On les entend déjà râler. « Y en a marre de l'arcade, nous on veut de la simu' ! », « Olala le jeu pour kikoolol ». Eux, ce sont les fans de simulation auto poussés. Des joueurs qui avaient adoré DiRT Rally, et la pureté des sensations qu'il offrait. Alors, forcément, le retour du nom DiRT, seul, pourrait les effrayer. Mais les apparences sont trompeuses, et si nous étions les premiers à nous montrer dubitatifs lors de cette annonce, manette en mains les choses sont bien différentes, pour le meilleur... et pour le meilleur, tout simplement.

Toujours aussi pointu...

N'ayons pas peur de le dire, ce DiRT 4 aurait très bien pu s'appeler DiRT Rally 2. En termes de sensations de conduite, le jeu n'a pas grand chose à envier à son aîné. Le jeu a l'excellente idée de proposer une foultitude de réglages, notamment côté aides à la conduite, de fait qu'en les retirant toutes, on se retrouve avec une simulation de rallye profonde, offrant des sensations semblables à nulle autre... Sauf peut-être à DiRT Rally. Les bosses, les changements de surface, les sauts... Tout est là et offre un sentiment de réalisme extrêmement poussé qui fera plaisir aux amateurs de simulations. Codemasters n'a d'ailleurs pas hésité à revoir sa copie, en travaillant notamment sur le sound-design. Les freinages gagnent en peps, et surtout on entend beaucoup mieux certains bruits, comme les gravillons qui crissent sous les pneus, ou qui s'écrasent contre la carosserie. Du beau boulot, en vérité ! C'est quelque chose qui faisait parfois défaut à DiRT Rally, et qui est amélioré ici avec la manière.

Que ceux qui redoutaient un retour au tout arcade et au rallye façon Ken Block se rassurent, on en est loin. Cela étant, à l'inverse de son précédesseur, DiRT 4 a l'intelligence de laisser la porte ouverte à de nombreux joueurs moins expérimentés.

… Mais aussi plus accessible...

Comment un jeu peut-il être plus exigeant et plus accessible à la fois, demanderez-vous ? Eh bien, avec la façon très intelligente qu'a DiRT 4 de proposer un myriade de réglages possibles dès lors qu'il s'agit de conduire. En adoptant une approche finalement assez similaire à Forza Motorsport, le nouveau bébé de Codemasters multiplie les settings et permet d'adapter le jeu à vos capacités. On peut par exemple choisir le niveau d'aide pour le contrôle de traction, ou le contrôle de stabilité. Chaque modification a un impact sur le niveau de difficulté, qui déterminera en fin de course l'argent que vous empocherez. Il s'agit donc vraiment du même système que l'on peut retrouver dans Forza Motorsport, ou Forza Horizon (et depuis le succès de la série, dans de nombreux autres jeux de course), mais avec plus de possibilités, et donc plus de finesse.

Le jeu a donc l'intelligence de s'ouvrir à une audience plus large, tout en cherchant à l'éduquer, à lui permettre de s'améliorer, en le motivant à supprimer petit à petit les différentes aides. Une approche didactique très intelligente, qui manquait à DiRT Rally, sans doute trop élitiste, de l'aveu même de Paul Coleman. Le réalisateur du jeu, passionné de course auto et de rallye, s'était réjoui des excellentes critiques et des retours des joueurs, mais estimait qu'il était dommage que le jeu ne soit pas plus accueillant. C'est chose faite avec DiRT 4, qui multiplie les bonnes idées.

… Et plus fun

On pouvait reprocher à DiRT Rally une certaine sobriété. Codemasters avait fait dans la sobriété, un choix qui n'était pas sans déplaire aux fans du genre, lassés par les couleurs flashy et l'ambiance détente des précédents DiRT. Ce nouveau titre semble vouloir trouver un compromis entre les deux, en se montrant plus coloré, mais aussi et surtout beaucoup plus complet que son prédécesseur. Si le communiqué de presse annonce de nombreux modes de jeux, nous n'avons hélas pu essayer que la course libre et les affrontements de buggies. Le jeu semble vouloir varier les plaisir en embrassant tout ce que l'on pourrait appeler « la course off-road ». Si bien entendu le rallye reste le fond de commerce de DiRT 4, les courses de buggies, bourrines mais pas dénuées de subtilité, apportent un peu de fraîcheur et de fun à l'ensemble. Il devrait en être de même avec les épreuves de rallycross, ou les défis vous mettant au volant de camions. C'est en ce sens que DiRT 4 se raccroche à l'héritage de la série, pour le plus grand bonheur des amateurs de jeux de course moins « cliniques ».

Les puristes trouveront également matière à se décontracter les zygomatiques, notamment grâce à une fonctionnalité plutôt bien fichue. En mode « Votre Course », il est possible de générer sa propre spéciale, à partir de quelques critères. Le pays, le moment de la journée, la météo, la longueur de l'épreuve et sa complexité, autant de paramètres qui vous permettront de créer, à l'infini ou presque, des parcours différents. De quoi se faire à chaque course quelques surprises. L'outil fonctionne plutôt bien, et sur nos deux heures de jeu, nous n'avons finalement remarqué qu'une poignée de récurrences, notamment sur certains virages. Et nous n'avions que l'Australie pour terrain de test ! Vous l'aurez compris, la fonctionnalité nous emballe, et l'on a hâte de la mettre plus à l'épreuve. On espère que le jeu nous permettra à termes de partager ses créations et de défier ses amis, voilà qui serait de bon ton en 2017.