Grâce au récent succès de sa série spin-off Persona, la franchise Shin Megami Tensei connaît un regain d'intérêt de la part du public occidental. Pour préparer l'arrivée du cinquième épisode, toujours prévu pour cette année en exclusivité sur Switch, Atlus a décidé de ressortir un opus passé un peu inaperçu chez nous : Shin Megami Tensei III Nocturne. Malheureusement, il semble que cette version HD Remaster ne fasse pas forcément honneur au titre original.
Cette preview a été réalisée à partir d'une version Switch et d'une session de jeu couvrant les trois premières heures du titre.
Sorti initialement en 2005 en Europe, on peut dire sans trop se mouiller que Shin Megami Tensei III: Nocturne (connu sous le nom de Shin Megami Tensei : Lucifer's Call chez nous) n'est pas un jeu connu du grand public. Pourtant, il fait partie des meilleurs RPG de la PS2 et a même connu une seconde vie grâce au PlayStation Store de la PS3. Suite aux millions d'exemplaires de Persona 5 écoulés, Sega et Atlus ont décidé de surfer sur ce succès pour produire une version HD Remaster de SMT III qui appartient à la même licence. Car oui, il faut rappeler qu'initialement, les Persona ne sont qu'une des nombreuses séries spin-off de la franchise Shin Megami Tensei, le premier épisode s'appelant Shin Megami Tensei : Persona. Aujourd'hui, l'élève a dépassé le maître et le nom de Persona est bien plus parlant que celui de Shin Megami Tensei.
En toute logique, les fans de Persona 5 seront donc en terrain connu dans Shin Megami Tensei III : Nocturne HD Remaster. Que ce soit le système de combat, les démons, le nom des attaques, des objets, les mécaniques de fusion... Les deux titres partagent de nombreux points communs. Pour les autres, rappelons que SMT III est un RPG au tour par tour difficile qui repose sur l'affrontement et le recrutement de démons. Lors des combats, vous pouvez gagner un tour supplémentaire en effectuant une attaque du type auquel est vulnérable votre adversaire. Grâce à un système de négociation (vous discutez avec vos adversaires en combat), la majorité des démons du jeu sont recrutables contre des objets, de l'argent ou des points de vie. Une fois intégrés à votre équipe, ces derniers peuvent être fusionnés pour obtenir des alliés plus puissants dans des lieux spécifiques appelés Cathédrales des Ombres. Pour ce qui est du personnage principal, afin de modifier ses statistiques et apprendre de nouvelles compétences, il peut s'équiper d'accessoires appelés Magatama. Libre à vous ensuite de le spécialiser dans les attaques au corps-à-corps, les magies élémentaires ou les sorts de soutien.
Un titre difficile mais au charme unique
Au-delà de son système de combat et de ses mécaniques de fusions, les deux jeux sont assez différents. SMT III reste un RPG classique qui ne propose pas de dimension visual novel ou gestion du quotidien, à l'image de Persona. Ici, les affrontements constituent le coeur de l'action et se révèlent d'une grande difficulté au fur et à mesure de votre progression. En effet, Shin Megami Tensei III : Nocturne HD Remaster est un jeu de niche à réserver aux joueurs de RPG aguerris qui ne se découragent pas face à des pics de difficulté, souvent punitifs. Une réalité d'autant plus vraie que le titre ne prend pas le temps d'expliquer ses systèmes de jeu et ne donne des indices que dans des dialogues avec des PNJ. Ajouté à cela un rythme générale assez lent, des environnements vides et une carte du monde peu agréable à parcourir, et l'expérience pourrait vous faire fuir de par son aspect austère.
Sans vouloir passer pour l'avocat du diable, ce manque de sex appeal chez SMT III est justement ce qui fait son charme et constitue même un élément en adéquation avec son univers. Au niveau de l'histoire, le jeu vous met dans la peau d'un lycéen qui rend visite à sa professeure à l'hôpital avec deux de ses camarades. Tous les trois vont alors assister à la fin du monde, mais vont y survivre car il se trouvent au bon endroit au bon moment. Après avoir fait la rencontre de plusieurs individus mystérieux, vous vous réveillez sous la forme d'un demi-démon. Dehors, Tokyo est devenu un monde sphérique avec une boule d'énergie lumineuse en son centre. En partant à la recherche de vos camarades, vous allez explorer des environnements désertiques et apocalyptiques pour tenter de comprendre ce qu'il s'est passé.
Grâce à ce postulat original : vivre ce qu'il se passe immédiatement après la fin du monde, SMT III propose une ambiance unique qui mélange ésotérisme et mystère. Le charme de l'expérience est aussi renforcé par le chara-design si particulier de Kazuma Kaneko et la musique mélancolique de Shoji Meguro que les fans de Persona connaissent déjà. Dans ce contexte, ces décors vides et arides font sens, même si, objectivement, cela ne les rend pas plus agréables à l'oeil ou à parcourir. D'ailleurs, ils le sont d'autant moins que rendu HD de ce Remaster laisse à désirer.
Service minimum pour le remaster
Par bien des aspects, ce portage n'est pas à la hauteur. Si les modèles des personnages ont eu droit à un certain soin, on note que les animations sont toujours aussi rigides, en particulier celles de la bouche qui offre un rendu très étrange. Comme vous pouvez le voir sur les screenshots ci-dessous, certaines textures sont toujours aussi grossières et n'ont pas l'air d'avoir été lissées. Les cinématiques aussi ne semblent pas avoir été remises au goût du jour puisqu'elles sont toujours au format 4:3 avec une résolution assez basse.
Au cours de notre session, nous avons également pu rencontrer plusieurs soucis techniques comme des ralentissements soudains lors des combats. Des retours qui avaient déjà été faits lors de la sortie du jeu au Japon, le 29 octobre dernier. Depuis, deux patchs (1.0.2 et 1.0.3) ont été déployés pour corriger ces soucis. Or, pour notre preview, nous avons joué sur la version 1.0.0, ce qui explique la présence de ses problèmes. Atlus nous a confirmé que ces correctifs seront disponibles d'ici la sortie du titre et nous pourrons alors revenir sur ces aspects au moment du test.
Malgré ces défauts techniques, cette version HD Remaster apporte tout de même quelques ajouts rendant l'expérience de jeu plus agréable. On peut saluer la présence de doublages anglais et japonais qui n'étaient pas présents dans l'expérience originale. Dans l'optique de rendre le titre plus accessible, un mode facile, appelé Permissif, a été intégré, ainsi qu'une toute nouvelle option de sauvegarde rapide, et le tout gratuitement. Par ailleurs, grâce au DLC payant Pack Maniax, vous pourrez choisir de croiser le chemin de Raidou Kuzunoha, personnage issu de la série Devil Summoner (un spin-off de Shin Megami Tensei), ou bien de Dante de Devil May Cry, beaucoup plus connu chez nous.
Avec ce portage un peu paresseux, Shin Megami Tensei III Nocturne HD Remaster ne fait pas honneur au titre original. Des textures refaites à moitié, des cinématiques toujours dans leur format d'origine et des soucis techniques qui devraient être corrigés plus tard... Cette session de jeu de trois heures ne nous a pour l'instant pas convaincu. En dehors de cette partie technique, cela ne retire rien aux qualités du jeu original. SMT III garde toujours son charme d'antan avec sa grande difficulté forçant à la prudence et son ambiance apocalyptique unique qui le destine à un public de niche averti.