Le développement de Tom Clancy's The Division arrive bientôt à son terme, et avec lui la fin des spéculations, de l'attente et de la hype générée depuis l'annonce fracassante du titre au cours de l'E3 2013. S'il est déjà passé par la case alpha sur Xbox One et que l'ensemble des joueurs pourront bientôt le découvrir en bêta sur leur plate-forme fétiche, ce n'est que le 8 mars prochain qu'il débarquera officiellement dans les étals. Quelques jours avant le lancement, nous vous proposons nos dernières impressions sur le nouveau shooter connecté de l'univers Tom Clancy.
C'est à une présentation se déroulant dans le froid hivernal de la brumeuse Malmö, terre d'accueil des équipes de Massive Entertainment que nous nous sommes rendus pour essayer la version Xbox One de Tom Clancy's The Division pendant 3 bonnes heures. Les deux premières nous permettaient de découvrir l'aventure depuis le tout début et l'arrivée du protagoniste à New-York, tandis que la dernière heure de jeu nous placait aux commandes d'un personnage de haut niveau. Le tout, toujours en compagnie de deux autres personnes afin d'éprouver au maximum la dimension coopérative du soft.
Fractionner les factions
A peine débarqué dans la grande pomme, vous découvrez le nouveau visage de l'emblématique cité de l'est américain : plongée dans le chaos suite à la pandémie propagée au cours du black friday, celle-ci est désormais en quarantaine et à la merci de plusieurs factions aux motivations distinctes. Les Rioters tout d'abord, groupe diffus de personnes désireuses de survivre dans ce nouveau monde, les Rikers ensuite, ensemble de renégats et de hors-la-loi ayant profité du chaos pour construire un gang plus organisé et brutal que les premiers, et enfin les Cleaners, aux motivations tenant de l'ordre du fanatisme puisqu'ils souhaitent réduire la maladie à néant en opérant une purification par le feu. Toutes ces factions étant uniquement composées de personnages non joueurs, la dimension connectée du titre se trouve dans une seule unité nommée The Division, dont vous êtes l'un des agents en compagnie des autres joueurs en ligne.
Extrait d'une mission en coopération
Après avoir pris le temps de nettoyer les alentours de votre futur QG, vous prenez possession des lieux et entrez dans une base (instanciée, c'est à noter) à laquelle vous reviendrez à intervalles réguliers. Celle-ci permet notamment de récupérer des munitions, revendre et acheter de l'équipement, mais peut aussi grandir à mesure que vous en débloquez différentes sections. Dans notre cas, avoir retrouvé le médecin de la zone dans le cadre d'une des missions principales nous a permis de dépenser un peu d'argent pour débloquer une clinique et un service de pédiatrie sommaire dans l'aile médicale. N'y voyez pas un outil de création d'une folle liberté, mais simplement un moyen de vous immerger dans un univers ou vos agents doivent improviser un camp de base avec les moyens du bord. Pour le reste, le titre adopte une structure classique des mondes ouverts avec des missions annexes et collectibles à récupérer au gré de vos errances dans la ville, mais également des quêtes annexes et principales qui vous emmèneront parfois dans les rues, d'autres fois dans certains bâtiments aux sentiers plus balisés. On notera que lors de vos nombreuses escarmouches vous aurez l'occasion de grimper sur un toit, un camion ou tout autre obstacle pour prendre de la hauteur et parfois l'avantage sur les adversaires. Tirer profit des points de couverture est également nécessaire, et l'on appréciera la possibilité, à l'instar d'un Ghost Recon ou de Watch Dogs d'opter pour un déplacement automatique en visant la couverture souhaitée et en pressant en continu sur une touche. D'ailleurs, l'interface très "Google glass" du jeu évoque sans surprise les deux références précédentes et s'avère très bien intégrée et agréable à parcourir.
Diviser les groupes
Absente des débats sur New-York même, la confrontation directe entre joueurs devient possible dans la Dark Zone, repaire de PNJ coriaces et haut-lieu du loot. Cette zone occupe une partie du monde ouvert proposé par The Division et ne peut être explorée qu'après avoir franchi un genre de péage tenu par votre faction. Une fois entré, vous pourrez donc vous adonner aux joies classiques du loot avec une contrainte majeure : Pour repartir avec le butin, il faudra se trouver près d'un hélicoptère d'évacuation au moment ou celui-ci quitte la zone. Hors, c'est dans ce contexte que des joueurs pourront prendre le parti d'attaquer d'autres membres de The Division et espérer récupérer leur précieux butin avant de s'en aller, le baluchon bien rempli. On pourrait penser que le système favorise l'anarchie totale au sein de la Dark Zone, ce serait bien vite oublier l'importance de la coopération pour faciliter la récupération du butin, d'autant plus qu'à terme un joueur optant uniquement pour la solution de la trahison risque de se trouver démuni face à des équipes décidant de s'entendre.
Soustraire le shooter, favoriser le RPG
L'une des particularités de The Division tient à sa prédominance des composantes RPG sur les mécanismes d'un shooter classique. Les tirs à la tête infligent certes des coups critiques, mais c'est ici davantage l'équipement du joueur que son talent de tireur qui influera sur la réussite de vos affrontements. Les joueurs peuvent ainsi opter pour 3 branches distinctes : Médicale, Tech ou Sécurité disposant de leurs propres compétences. La première est à privilégier pour les déplacements en solo et le support du groupe via des techniques de soin améliorées, la seconde se concentre sur différents gadgets utiles en combat (bombes collantes par exemple) tandis que la dernière est dévolue aux amateurs de combats rapprochés, qu'elle peut doter d'un bouclier d'intervention ou de murets de couverture mobiles. Chaque joueur peut assigner à deux gâchettes ces différentes capacités, ainsi qu'une troisième "spéciale" qui s'enclenchera en dégainant les deux gâchettes en même temps. Si le nombre de capacités est limité à 3 par branche, on notera que 4 variantes sont disponibles pour chacune et qu'une compétence ultime peut ensuite être débloquée afin de servir de bonus à activer le moment voulu.
Un petit tour par la base permet de se ravitailler en équipement
Additionner l'équipement
Côté équipement, le joueur dispose de 8 slots liés aux armures et 3 dévolus aux armes, pour autant d'équipements qui modifieront l'apparence de votre personnage en conséquence. Notez qu'il est possible de masquer à volonté certains d'entre eux comme la veste, le bonnet ou encore le foulard. Chaque arme dispose en plus de mods que vous devez trouver ou acheter, qui permettent d'ajouter des éléments à ces dernières pour en modifier les statistiques en fonction des affrontements qui vous attendent. Seul petit regret pour les amateurs de customisation poussée, le nombre de visages disponibles à la création de votre personnage est encore un peu léger, espérons que les quelques nouveaux éléments promis pour le lancement suffiront à éviter l'effet de répétition entre joueurs.
Multiplier les mécanismes
Du loot, de la personnalisation, des compétences et un monde ouvert connecté rempli de missions à effectuer : The Division lorgne sur plusieurs mécanismes accrocheurs qui ont fait leur preuve, proposant un melting-pot de fonctions taillées pour garder le joueur en haleine. C'est d'ailleurs via un bref entretien avec Julian Gerighty, co-directeur créatif du titre que le terme "renouveau" a été glissé en réponse à la place de ce nouveau titre dans la dynastie Tom Clancy. Un terme bien senti d'après ce que l'on a vu, tant The Division parvient à enchasser les canons des différents univers de la série dans un support plus moderne, celui d'un shooter connecté lorgant régulièrement du côté des MMORPG.
Dériver dans New-York
Un dernier mot s'impose sur l'ambiance sonore et visuelle proposée par The Division. Techniquement, le jeu alterne entre le très vilain et le très joli, jonglant parfois avec un framerate en dent-de-scie lorsque vous passez d'une zone à l'autre et de vilains pops de textures à la qualité inégale. Toutefois, il est possible de régler la finesse de la modélisation des zones directement via les paramètres du jeu (Oui, sur console, vous avez bien lu.) pour en améliorer significativement l'apparence. De plus, omettre la richesse du travail artistique serait ici criminel tant le titre semble avoir fait l'objet d'un soin prononcé sur les détails, en témoignent le passages de rats à vos pieds, les feux piétons qui continuent d'osciller du rouge au vert, les extincteurs qu'il est possible de faire se contorsionner après quelques balles bien placées... Plus généralement, on notera que le mix entre l'hiver rude du jeu matérialisé par des teintes bleutées et les rayons du soleil, explosions et autres effets tirant davantage du côté de l'orange offre un contraste très réussi. La gestion réussie des éclairages et la modélisation extrêmement convaincante de la fumée et des vapeurs réhaussent l'ensemble, faisant de The Division un titre techniquement perfectible mais pourtant visuellement très attirant.
Extrait tiré d'une mission de haut niveau
On pouvait légitimement craindre que le résultat ne soit pas à la hauteur des attentes tant The Division gagnait en discrétion à mesure que les mois s'écoulaient. Il n'en est finalement rien : Cette version n'atteint évidemment pas la qualité visuelle de la vidéo de présentation et semble encore parfois à la peine techniquement, mais elle propose une expérience particulièrement agréable à parcourir en coopération. New-York est reconstitué avec un réel sens du détail, bénéficiant notamment d'éclairages séduisants et d'effets de fumée et de vapeur soignés sans oublier d'être sublimée par une bande-son pêchue et immersive. Avec son loot accrocheur, son système de personnalisation copieux et une ambiance aussi soignée, The Division a toutes les cartes en main pour attirer les joueurs dans son escarcelle. Pour les retenir, il devra toutefois s'assurer de proposer un contenu digne de ce nom, un point sur lequel ont pêchés certains AAA connectés de ces dernières années. Réponse début Mars pour le lancement de la version finale du jeu.