Thronebreaker peut avant tout se définir par les chiffres avancés par CD Projekt. Le jeu proposera 30h de contenu, contiendra plus de dialogues que l’extension Hearts of Stone de The Witcher 3 : Wild Hunt, de nombreux choix moraux à conséquences et plus de 250 cartes à jouer, dont 20 inédites. Mais concrètement comme cela se passe-t-il ? Nous avons pu nous essayer aux deux premières heures du titre, et ainsi éprouver les mécaniques globales qui le régissent.

Une narration omniprésente

Vous y incarnez la reine Meve, souveraine de Lyrie et Rivie qui aura à nouveau maille à partir avec Nilfgaard. Les plus assidus de lecture sauront que cette reine est celle ayant fait chevalier de Rivie l'ami Geralt dans les romans de Andrzej Sapkowski. Pensé comme un véritable jeu solo, Thronebreaker laisse à la narration une place de choix qui se déroule par l’intermédiaire de planches dessinées légèrement animées et intégralement doublées. Le titre sera manifestement très bavard, au plus grand ravissement des joueurs désireux de retrouver l’univers sombre et torturé de la saga The Witcher. Sur ce point, pas d’inquiétude à avoir, CD Projekt a manifestement à nouveau soigné son écriture et l’atmosphère globale du jeu est très respectueuse de la philosophie globale de The Witcher.

Avant même d’entamer le premier combat, qui se déroule sous la forme de parties de Gwent scénarisées et mises en scène, nous avons pu prendre contact avec la partie exploration du jeu. En effet, vous déplacez votre personnage sur ce qui ressemble à une carte interactive, vue du dessus, et pouvez aller où bon vous semble, afin de partir à la rencontre de la population du royaume traversé, mais également aller à la chasse aux ressources. Effectivement, votre périple, qui vous emmènera dans des contrées inédites, vous demandera de dépenser un certain nombre de ressources (bois, or et main d’œuvre) afin d’acheter de nouvelles cartes par exemple. Par l’intermédiaire d’un campement, qui pourrait rappeler le hub de Darkest Dungeon, vous pourrez, moyennant ressources, crafter des cartes plus ou moins puissances, construire votre deck de combat, pouvant contenir un maximum de 25 cartes, ou encore ériger des bâtiments destinés à révéler les points d’intérêt de la carte, entre autres. Assez rudimentaire, l’ensemble est toutefois à saluer, permettant, dans ce que nous en avons aperçu du moins, une matérialisation concrète de la notion de progression du personnage.

Outre le scénario, c’est aussi sur le moral de vos troupes que vos choix, en tant que Reine, auront un impact. Refuser de châtier des paysans ayant insulté vos gardes fera basculer le moral de vos troupes dans le rouge, infligeant un malus de 1 de puissance à chaque carte de votre deck. Un moral neutre n’a pas d’impact, tandis qu’un moral positif confère un bonus de 1.

Un ADN conservé, une vision repensée

Concernant les combats, qui font souvent suite à une contextualisation par le biais de dialogues ou de planches décrivant la situation, reprennent le socle de ce qui fait le sel de Gwent, à savoir un duel au tour par tour, dont les conditions de victoire sont relatives à la puissance totale cumulée par les cartes en présence sur le plateau des joueurs. Une fois deux manches remportées, la partie est terminée. Cependant, Thronebreaker ramène le nombre de rangées d’action à deux au lieu de trois dans une partie de Gwent traditionnelle, et adopte une vision nettement moins orientée « jeu de taverne » du plateau de jeu, grimé pour les besoins de la narration en champ de bataille. La gestion des unités et de leur position est plus que déterminante, et les stratégies de victoire semblent tout aussi complexes que par le passé.

Mais c’est essentiellement dans la vision atypique du Gwent qu’il propose que Thronebreaker puise son originalité. Effectivement, outre le fait qu’il existe de nombreux événements qui interviennent par surprise au gré de vos explorations, le titre développe également un très grand nombre de puzzles qui sont en réalité des parties de Gwent sous contraintes. Par exemple, lorsqu’un éboulement se produit au-dessus de votre groupe, une partie de Gwent est lancée et indiquée comme comprenant des règles spéciales, notamment qu’elle ne proposera pas les conditions de victoire habituelles. Les cartes adverses seront en l’occurrence des pierres qui avancent sur le plateau à mesure que les tours passent et votre objectif sera de les détruire avant qu’elle n’atteigne votre personnage principal.

Plutôt rafraîchissant, ce concept se complexifie à mesure que l’aventure progresse, et certains puzzles sont d’une difficulté plus relevée, donnant à Thronebreaker une dimension Die & Retry que nous n’aurions pas soupçonnée. Cependant, il semblerait que les mécaniques des puzzles soient en définitive assez rigides et qu'ils ne pourront être résolus qu’une fois les bonnes cartes jouées dans le bon ordre et au bon moment. Ainsi, une erreur en début de partie peut être tout à fait déterminante et interdire la victoire. C’est alors que l’on peste contre l’absence de bouton permettant de rapidement recommencer la partie, car il est fort possible que ce besoin se fasse très régulièrement sentir au cours de la résolution des puzzles de Thronebreaker, que les moins persévérants pourront toutefois choisir de passer une fois quelques échecs essuyés. Notez pour finir que l'ensemble manque encore un peu d'instructions pour qui n'aurait jamais joué au Gwent et que même les joueurs expérimentés pourront se sentir un peu perdus face à la refonte de la manière de penser le jeu de carte. Gageons que cet écueil soit corrigé d'ici la sortie du jeu, faute de quoi il peinera à fédérer les fans de The Witcher et du jeu de carte.