Chérie j'ai rétréci la survie ?

Victimes d’une étrange expérience scientifique, quatre ados se réveillent au beau milieu d’une épaisse végétation. Les arbres sont immenses, les bruits aux alentours inquiétants et la zone semble s’étendre à perte de vue. Au loin, un peu floue, une immense demeure à l’étrange allure de pavillon résidentiel surplombe cette "jungle" à la configuration étonnante. Quelques secondes suffisent à réaliser ce qui nous arrive ; nous ne sommes pas dans une forêt, mais dans un petit jardin de banlieue, miniaturisé à l’échelle d’une fourmi dans un environnement où tout peut se montrer désormais hostile. Vous avez dit Chérie, j'ai rétréci les gosses ? Et bien vous avez raison ! Grounded entend bâtir ses différents systèmes de jeu autour d'un concept de miniaturisation plein de possibilités pour un “Survival Adventure Game” comme le qualifie le studio. Un projet porté par une toute petite équipe d'une douzaine de personnes en interne. Si quelques éléments issus de l’ADN RPG d’Obisidian subsistent, comme un arbre de technologies à développer au fil de la progression, Grounded est avant tout à envisager comme un jeu de survie/aventure à explorer en solo ou idéalement en coopération avec trois autres joueurs. Un an après son acquisition par Microsoft, le studio lancera son projet dès le printemps 2020 via le programme Xbox Game Preview, le Game Pass à la fois sur sa console de salon et sur PC via l’appli Xbox ainsi que sur Steam. L’objectif de cet accès anticipé est de peu à peu intégrer de nouvelles fonctionnalités à ce bac à sable où les interactions avec l’écosystème seront au centre de l’expérience de jeu.

Quatre ados au look distinctif peuvent être sélectionnés en début d’aventure, mais ne disposent pour le moment d’aucune compétence spécifiques afin de les différencier. Seule leur apparence ainsi que leurs différentes lignes de dialogues varient durant l'ébauche de scénario présenté lors de notre session démo. Obsidian articule la progression de son aventure autour d’un scénario à l’humour corrosif dont les différentes étapes servent à enseigner de nouvelles mécaniques au joueur. Guidé par les conseils d’un robot assistant, le joueur se lance à la découverte de cette jungle miniature et totalement sandbox où presque tous les éléments sont interactifs. Les premières minutes restent tout de même assez classiques avec la récolte de brins d’herbe ou de petits morceaux de pierre afin de se fabriquer nos premiers outils de fortune. On retrouve les traditionnelles barres de faim et de soif en bas de l’écran ainsi qu’un système de craft à la volée pour le matériel de base du survivant (hache, pioche, torches). L’eau se récolte directement sur les gouttelettes de rosée qui perlent sur la végétation, la nourriture à ramasser sur les petites larves d’insectes croisées sur notre route, vous l'aurez compris, l’expérience se veut organique.

Une larve ça va, mais une araignée, bonjour les dégâts !

Petit par son échelle, le jardin représente en réalité une vaste surface de jeu composée de différents biomes aux ressources et dangers spécifiques. La zone de départ est plutôt paisible avec ses hautes herbes à découper pour se construire une première base de fortune en solo ou bien en coopération grâce à un système de planification de structures assez similaire à celui employé dans Fortnite. L’artisanat est à l’heure actuelle plutôt basique avec une liste classique d’objets à fabriquer pour se loger, se défendre et attaquer. On ensemble par exemple différentes pièces d’armures avec des morceaux de coquille de glands ramassés sur le sol ou certaines armes comme des lances avec des carapaces d’insectes. L’écosystème des créatures du jardin vise un certain réalisme biologique avec des comportements crédibles associés à différentes interactions entre les insectes. Les terrifiantes araignées représentent en ce sens une grande menace lorsque le joueur s’aventure de nuit sur leur territoire sans être bien préparé. Elles craignent en revanche la lumière du jour ou celle créée par vos torches.

Si les insectes réagissent à votre présence, ils interagissent aussi entre eux lors de différentes rencontres systémiques aux conséquences parfois directes sur notre progression. Une coccinelle malchanceuse entre dans le territoire d’une araignée, se piège dans sa toile et se fait dévorer par la maîtresse des lieux laissant derrière elle plusieurs matériaux d’artisanat utile pour la suite de l’aventure. Les fourmilières sont à envisager en tant que simili donjons souterrains à explorer avec la plus grande prudence avec la promesse de butins supérieurs. Si la courte démonstration de gameplay effectuée par l’équipe du jeu ne nous a pas permis de découvrir la totalité des biomes du jardin, on nous promet différentes ambiances avec une sorte de zone plus marécageuse, un chêne massif à gravir ou encore les environs de la maison où le décor devrait se faire plus bétonné.

Le jardin est jonché de différentes objets “humains” au rapport d’échelle repensé par la perspective de nos héros miniaturisés. Une boîte de Tic-Tac se transforme en structure à explorer dans laquelle il est possible de sortir sa pioche et de miner à même les dragées pour récupérer des composants de craft. Une simple balle de baseball devient une colline à gravir, une vieille canette un potentiel abri, les possibilités d’interaction sont nombreuses, sur le papier tout du moins. Car Grounded n'expose pour le moment que des éléments basiques du genre de la survie. Il faudra compter plusieurs mois après sa sorite en accès anticipé avant de voir son originalité prendre de l'ampleur au fil de ses différentes mises à jour.

Le modèle de l'early access offre à Obisidian l’opportunité de suivre son projet sur la durée et de le faire évoluer selon les différentes retours de la communauté. En l'état, les personnages ne disposent ainsi d’aucune différence d’aptitudes, ni de points de compétences, le jeu ne dispose pas système d’agriculture, ni de domptage d’insectes. Nul effets météo dynamique sur le terrain n'est susceptible de rendre la moindre averse dangereuse pour les survivants, Grounded se contente de son concept et d'une direction artistique cartoon convaincante pour titiller la curiosité des amateurs du genre. La plupart des éléments du jeu sont encore à un stade trop peu avancé pour réellement affirmer qu’ils fonctionneront comme entendu une fois mis entre les mains des joueurs. On reste aussi quelque peu sur notre faim du côté du volet narratif du jeu, effleuré lors de la présentation, qui devrait cependant rythmer notre progression via une suite de missions scénarisées avec la patte du studio.