophe nucléaire, tourments personnels... chaque personnage a sa propre histoire à raconter, et si vous n'avez pas énormément de prise sur le déroulement des différents dialogues, ils n'en restent pas moins très posés, matures et intéressants à suivre. En outre, Chernobylite tient plutôt bien parole à propos de sa promesse de jeu à choix qui comptent. Effectivement, au cours de beaucoup de vos missions, des choix cornéliens s'offriront à vous. Se rendre ou tenter de s'enfuir ? Brûler un dépôt de munition ou s'en emparer ? Laisser captif un stalker suspicieux ou lui rendre sa liberté ? Autant de choix qui auront des conséquences sur le court terme et sur la perception que vos compagnons auront de vous (ils pourront même quitter votre groupe), que sur le moyen terme. Vous serez donc très souvent confronté aux conséquences de vos actes, actes qui pourront toutefois être modifiés plus tard. Nous nous garderons bien de vous révéler la manière dont on peut manipuler le passé, mais Chernobylite a trouvé un moyen original d'interagir avec vos choix faits précédemment. Une très bonne surprise, donc, à la durée de vie solide, puisqu'il faudra compter une vingtaine d'heures, en prenant votre temps, pour terminer l'aventure en mode normal.