Warcraft III sous un jour nouveau

Sorti en 2002, Warcraft 3 est le tout premier jeu intégralement développé en 3D par Blizzard. Doté de quatre factions jouables, d'une vaste campagne scénarisée, d'un mode multijoueur en réseau local ou en ligne et d'un éditeur de cartes, le jeu participe à redéfinir les codes du RTS moderne et offre même à certains l'occasion d'inventer de nouveaux genres. Le titre sert aussi de base à la fondation scénaristique et technique d'un certain World of Warcraft dont une large partie du casting, encore exploitée aujourd'hui au sein du MMORPG, provient de Warcraft III. Impressionnante pour son époque, la 3D du début des années 2000 n'est toutefois pas la plus imperméable au passage du temps. Les modèles du jeu original apparaissent aujourd'hui comme peu détaillés, la mise en scène articulée parfois par quelques bouts de ficelle. Autant d'éléments qui, combinés à l'immense attente des fans, motivent aujourd'hui Blizzard à se lancer dans la modernisation du jeu.

Et le studio californien n'a pas souhaité faire les choses à moitié avec ce Warcraft III : Reforged. Le titre se dote certes d'une refonte graphique totale de ses modèles, mais dépasse nos attentes en réimaginant aussi l'intégralité de ses cinématiques. Apparence des personnages, doublages vocaux, mise en scène, tout a été repensé afin de répondre à des exigences graphiques plus modernes et à une cohérence plus forte avec le présent de la série. Les cartes d'Azeroth, affichées lors des briefing de missions de la campagne, ont par exemple été entièrement redessinées selon leur représentation actuelle dans World of Warcraft. Certains personnages sont quant à eux mieux mis en avant dans l'aventure, retravaillés pour l'occasion par l'auteure Christie Golden, fortement impliquée dans l'écriture du scénario présent de WoW. Que les fans de la version française du jeu se rassurent, les voix seront elles aussi réenregistrées en version fr, dans le respect du travail original effectué par les comédiens de l'époque.

Le passé recomposé

Ces modifications sont cristallisées dans la version démo disponible pour le public de cette BlizzCon 2018. L'occasion de revivre sous un jour nouveau l'emblématique mission de l'épuration de Stratholme, ce moment de rupture où le jeune prince Arthas prend la lourde décision d'aller à l'encontre des recommandations de son maître paladin Uther et décide de purger la population de la ville de peur qu'elle soit déjà atteinte par la peste des mort-vivants. Les premiers pas dans ce scénario permettent de constater les différences graphiques évidentes avec le passé. De quelques simples polygones, les unités deviennent de fiers soldats bardés de détails et de blasons, les bâtiments font eux aussi peau neuve tout comme le terrain et la végétation eux aussi concernés par la refonte. L'esprit Warcraft III reste néanmoins conservé avec ses échelles de taille pas forcément réalistes et des animations d'attaques et de déplacements qui restent les mêmes que par le passé. La ville de Stratholme évolue quant à elle quelque peu avec une entrée plus proche de sa modélisation dans WoW.

Si les fondamentaux du jeu demeurent les mêmes, c'est-à-dire développer sa base et son armée grâce à la récolte de différentes ressources comme l'or ou le bois pour ensuite aller détruire le camp adverse, la campagne du jeu permet à Blizzard de scénariser l'expérience et de proposer plus de 62 missions aux objectifs variés. Cette édition reforgée embarque avec elle la campagne de base Reign of Chaos, mais aussi son extension The Frozen Throne pour plus de quarante heures de jeu scénarisé. Ces missions sont entrecoupées de différentes cinématiques remises au goût du jour avec les nouveaux modèles de personnages, soit tout de même plus de 4 heures de mise en scène réimaginées pour l'occasion.

On pourrait penser que Blizzard a reconstruit l'expérience à l'aide d'un moteur graphique plus frais que celui de l'époque. Et bien non, Warcraft III : Reforged utilise le même moteur que le jeu original, poussé ici dans ses derniers retranchements afin de transformer le RTS culte en un produit plus actuel capable même de s'afficher en 4K. Le résultat se heurte donc forcément à certaines barrières, les cheveux des personnages restent statiques, la végétation aussi et la modélisation de héros s'éloigne parfois quelque peu de celles représentées dans World of Warcraft. Ces quelques faiblesses graphiques participent néanmoins à la conservation d'un certain charme nostalgique et les souvenirs resurgissent bien vite lorsque le prince et son armée s'engouffre dans les ruelles de la ville infectée dans une course contre la peste face au démon MalGanis. L'équipe de développement tient aussi à préciser que pour la toute première fois, les différents héros de chaque faction bénéficieront de plusieurs variations graphiques au hasard de leurs invocations et qu'ils seront pour la plupart déclinés en version homme et femme.

Côté gameplay, Blizzard entend conserver un maximum des mécaniques de l'époque tout en équilibrant plus d'une centaine d'entre elles afin de donner un nouveau souffle à certains héros, unités ou bâtiments. Ces modifications seront à leur tour répercutées dans le Warcraft III original que l'éditeur continue encore de mettre à jour 16 ans après sa sortie. Comme une nouvelle porte d'entrée à l'univers du jeu, le studio permet désormais aux joueurs de sélectionner le niveau de difficulté de la campagne principale selon deux réglages. Un mode normal offre aux nouveaux venus, peut être peu habitué au genre du RTS un défi plus accessible, tandis que le mode difficile représente quant à lui le challenge original d'époque.

La réutilisation du moteur graphique de l'époque prend d'ailleurs ici tout son sens. Loin de refléter une certaine paresse du studio, elle porte avec elle les ambitions de rétro-compatibilité et de respect des créations passées des joueurs au sein de l'éditeur de jeu. Warcraft III : Reforged sera en effet compatible avec la plupart des créations communautaires issues de l'époque et, cerise sur un gâteau décidement très nostalogique, permettra aux possesseurs du jeu original de jouer contre ceux de la nouvelle édition de 2019, et vice versa bien entendu. Les nouvelles fonctionnalités Battle.net seront elles aussi de la partie au sein du volet multijoueur du titre.