Direction la Chine des Trois Royaumes pour le prochain volet de la licence Total War. Creative Assembly nous embarque pour une balade historique et stratégique en plein cœur d’une période tumultueuse de la Chine d’antan. Forgé par le feu et les conquêtes, ce cadre historique fort, mais finalement peu exploité dans les jeux de stratégie occidentaux offre au studio l’occasion de mettre en lumière une série de personnages épiques et de sièges d'un nouveau genre.
Réunifier le Royaume
Total War : Three Kingdoms trouve son inspiration la plus évidente dans le roman historique chinois Les Trois Royaumes écrit par Luo Guanzhong au XIVe siècle. Ce dernier raconte la fin de la dynastie Han ayant conduit à cette fameuse période des Trois Royaumes entre 220 et 265. C’est grâce à l’une des nombreuses batailles historiques de la période que les développeurs ont souhaité nous présenter l’ambition de ce nouvel opus de la saga. La bataille de Xiapi (199) est un siège épique dans lequel le joueur prend le contrôle des forces du général Cao Cao avec pour objectif de reprendre la cité des mains de son rival Lü Bu.
Le titre oriente ses projecteurs vers ces héros de guerre semi-fictionnels, des figures largement mises en avant dans le roman Les Trois Royaumes. Ces personnages disposent chacun de leurs propres motivations, succès, talents au combat et rivalités. Ils apportent chacun leurs propres bénéfices et styles de commandement sur le terrain. Le joueur incarne par exemple Cao Cao lors de cette campagne, un personnage éminent de cette période, leader charismatique d’une large armée dotée de la puissance de siège nécessaire pour faire tomber les remparts de la ville.
Dynasty Warrior
Le studio place ces généraux de légende au cœur de l’expérience de jeu et souhaite que le joueur entretienne avec eux une relation scénaristique bien plus avancée que par le passé. Ces personnages ne sont pas de simples leaders sans âme à déplacer tels des pions sur le champ de bataille, ils disposent de motivations, de lignes de dialogues spécifiques et d’un impact massif sur le déroulement des affrontements. Chacun des onze commandants iconiques présents en jeu bénéficie de plusieurs capacités spéciales et d’une aura améliorant leur efficacité ainsi que celle des troupes à proximité. Certains sont capables de tenir tête à des régiments entiers de soldats tandis que d’autres orientent leur force vers des manœuvres plus stratégiques.
Le joueur est libre de sélectionner ces guerriers de légende selon leur modèle historique romancé ou dans un mode plus classique et réaliste où leur protection rapprochée est largement accentuée. Mais quid de la tactique dans tout ça ? Chaque armée peut contenir un maximum de trois héros, chacun d’eux liés au commandement d’unités spécifiques sur le terrain. L’organisation de vos forces militaires dépend donc de votre choix de généraux et de vos alliances en combat. Comme mentionné un peu plus haut, les généraux disposent d’une personnalité unique et sont susceptibles de rejoindre votre cause ou de vous déclarer la guerre selon vos actions durant la campagne. L’organisation militaire est en ce sens liée à nos alliances tissées tout au long du jeu. Le titre consolide aussi ses acquis avec le retour demandé des formations militaires afin de fournir davantage de flexibilité offensive et défensive.
China Town
Les grandes villes chinoises de l'époque étaient construites sur le principe de défenses multicouches, forçant les assaillants à descendre différentes couches de défense successives afin de capturer le bâtiment central. Pour refléter cela, les villes disposent de tours de défense qui peuvent tirer dans toutes les directions, de barricades défensives déployables pour rediriger les attaquants, etc. Ces cartes de siège peuvent également être approchées depuis n'importe quelle direction, offrant aux attaquants une gamme d'options tactiques supplémentaires. Un défenseur peut déployer des tours de bastion sur des sections de mur, qui protègent la garnison en lançant des pierres enflammées sur les attaquants.
L'IA de siège défensive a été révisée pour tirer parti de cette orientation plus urbaine. Lorsqu’elle juge qu'une section est trop faiblement défendue et risque de tomber aux mains des attaquants, elle ramène désormais ses forces à un autre point mieux protégé et réinitialise ses actions de défense fournissant au joueur moins de possibilités d’exploiter une faiblesse tout au long d'un siège.
Creative Assembly a aussi souhaité apporter une touche de raffinement supplémentaire à la direction artistique de son jeu. L’ensemble opère un mélange réussi entre art classique chinois (encrage, traits au pinceau) et vision plus moderne et minimaliste de l’interface. Cette approche inspire également nos paysages chinois spectaculaires, les conceptions urbaines authentiques et les modèles d'unité et de caractère resplendissants.
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Sans oublier de contenter l’amateur de stratégie avancée et de batailles massives en temps réel, ce Total War : Three Kingdoms choisit d’accorder une place plus importante aux héros charismatiques d’une époque plongée dans le trouble le plus complet. La réunification de la Chine dépendra alors de la capacité du joueur à s’entourer d’alliés puissants pour faire la différence sur le terrain. Pour rappel, le titre devrait débarquer au printemps 2019 sur PC.