Malgré les années, il y a toujours une équipe - souvent indépendante - qui revient au genre du platformer 2D, dont l'âge d’or remonte aux années 80-90, avec des jeux culte comme Donkey Kong Country. Après quelques minutes en compagnie de Kaze and the Wild Masks, on sent d’ailleurs rapidement l’influence du titre de Rare sur celui de Pixel Hive, en particulier pour ce qui est du gameplay. La lapine contrôlée par le joueur peut bien sûr sauter, mais surtout rebondir dans une jolie pirouette sur la tête des ennemis (quand ces derniers ne sont pas protégés par des pics) et même jeter les pots qui traînent parfois au sol, ce qui rappellera les tonneaux balancés par la mascotte de Nintendo. Le timing des animations est aussi très similaire, tout comme les sonorités de la chouette bande originale. Cerise sur le gâteau, lors d’un niveau, vous pourrez rassembler les quatre lettres du mot Kaze, comme à l’époque pour “Kong”. Sans oublier les transformations rendues possibles par les Wild Masks, qui font écho aux différents animaux de celui-dont-vous-connaissez-le-nom. Bref, on sent le (gros) clin d'œil, et la recette fonctionne toujours bien.

Des bons points

Le plus important reste encore : est-ce que le platformer de Pixel Hive réussit à se forger sa propre identité en marge de toutes ces inspirations ? La réponse oscille entre le bon et le moins bon, dans la mesure où Kaze and the Wild Masks dispose de son petit univers, mais ses points forts sont trop classiques pour le distinguer véritablement. Ce qui n’en fait pas un mauvais titre pour autant. Avec son pixel art et ses sensations de jeu très soignées, les sept à huit heures de l’aventure s’enchaînent agréablement, malgré quelques maladresses de level design qui pourront créer de la frustration, en particulier dans le mode de difficulté le plus avancé. Ce dernier limite en effet les checkpoints et les items de soin par niveau, ainsi que les coups que peut recevoir Kaze avant de mourir, réduits ici à deux contre trois en mode facile. Le challenge est au rendez-vous, et ceux qui souhaitent une expérience plus paisible pourront aussi s'y retrouver.

Un autre bon point, c’est la diversité offerte par le titre. Au cours de la quarantaine de levels, Kaze and the Wild Masks se repose très rarement sur ses lauriers, introduisant tout le temps un nouvel obstacle, des monstres inédits, un level design différent, et même des boss. Pixel Hive fait parfois un peu de recyclage, et mélange sur la fin plusieurs ingrédients déjà présentés, mais jamais rien de trop flagrant. Surtout que - comme évoqué au-dessus - l’équipe met également à disposition quatre transformations : l’aigle, le requin, le tigre et un gros reptile. Chacune dispose de son propre gameplay. Le premier s’envole en tapotant la touche saut et envoie des projectiles ; le second nage et dash sous l’eau ; le troisième grimpe sur les murs à grands renforts de bonds et peut lui aussi foncer, cette fois dans les airs ; quant au dernier, il peut faire un double saut et plonger très vite au sol. Mais court en avant sans s’arrêter, comme dans un runner.

Entre deux eaux

Les phases en gros reptile font d’ailleurs partie des quelques moments de frustration (surtout dans le mode difficile) que nous avons rencontré. Kaze fonce alors à toute berzingue vers l’avant, et il est compliqué de réagir instinctivement à chaque ennemi ou obstacle voulant votre mort. Il faudra donc recommencer encore et encore. Certains passages sembleront même parfois bancals pour ce qui est du timing et de l’emplacement des plateformes. Ce sont ainsi ces quelques mauvais moments qui emportent le goût agréable de Kaze and the Wild Masks. Un bon jeu de plateforme donc, mais pas vraiment mémorable.